- Что такое? – спросил Степа. – В чем дело?

Женя посмотрел на него, и услужливая память тут же подкинула сюжет старинной саги. Если выпить любовный напиток, то влюбишься в первого, на кого посмотришь. Дикость какая-то, но все же… это не просто совпадение.

- Ты так побледнел, – Степа выглядел обеспокоенным, а Женя не мог ни ответить, ни оторвать от него взгляда. – Дай-ка сюда, – Степа забрал у него бутылку и начал сам искать название. А Женя внимательно следил за выражением его лица.

Степа тоже побледнел, посмотрел на Женю, но сумел справиться с собой гораздо быстрее.

- Ну и ну! Надо их прибить! Что они нам подсунули, а? – он явно пытался обратить все в шутку, но ничего не выходило. – Эй, Женя не надо принимать это близко к сердцу! Это всего лишь вино!

- Я знаю… наверно, ты прав.

Степа поставил пустую бутылку на столик и вздохнул.

- А я-то думал, почему это Жак и Лола сегодня такие тихие. Думал, что они сердятся на меня из-за того, что я перестал заходить к ним… но, оказалось, дело не в этом, – Степа уронил голову на руки. – Прости меня, Женя. Я совсем забыл, они ведь знают, что я гей.

Женя ничего не понял.

- За что простить? Ну и что, что знают?

Степа ничего не отвечал, он прятал свое лицо, и видимо, было, из-за чего. И тут Женю словно обожгло. Они подумали, что Степа и Женя… что они… как бы вместе, что ли?

- Вот черт! – выдохнул Женя.

- Прости, – снова вздохнул Степа, не поднимая головы. – Я всячески старался не ставить тебя в неловкое положение, потому что прекрасно знаю, что значит, для таких парней, как ты общаться с такими, как я.

Женя, пожалуй, никогда в жизни не испытывал такого стыда. Он вдруг задумался, а когда ему вообще последний раз было стыдно? Но Женя решил взять себя в руки. Он не хотел, чтобы Степа переживал из-за этого.

- Ничего, все нормально. Ты ни в чем не виноват.

- Но ты сердишься…

- Нет, вовсе не сержусь.

- Правда? – Степа поднял голову и посмотрел на него.

- Правда, – выдохнул Женя.

- Слава Богу… – Степа улыбнулся. – Я могу все объяснить Жаку и Лоле, если хочешь. Могу сказать, что они ошиблись, и чтобы больше никогда так не делали.

- Нет, не говори им ничего. Пусть остаются при своем мнении. Главное только, чтобы эта штука оказалась всего лишь вином.

- О! В такую чушь даже я не верю, так что успокойся уже!

И вроде все стало как раньше, вроде им удалось обратить все в шутку, а вроде бы и нет… Дождь еще не закончился, но лил уже не так неистово, видимо, пошел на убыль. Значит, скоро можно вернуться домой. На часах уже девять, и так хочется, чтобы девять так и было всегда. Чтобы никуда не надо было идти, и можно было бы остаться в этом месте, так похожем на дом. Их волосы и одежда почти высохли. Женя смотрел на Степу, думал, что тот опять одет не по погоде. Смотрел, как он поправляет шарф на шее… и… синяки.

- Подожди, подожди, подожди, – Женя вытянул руку через весь стол и схватив Степин шарф, чуть-чуть оттянул его на себя.

- О Боже, – выдохнул Женя. Степа ничего не отвечал, не сопротивлялся, только отводил взгляд. – Я убью его! Клянусь, что я это сделаю. Он же просто псих! Степа, он же может убить тебя!

- Я знаю.

- И все? Это все, что ты можешь сказать? Ты должен переехать! Должен… должен хоть что-то сделать!

- Не стоит волноваться, – Степа через силу улыбнулся и мягко отодвинул Женину руку. – Это хоть и выглядит ужасно, скоро пройдет. Уже проходит. Мне уже не больно. Правда, со мной все в порядке.

- Нет, не в порядке!

- В порядке! И, кстати, дождь закончился. Нам пора идти.

Женя глянул за окно. Действительно. Его маленький остров затонул, пора искать себе другое пристанище. Лола принесла счет, они расплатились. Вот и все. Только встав из-за стола, Женя понял, насколько крепким было это вино. Ему казалось, что, если он не будет за что-то держаться, непременно свалится. … любовный напиток… Нет, чушь какая-то. Проводить их вышел и Жак. Они с Лолой держались за руки и выглядели такими счастливыми, что даже пьяный Женя сообразил, что у тех что-то на уме.

