Чарли подошла ближе и уставилась на девочку, как на инопланетянина, совершенно не представляя, что ей делать. Должно быть, Тэсс принесла ей еду, не застала Чарли и решила дождаться ее, не спускаясь вниз. Села на кровать и заснула. Сегодняшний долгий день, полный впечатлений, утомил ее, а подъем по маячной лестнице вконец доконал.

И теперь она спала. А Чарли, которая первый раз видела Тэсс спящей, смотрела на нее во все глаза, явственно ощущая, как что-то, похожее на нежность, начинает шевелиться в ее груди. За почти десять месяцев, проведенных на острове, Чарли ни разу не испытывала ничего подобного и думала, что такие чувства ей неведомы.

И вот она смотрит на спящую Тэсс и замечает в себе черту, которую раньше не знала. За эти семь дней Чарли привыкла видеть в Тэсс твердую решительную девочку, которая не лезла за словом в карман, и с которой можно было общаться как с равной. Но спящая Тэсс была такой беззащитной, что Чарли впервые ощутила свою ответственность за нее.

Чарли взяла висящий на стуле плед и укрыла девочку, которая повернулась на бок, но так и не проснулась. Долго Чарли с улыбкой смотрела на нее, а потом забрала поднос с едой и спустилась вниз, чтобы переночевать в маячном домике. От ее гнева, растерянности и тоски не осталось и следа. Чарли улыбалась.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 3 ==========

Все в школе были уверены, что Ричард – парень Чарли. Когда его занятия заканчивались раньше, он приезжал и встречал Чарли, и они шли к ней домой, чтобы порепетировать вместе. Они действительно выглядели как пара, похожие внешне и по характеру, они вдвоем производили впечатление законченной картины.

Но всякий раз, когда Чарли слышала шушуканье по этому поводу за своей спиной, ей становилось противно. Словно ее облили дерьмом. Они дружили с Ричардом уже год, но ни разу он не намекнул на то, что хочет от этой дружбы чего-то большего. Однако Чарли знала, что это может случиться, и с ужасом ждала этого дня. Им было уже по пятнадцать, и Чарли понимала, что в этом возрасте все парни начинают хотеть… ну, понятно, чего они начинают хотеть.

Чарли привыкла считать себя одиночкой в плане любви. Ей неведомы и непонятны были любовные страдания, и она не очень-то хотела их испытывать. Она начала писать песни, но ни в одной из этих песен не было ни строчки о любви. Чарли словно бы игнорировала любовь как таковую. Она писала песни о смерти, о депрессии, о непонимании, но любви в них не было.

И ей не хотелось ничего менять в своем имидже и в своих песнях. Она не представляла ни одного парня рядом с собой. Что такое парень для девушки, мечтающей стать рок-звездой? Правильно. Помеха. Ни один парень не захочет мириться с тем, что ему придется быть на втором плане. Парни сами хотят быть звездами. А Чарли ни за что не согласилась бы быть подружкой рок-звезды. Это она должна быть главной. Поэтому ей лучше оставаться одной. И хоть они с Ричардом никогда не говорили об этом, Чарли надеялась, что он ее понимает.

Но все оказалось намного сложнее, чем Чарли могла предположить.

В тот день Ричард явно был не в настроении. Они собрались в комнате Чарли и разучивали новую песню. Серьезный и молчаливый Ричард играл как никогда хорошо.

- Получилось просто нереально круто! – воскликнула Чарли, когда они доиграли последний аккорд.

Ричард не улыбнулся и сел на стул, откинувшись на спинку с усталым видом.

- Что с тобой? – спросила Чарли. – Ты сегодня сам не свой.

Ричард смотрел, как за окном колышутся ветви деревьев, сгибаемых порывистым осенним ветром. Чарли уже начало казаться, что он не слышал ее вопроса, когда Ричард ответил:

- Со мной что-то не так.

- Что-то не так? В каком смысле? – Чарли положила гитару на постель и села рядом.

- Просто… я какой-то ненормальный.

- Мы оба – психи, ты только сейчас это заметил? – Чарли попыталась усмехнуться, но настроение друга ее в самом деле пугало.

- Я не в том смысле.

- А в каком? Я не понимаю, о чем ты.

- Я и сам не понимаю, - Ричард покачал головой, а на его вечно бледных щеках вдруг вспыхнули пунцовые пятна. Парень жадно вдохнул воздух, словно у него внезапно случился приступ астмы.

