Крис только кивнула – на большее она была не способна, потому что при виде суровых нависших горгулий, к горлу подступила тошнота. Софи же выглядела абсолютно спокойной, и только сигарета в пальцах выдавала её волнение.

- Сейчас как раз одиннадцать по местному времени, церковь только открылась, и народу должно быть не очень много. Первые прихожане обычно приходят ближе к двенадцати, - сказала Софи, когда они приблизились к Северным воротам. – По воскресеньям в это время здесь проводятся регулярные богослужения. А в остальные дни в 8.00 и 16.00 можно услышать довольно угнетающий лютеранский гимн «Восхвалим все творца» на мелодию Иоганна Крюгера. И что ещё странно – раньше в это время года церковь всегда была закрыта…

- О, здесь что-то написано… – Крис указала на ворота.

- Здесь написано «Fürchtet Gott! Ehret den König!», что в переводе с немецкого означает «Бойтесь Бога! Чтите Короля!».

- Ты читаешь по-немецки? – вытаращила глаза Крис, сразу позабыв о своих тревожных ощущениях.

- Если бы, - улыбнулась Софи. – Просто прочитала когда-то в путеводителе.

Какое-то время они ещё стояли перед воротами, бездумно уставившись на старинную надпись. А потом Софи сказала совсем тихо:

- Ты ведь знаешь, мы всё ещё можем повернуть назад и спокойно жить дальше, не зная, что там. Кто знает, вдруг нам действительно лучше не знать… – её голос был чуть хриплым, то ли от страха, то ли от выкуренной сигареты.

- Да. Я понимаю, - отозвалась Крис после короткого молчания. – Но я не могу отступить, ты же знаешь меня.

- Знаю, - Софи грустно улыбнулась и взяла Крис за руку. – Тогда вперёд. Что бы мы там ни нашли, то, что у нас есть сейчас, мы не потеряем.

Крис кивнула, сжимая холодную сухую ладонь Софи.

«Что бы мы там ни узнали, я всё равно не отпущу тебя», - подумала она и сделала шаг вперед.

И не успела Крис зайти в зал и как следует осмотреться, как осознала со всей необъяснимой ясностью – это то самое место. То место из снов. Она бросила испуганный взгляд на Софи – не чувствует ли та чего-нибудь? Софи была бледной, а губы её были плотно сжаты.

Те же витражи. Тот же алтарь в глубине длинного зала. Тот же льющийся с высоких сводов тусклый свет, в котором танцуют пылинки, а потом оседают, словно засыпая. Та же пустота. Только теперь образы из снов дополнялись запахом свечей и сырости, а резкий холод пронизывал тело.

- Это здесь, Софи, - прошептала Крис, и её шепот оказался неожиданно громким в тишине огромного пустого зала.

- Да. Я уже и сама это понимаю.

- Мне никогда не было так тяжело, как сейчас, Софи… Я как будто задыхаюсь.

- Ошибаешься, - мрачно отозвалась Софи. – Уже было. Было плохо, в этом же месте, нам обеим. Когда-то. Оно вечно будет хранить для нас это чувство.

- Я должна увидеть… убедиться прямо сейчас… – и Крис побежала к алтарю, опустилась на ступеньки, и ей казалось, что она снова во сне, чересчур реальном, омерзительно холодном и страшном сне. На какой-то миг ей показалось, что найти снова ту плитку нереально, или, что её вообще нет (и тогда Крис была бы просто счастлива). Но так вышло, что её пальцы запомнили всё куда лучше, чем её сознание. Крис легко и быстро нащупала эту червоточину в безупречном убранстве, чуть нажала, и плитка легко отошла. И даже тогда Крис не переставала надеяться, что внутри ничего нет. Но опустив руку в зияющий черный проём, девушка сразу обнаружила кольцо. И в тот момент, когда она снова взяла его в руки, всё вернулось. Вернулось разом. Вернулось вместе со страшной болью утраты. Вместе с безысходностью и страхом. Необратимо. Навсегда.