- Знаете, мы бы хотели поделиться с вами своей радостью, – сказал Жак. – Мы с Лолой собираемся пожениться!

Так я и знал, подумал Женя.

- Вау! Поздравляю вас, ребята! – воскликнул Степа, и они обнялись, сначала с Лолой, потом с Жаком.

- Свадьба уже в декабре. Придете? – спросила Лола.

- Вы нас приглашаете? – удивился Степа и посмотрел на Женю, а потом снова на Лолу.

- Да. Мы будем очень рады, если ты придешь вместе со своим другом.

С другом. Женя почувствовал, что краснеет. Хоть он и сказал Степе, что ничего страшного, на самом деле ему казалось, что стыд вот-вот убьет его. А еще его вот-вот убьет алкоголь или любовный напиток, теперь уже все равно, что это было. У Жени наступило одно из тех состояний опьянения, когда становится все равно. А будь, что будет! Женя прослушал, когда будет свадьба, но он подумал, что это не так уж важно, и что потом можно будет спросить у Степы. На улице было страшно холодно, но это нисколько не отрезвляло.

- Черт, Женя, – прошептал Степа. – Почему я так сильно напился?

- Я хочу сотворить что-нибудь…

Степа расхохотался.

- Что именно?

- Не знаю. Что-нибудь жутко глупое. На что я ни за что бы не отважился раньше.

- Ну, давай подумаем. Что есть у нас в распоряжении поблизости?

Женя огляделся. Ничего особенного.

- Пойдем на набережную! – предложил Степа. – Я всегда хотел пройти по этому бордюру, но не решался!

- Э! Я не хочу, чтоб ты утонул!

- А ты меня подстрахуешь!

Не долго думая, они отправились на набережную, которая сегодня, в этот холодный вечер среды, была совершенно пустынной. Где-то внизу, под ногами, шумела черная вода, отражающая черное небо с серыми облаками и редкими звездочками. Женя посмотрел вниз и подумал, что вот она, та самая бездна, которая сейчас нашла себе место у него в сердце, та бездна, что затянула его, теперь уже, кажется, навсегда. Но когда Степа был рядом, Женя начинал думать, что не такая уж она и плохая, эта бездна, а может даже, она лучшее, что случалось с ним в жизни. Степа забрался на узкий бордюр, а Женя взял его за руку. Какая-то рациональная часть его сознания стучала, что все это как-то неправильно, нестандартно и уж тем более не рационально, но Женя напился, и мало прислушивался к этой своей части. Степа пошатывался, они хохотали не переставая, так что у Жени уже болел живот. Сейчас им все казалось смешным, они, как короли над всем миром, возвышались над этой темной водой, отражающей городские и небесные огни. Все было таким ирреальным, словно в кафе Женя действительно выпил нечто волшебное.

- Ты не боишься, что отец грохнет тебя? – спросил Женя.

Степа качнулся и сильнее сжал его руку.

- Теперь мне уже кажется, что терять нечего. Вернись я домой в восемь или в двенадцать, он все равно будет убивать меня.

- Хочешь, я провожу тебя? Прямо до квартиры, представляешь, как вытянется его лицо? Я могу даже сказать что-нибудь вроде: «Привет, я новый Степин дружок. И я пришел набить вам морду».

- Звучит заманчиво, но не стоит, – он вдруг остановился и посмотрел на Женю. – А ты, правда, мог бы притвориться моим дружком?

Женино сердце громко бухнуло.

- А что, это так уж сложно? Я уже понял, что у геев нет каких-то особых отличительных черт. По тебе я вообще никогда не сказал бы, что ты гей.

- Ну да. Я не крашусь. И ненавижу тех парней, что ведут себя как девчонки, кривляются и виляют задом. Именно из-за таких, как они, люди презирают таких, как я. Не все, конечно… но большинство. Чаще всего у людей случается культурный бунт. И все без исключения начинают думать о сексе. У них в голове происходит примерно следующее: «О, какая мерзость! Этот парень любит трахаться не так, как мы, он делает это с мужиками! Дорогой, отойди от него. И никогда не говори с этим извращенцем».

- Хорошо сказано. Но я так не думал.