- Ты не болен часом? – забеспокоилась Чарли.

- Возможно. Возможно, я действительно болен.

- Может, хватит уже ходить вокруг да около? Ты же знаешь, как меня это бесит! Говори прямо, что там с тобой стряслось! – вспылила девушка.

Ричард наконец-то посмотрел на нее. Только тогда Чарли заметила, что в глазах у него настоящая паника.

- Обещай, что никому не скажешь, - прошептал он.

- О чем речь, вообще? Ты мне не доверяешь?! – оскорбилась Чарли.

- Доверяю, просто… Мне очень тяжело сейчас.

- Господи, ты хочешь меня до инфаркта довести?! Говори уже!

- Я… - Ричард шумно выдохнул. – Мне кажется, что мне не нравятся девушки.

Чарли вытаращила глаза. От волнения она не сразу сообразила, что он имеет в виду. А Ричард, видя, что Чарли ничего не понимает, вздохнул и пояснил.

- Я думаю, что я гей.

- Гей? – прошептала Чарли. И в тот момент, когда это наконец дошло до ее сознания, она испытала такое огромное облегчение, что едва не упала в обморок. Ричард любит парней! Это значит, что их дружбе ничего не угрожает!

- Гей, - улыбнулась Чарли, повторив это такое замечательное слово. – Гей! – и она рассмеялась, переполнившись счастьем.

- Чего ты ржешь? – Ричард покраснел еще сильнее. – Что в этом такого смешного, черт возьми?

- Прости, прости… - Чарли сползла на пол, задыхаясь. – Просто я так рада этому!

- Рада?! – опешил Ричард. – Чему тут радоваться?

- Просто… я боялась… - Чарли тоже смутилась. – Боялась, что вдруг ты влюбишься в меня или начнешь приставать, ну и все такое. Я боялась потерять тебя как друга. А если ты гей, то этого никогда не случится!

Теперь настала очередь Ричарда вытаращить глаза. Несколько мгновений он обдумывал услышанное, а потом рассмеялся с облегчением.

- Значит, ты рада?

- Чертовски рада!

- Круто! – Ричард сел рядом с Чарли на пол. – А я так боялся говорить тебе…

- Почему?

- Ну, не знаю. Боялся, что ты меня не поймешь, наверное.

- Ну я же твой друг. Ты не должен сомневаться в том, что я всегда поддержу тебя.

- Спасибо, Чарли, - он улыбнулся. – Я тоже поддержу тебя всегда, что бы ни случилось.

- Я верю тебе.

Пройдет десять лет, и Чарли забудет этот разговор, как забудет все, что было у нее при жизни. Забудет даже Ричарда. Но он будет помнить тот разговор, будет помнить про него каждый день. Каждый день он будет вспоминать, как не сдержал слово, данное самому дорогому человеку. Как не поддержал Чарли тогда, когда ей больше всего нужна была поддержка. Как нарушил обещание. Это невозможно забыть. Этого никто никогда не забывает.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 40 ==========

Чарли проснулась на рассвете, едва только солнечные лучи несмело проникли в окно. Кровать Тэсс оказалась тесной и жесткой, и Чарли поразилась тому, что девочка ни разу не пожаловалась на то, что спать-то здесь невозможно! Невыносимо!

Невыспавшаяся и сердитая Чарли налила себе чаю, оделась и вышла из домика покурить с чашкой в руках. Ночуя в маячной комнате, она не могла позволить себе такую роскошь, потому что, чтобы попить чаю, приходилось преодолевать кучу ступенек и идти к маячному домику. Романтичным и изысканным такое утро сложно было назвать.

Но в тот день Чарли тоже не суждено было насладиться чаем и сигаретой, потому что на берегу она заметила Тэсс. Не задумываясь, Чарли вернулась в дом, поставила чашку, спрятала неначатую сигарету обратно в пачку и побежала к девочке. Ей было что сказать.

Однако, приблизившись, Чарли подрастеряла половину решимости и замедлила шаг, сделав вид, что она просто прогуливается, а не бежит к Тэсс очертя голову.

Увидев ее, Тэсс улыбнулась. Вид у нее был виноватый.

- Доброе утро, - Тэсс мотнула головой, и ее рыжие кудри рассыпались по плечам.