И в тот момент, когда сердце, казалось, собиралось разорваться, Крис подумала, что оно, это чувство, никуда и не уходило. Всё это время оно было с ней.

______________________________________________

- Кристина, познакомься, это моя ученица София.

Крис стояла за спиной отца и разглядывала с любопытством девушку за фортепиано. Двадцатитрехлетняя Софи приветливо, но чуть вымученно улыбнулась и помахала девочке рукой.

- Привет, Кристи, - её голос был тихий и глубокий. А Крис, которую ещё никогда не называли «Кристи» была от этого просто в восторге.

- Можешь посидеть здесь, мы сегодня недолго прозанимаемся, -

Александр сел на стул рядом с Софи, и девушка сразу перестала существовать для остального мира. Выпрямилась до неестественности и обратилась в чистое внимание.

Весь урок Крис просидела, зачарованно наблюдая и слушая эту удивительную музыку. Она уже почти не помнила, как играла её мать, помнила только, что это было так же красиво.

Выходили из класса они вместе.

- У вас очень милая дочка, - улыбнулась Софи перед тем как попрощаться.

- Да, Кристина очень похожа на свою маму.

- Действительно, похожа.

Крис не могла судить, насколько она похожа на маму, но, несомненно, ей было очень приятно слышать это, и она даже ощутила некий прилив гордости и воодушевления.

- Ну что ж, пока, Кристи. Приятно было познакомиться с тобой, - сказала Софи и снова махнула ей рукой.

Прошло ещё два года, прежде чем они встретились снова.

____________________________________________

В тот день Крис пошла с отцом на выпускной концерт в консерватории. Ей вспомнилось то теплое щемящее чувство из детства и очень захотелось снова увидеть ту девушку, которая называла её «Кристи». Тем более что отец в последнее время так много говорил о ней и её необыкновенных способностях.

Был у Крис и ещё один повод – сбежать на весь вечер из дома, чтобы избавить свои уши от назойливых звонков запавшего на неё одноклассника.

Софи была, в самом деле, ослепительна. Её выступление было безупречно, и никто кроме Крис не заметил, как у Софи дрожат руки. И это был первый и последний момент, когда они дрожали.

После концерта они встретились и разговорились. Александр всё повторял, как они похожи. Софи была счастливой. Никогда после, даже когда они обменялись клятвами, Крис больше не видела Софи счастливой настолько, как в тот вечер. В тот вечер, когда Софи наконец-то поняла, как сильно Александр гордится ей. Что она сделала всё, что могла, для того чтобы оправдать его надежды.

____________________________________________

- Я так боюсь, что твой отец узнает о нас. Тогда я больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза.

- Да ладно, мой отец не такой уж тиран. Может, он поймет нас.

- Нет, Кристи, это невозможно понять. Тебе шестнадцать, а мне почти тридцатник.

- Двадцать восемь.

- Да какая к черту разница! Ты знаешь, что меня могут посадить за такое!

- За то, что ты растлила меня? – улыбнулась Крис и потянулась за поцелуем, обнимая Софи за талию.

- Это не так уже и весело, - проворчала Софи, но на поцелуй всё же ответила.

Они сидели у неё дома на полу перед телевизором, по которому показывали симфонический концерт. Концерт, однако, уже давно потерял для них интерес.

- Когда я с тобой, Софи, мне наплевать на всё. Ты очень нравишься мне, остальное не важно.

- Ты тоже нравишься мне, Крис. Просто временами чувствую себя педофилом!

- Ты и есть педофил, - рассмеялась Крис и получила от Софи шутливый подзатыльник. – А если правда, то ты слишком часто нервничаешь. Так недолго и курить начать. Как мой папа.

- Не начну, не волнуйся. Эта привычка совсем не по мне…

________________________________________

- Я нравлюсь тебе потому, что тебе нравилась моя мать?

- Конечно нет.

- Тогда… потому что тебе нравится мой отец?

- Нет! Тем более нет!

- А что… мой папа вполне хорош собой, молодо выглядит.

- Это не имеет значения. Я слишком уважаю твоего отца. И мужчины меня никогда не привлекали.