- Степ… я вспомнил!

- Что вспомнил? – Степа посмотрел на него. На его лице и губах сверкали капельки воды.

У Жени пересохло во рту. На секунду он забыл, что хотел сказать.

- Самый счастливый момент моего детства. Это было тогда, когда папа забирал меня из школы, и я шел домой, зная, что кто-то ждет меня там. Когда я приходил, мама смеялась, шутила, целовала папу и мы все вместе ужинали. Но самым главным было то ощущение, что я пришел домой.

- Я очень рад, что ты вспомнил, – Степа улыбнулся. Глаза его сияли. – Пойдем, сядем за столик. Я дам тебе новое задание для размышления.

Они выбрали самый дальний столик у окна, за которым шумел дождь, и дождевые потоки стекали по стеклу. Так приятно смотреть на серую улицу из такого уютного места. Черт, если бы Женя раньше знал об этом кафе, он ходил бы сюда каждый день! Как только они уселись, к ним подбежала официантка и, положив на столик меню, воскликнула:

- Степа! Неужели ты пришел! Тебя так долго не было видно! Нам даже некому было приготовить кремовое чудовище!

Степа засмеялся. Как всегда, сама обаятельность. И как у него это так естественно выходит?

- Я тоже скучал по чудовищу, Лола! И теперь я начал жалеть, что забросил вас! Надо приходить сюда чаще, особенно в такую погоду!

- А ты, я вижу, промок совсем! – она потрепала его по волосам. – Не хочешь познакомить меня со своим другом?

- Ох, точно! Знакомься, Лола, это Женя. Женя, это Лола. Она вместе с Жаком готовит мне кремовое чудовище! Кстати, как там Жак? Его еще не уволили?

- Ах! Так ты не знал! – Лола захлопала в ладоши и начала прыгать на месте. – Жак стал шеф-поваром! Директор сам назначил его!

- Ого! Ну, тогда мне надо поздравить его!

- Конечно, я скажу, что ты пришел, но сначала предупрежу, чтоб без чудовища в зале не появлялся! Что вы еще будете? О, я кажется знаю, что вам предложить! Вы замерзли и должны попробовать отличное вино!

- Ну, что ты, мы только кофе…

- За наш счет! Не упрямься! А вот чудовище придется оплатить! А твоему другу я принесу суперское пирожное-новинку! Идет?

Степа подмигнул Жене.

- Идет?

Женя кивнул. По-правде говоря, ему не терпелось увидеть это кремовое чудовище. Когда Лола ушла, Женя спросил:

- Как тебе удалось так с ними сдружиться? Вино за счет заведения? Это ведь что-то значит, да?

Степа пожал плечами.

- Просто они очень милые люди. Так получилось, что сначала мы с Лолой разговорились об инопланетянах (ты же знаешь, я могу по поводу и без повода начать говорить о них), а потом она познакомила меня с Жаком.

- А кто такой Жак? – Женя сам не знал, откуда взялась эта подозрительность в голосе. Только бы Степа не заметил!

- Это ее жених. Он француз. Поэтому такое имя. Потрясающе готовит, только все время все поджигает и бьет посуду, поэтому я и спросил, не уволили ли его еще.

Женя подавил вздох облегчения, услышав, что Жак – жених Лолы. Да что же это? Кто-нибудь скажет ему, что творится в его голове?

- Ладно, а что тогда за кремовое чудовище?

Степа улыбнулся какому-то своему воспоминанию.

- Так вышло, что они однажды решили приготовить мне инопланетянина из крема, но вместо этого получилось нечто настолько странное, что мы стали называть его просто чудовищем.

И тут снова возникла Лола, на этот раз с бутылкой красного вина и бокалами.

- Жак уже вовсю занят приготовлениями, – прощебетала она, элегантным движением ставя поднос на столик. – А вы пока попробуйте это.

И больше не сказав ни слова, она с загадочным видом удалилась.

- Тебя это не настораживает? – Степа кивнул на бутылку. – Она явно что-то от нас скрывает.

- Попробуем и узнаем, – ухмыльнулся Женя. – И, кстати, пока не забыл. – Ты ведь обещал дать мне новое задание для размышления.

Женя начал разливать вино и одним глазом поглядывать на Степу.

