Итак, как мы уже говорили, самое интересное началось, когда Чарли подросла. В четырнадцать лет девушку уже подташнивало от классической музыки и фортепиано. Она увлеклась готическим роком и металлом и, купив себе огромные наушники, слушала новую музыку целыми днями. Рок начал оказывать заметное воздействие на ее жизнь. Чарли начала носить черную одежду, ярко краситься и курить. Это были лишь внешние атрибуты, но глубоко внутри девочки тоже происходили изменения. Наконец-то, впервые за долгие годы, она перестала чувствовать себя ущербной, а ее склонность к депрессиям нашла свое объяснение. Она просто была готом! Да ей на роду написано было стать готом! Так думала Чарли, с восхищением зачитываясь правилами готической субкультуры. Ей слишком рано пришлось столкнуться со смертью, а на могиле своей матери Чарли провела больше времени, чем ее сверстники проводили в кафе и кино. А еще ей захотелось играть на гитаре. Безудержно захотелось.
Естественно, Стивен Брайтли не разделял восторг дочери, которая внезапно «обрела себя». Стивен начал замечать, что его дочь перестала вписываться в картинку идеальной жизни, которую он себе нарисовал. Мысль о том, что Шарлотта станет со временем прославленной пианисткой, настолько прочно засела в его мозгу, что никак не хотела вытесняться новым образом раздолбайки-Чарли-с-гитарой. В конце концов, Стивен хотел не так уж много. Ему просто нужна была совершенно обычная дочь, которая не одевается в черное, не ставит волосы дыбом и не бренчит на гитаре в сомнительных, воняющих сигаретами клубах, где на каждом углу тусуются наркоманы. Его можно было понять. Вряд ли существуют в нашем мире родители, которые обрадуются такой перспективе для своего ребенка. Вот и Стивен тоже не обрадовался. Мягко говоря.
И, возможно, постоянные скандалы с отцом и всеобщее осуждение и непонимание свели бы Чарли в могилу еще раньше, но как раз в этот момент в ее жизни появился друг. Настоящий друг.
Их второе знакомство началось с забавного, определившего всю их судьбу совпадения. Семь лет они ходили в один музыкальный класс, но один единственный день заставил их взглянуть друг на друга по-новому. День, когда они оба сменили имидж. Так вышло, что Чарли и Ричард одновременно увлеклись роком и в один и тот же день пришли, одетые во все черное и гремя цепями на джинсах.
Весь урок они то и дело косились друг на друга. Раньше они никогда не общались. Они оба были тихонями и просто не замечали друг друга. Но вот настал день, когда они увидели друг друга по-настоящему, так, словно впервые встретились.
После урока они столкнулись на крыльце музыкальной школы. Не зная, что сказать, они просто пялились друг на друга, а потом Чарли предложила:
- Хочешь покурить?
И Ричард кивнул. Позднее он признался Чарли, что раньше никогда не курил и согласился на это, только чтобы выглядеть крутым и произвести на нее впечатление.
Они дошли до парка, выбрали самый уединенный уголок и уселись на поваленное дерево. Стояла поздняя осень, и под ногами расстилался ковер из опавших листьев, но солнце еще грело.
Поначалу Чарли и Ричард чувствовали себя скованно. Они оба не привыкли общаться со сверстниками и вообще с кем бы то ни было. Но сигареты Чарли быстро развязали им языки и вскоре они уже обсуждали свои любимые группы взахлеб. По счастливому стечению обстоятельств им обоим нравились одни и те же исполнители, их музыкальные вкусы полностью совпадали. Чарли призналась, что хотела бы научиться играть на гитаре, и Ричард был первым человеком, который поддержал ее в этом. Сам он больше любил клавишные инструменты и мечтал играть на синтезаторе в какой-нибудь рок-группе. В тот день у них обоих проскользнула мысль о том, что неплохо было бы им вместе сколотить группу, но они были еще слишком скованы, чтобы поговорить об этом.
Когда пачка опустела, Чарли и Ричард перестали пытаться произвести друг на друга впечатление. Весь их пафос улетел вместе с облаками сигаретного дыма. И они уже смеялись над тем, как одновременно вырядились во все черное.
- Я даже хотел выкрасить несколько прядей в красный цвет, - признался Ричард шепотом. – Но потом решил, что это все-таки слишком.
- А я хотела в синий, но потом тоже передумала! – воскликнула Чарли, и оба снова покатились со смеху.
И хотя их дружба началась с сигарет и обсуждения музыкальных вкусов, с годами стало ясно, что их связывает нечто большее. Они оба были очень похожи. Чарли часто говорила, что это Ричард должен был быть ее братом. У них даже внешность была похожа. Такое сходство быстро сделало их лучшими друзьями, и со временем эта дружба только крепла.
Чарли радовалась, что у нее наконец-то появился человек, с которым она может поделиться самыми сокровенными переживаниями и мечтами. Но общаясь с Ричардом, Чарли все больше отдалялась от своей семьи. И если раньше у них были и без того прохладные отношения, то теперь Чарли просто не могла выносить общество отца или брата.
Ричард стал для нее другом, отцом и братом и все свое свободное время они проводили, играя на музыкальных инструментах. Ричард начал осваивать синтезатор, а Чарли – гитару. Кроме того, она записалась на дополнительные курсы вокала, на которые тратила все свои карманные деньги.
Позднее Чарли будет вспомнить этот период своей жизни как самый счастливый и самый спокойный. Их было только двое – она и Ричард. Гитара и синтезатор. Их первые шаги в рок-музыке. Это был лучший год для них обоих. Год, когда они оба были по-настоящему счастливы, и весь мир лежал перед ними. Год, когда они мечтали покорить даже звезды, и были искренне уверены, что им это под силу.
Однако вскоре их дружбе предстояло серьезное испытание.
Началось все с, казалось бы, безобидного события. Однажды Ричард познакомил Чарли со своей сестрой Дженни.
========== РИЧАРД. Май 2013 ==========
За окном одна за другой проносились машины. Мелькали сменяющие друг друга огни светофора. Фары слепили глаза. Город продолжал жить в бешеном ритме, люди толпились на тротуарах, спешили по своим делам, толкаясь на пешеходных переходах. Жизнь кипела.
Но Ричард видел из своего окна лишь пустоту. Лондон был пуст для него. Ричард не уставал поражаться, как неумолимо продолжает течь жизнь, утратив одну из своих важных частей. Жизнь была подобна дождевому червю, от которого отрубали кусок, но он продолжал жить, двигаться и упорно ползти, как будто и не чувствовал разницы.
Но Ричард чувствовал. Мир утратил Чарли, но продолжал вести себя как ни в чем не бывало. И это было самой большой несправедливостью, с которой Ричард когда-либо сталкивался.
Парень повернулся к столу, на котором лежала книга с пафосным названием «Жизнь и смерть Шарлотты Брайтли». Всю ночь Ричард читал этот бред и плакал. Он плакал, но все равно не мог прекратить читать, пока страницы не закончились. Половина написанного в книге даже близко не валялась с правдой, но Ричард все равно как будто приблизился к Чарли, словно смог еще одну ночь провести рядом с ней.
В какой-то момент Ричард поймал себя на том, что хочет обсудить самый тупой момент этой биографии с Чарли. А потом вспомнил, что она умерла. Ричард все представлял, что Чарли сказала бы об этом, как бы она пошутила, а он бы хохотал до боли в животе. Но сейчас Чарли не было, и он чувствовал только режущую не проходящую боль в груди.
Ричард снова начал курить. Хотя давно бросил. Но сигареты тоже как будто приближали его к Чарли. Ведь это именно она научила его курить. Вокруг нее постоянно витали клубы сигаретного дыма, и теперь этот знакомый запах успокаивал Ричарда. Ему чудилось, что она вот-вот появится, волшебным образом материализуется рядом с ним в этих клубах дыма. Или просто войдет в комнату с сигаретой в руках и проворчит что-нибудь о том, как ее все достало, какие люди тупые, и как она сожалеет о своей популярности.
В этот момент в дверь действительно постучали. Ричард вздрогнул и выронил пачку сигарет, которую держал в руке. Он стал слишком нервным. Это не Чарли стучит в его дверь. К сожалению, это не Чарли.