- Спасибо, что напомнил. Это задание будет несколько сложнее предыдущего, – он поставил локти на стол, кисти рук повисли у лица. – Тебе предстоит подумать, что бы ты точно хотел успеть сделать в жизни. Вариант только один, так что не торопись с ответом. Я просто думаю, что каждый человек должен ставить перед собой высокие цели и достигать их. Главное только сосредоточиться на чем-то одном.

- А ты уже придумал себе цель? – Женя протянул ему бокал.

Степа прищурился.

- Да, только я тебе не скажу.

- Что?! А почему тогда я должен говорить? – возмутился Женя.

- Да, нет же! – Степа рассмеялся. – Я скажу тебе, но только после того, как ты придумаешь свою цель. На этот раз правила такие.

- Что ж, идет! – они чокнулись, словно подчеркивая этим свое соглашение. А какая-то часть Жениного сознания подумала, что та бездна, которую он увидел тогда в парке в Степиных глазах, затягивает его все больше.

Когда они выпили по первому бокалу, появился тот самый Жак с подносом, на котором возвышалось нечто непонятное. Сам Жак был невысоким молодым человеком лет двадцати пяти со смешной стрижкой, представляющей собой торчащие в разные стороны пряди. Он нес поднос с таким сосредоточенным лицом, что Женя не заметил, как улыбнулся во весь рот. Этот парень был такой смешной, что представить его шеф-поваром как-то не удавалось.

- А вот и наш инопланетянин! – воскликнул Жак, подходя к их столику. – Как дела на твоей планете?

А Женя вдруг подумал, что хоть это и было сказано в шутку, но Степе это действительно очень подходило. Он ведь и в самом деле жил как будто на другой планете.

- Отлично! А ты, я слышал, получил значительное повышение, поздравляю!

- Спасибо! – Жак ухмыльнулся ухмылкой кошки, только что наевшейся хозяйской сметаны. – Я до сих пор не знаю, как так получилось! Но моего вредного босса уволили, а меня назначили на его место. Ну, это ли не удача?

Жак говорил с заметным акцентом, но предложения строил безупречно грамотно. Женя начал рассматривать то, что он принес. Действительно, на стандартного инопланетянина, каким нам его рисует телевидение, это кремовое существо никак не походило. Оно было дикого сиреневого цвета с огромными ушами и хвостом, тоненькими короткими лапками и жуткой ухмылкой сумасшедшего клоуна на морде. И вся эта прелесть сидела в обычной песочной корзиночке.

- И ты собираешься съесть ЭТО? – прошептал Женя.

- О! Он еще не такое может съесть! – ответил Жак со смехом. – С этим парнем никогда не соскучишься! Ты разве этого еще не заметил?

- Заметил, – Женя криво улыбнулся, не отводя взгляда от чудовища. А Жак в это время тихо удалился.

- А ты не смотри так, а ешь свое пирожное! – Степа пододвинул к себе тарелочку с чудовищем. – Как думаешь, с чего начать? Я человек гуманный, поэтому, наверное, сначала откушу ему голову… Ну, или полголовы.

Чудовище исчезло на удивление быстро, Женя тоже расправился со своим пирожным, и они налили в бокалы еще вина. А дождь все никак не прекращался.

- Будет здорово, если нам придется здесь ночевать, – пробурчал Степа.

- А что, это было бы весело. Жак бы готовил тебе чудовищ, и под утро мы бы оприходовали весь их бар.

Допивая бутылку, Женя отметил, что он так пьян, что не сможет подняться с этого стула. И с чего бы это? Раньше он выпивал намного больше, но ничего не было. Может, это действительно какое-то особое вино? Женя взял бутылку и повертел ее в руках. Название было написано по-французски. Женя был слишком пьян, чтобы что-нибудь сообразить, хотя в начальной школе и изучал этот язык. Название даже показалось ему знакомым. Тогда он перевернул бутылку и начал искать на обратной стороне надпись по-русски.

- Ты чего высматриваешь? – спросил Степа. Он не выглядел пьяным, но на щеках появился легкий румянец, а глаза слишком ярко блестели.

- Хочу узнать название…

- Дай я посмотрю, – Степа протянул руку.

- Нет, подожди… кажется, я нашел…

И Женя действительно нашел. И дрожь пробежала по всему его телу. Это было всего лишь название вина, но Жене стало жутко. На какой-то миг он перестал слышать шум дождя, гул голосов в кафе и тихую музыку из динамиков. В голове стучало: Любовный напиток. Именно так оно называлось. Все это нереально, все это не с ним. Не с ним…