Они сели за кухонный стол. Одри молчала какое-то время. Она жалела, что не подобрала нужных слов заранее, потому что говорить сейчас было непросто. Непросто найти подходящие слова, когда твой друг сидит рядом с таким лицом, словно ожидает от тебя пощечины.

- Послушай, Джошуа, - начала она. – Вчера вечером я много думала о том, что ты рассказал мне. Признаюсь честно, эта история удивила меня. Я привыкла думать, что знаю о тебе все, но оказалось, что это не так. Вчера я поняла кое-что. Поняла, что никогда мы не узнаем другого человека до конца, и всегда, каждый день нам будут открываться новые грани. Заявить, что знаешь кого-то, значит обмануть, ослепить себя. Такая слепая уверенность мешает видеть истину. То же самое произошло и со мной. Не хочу кривить душой, поэтому скажу честно – мне было неприятно узнать это. Я растерялась и не знала, как реагировать. Но Вивиан очень помогла мне.

- Вивиан? – от удивления Джошуа поднял голову и посмотрел Одри в глаза, забыв про стоящую рядом жестокую Судьбу.

- Да, признаюсь, я разрывалась на части. Мне было жаль тебя, и как твоему другу мне хотелось поддержать тебя. Но мне было жаль и Вивиан. Все эти чувства, которые я испытала в тот момент к твоей сестре, стали неожиданностью для меня самой.

Джошуа кивнул с таким видом, словно говорил: «Так я и думал!».

- Но твоя сестра помогла мне разобраться во всем. Конечно, мне жаль, что ты не рассказал об этом раньше, ведь тогда мои отношения с Вивиан, возможно, развивались бы иначе. Но потом я подумала, что это хорошо. Твоя сестра понравилась мне даже такой, а уж теперь, когда я все знаю… – Одри замялась, смутившись, и быстро добавила: - В общем, я хочу, чтобы ты знал, что в наших с тобой отношениях ничего не изменилось. Ты по-прежнему мой лучший друг.

- Одри! – воскликнул Джошуа, и в глазах его заблестели слезы.

А Одри с улыбкой вспомнила слова Вивиан: «Десять лет назад я сказала себе, что никогда не прощу его… Но Джошуа всегда был таким обаятельным говнюком, что я не устояла». И как же она была права!

- Главное, что ты наконец-то помирился с сестрой, - сказала Одри. – Ты был ребенком тогда, и за эти годы уже достаточно много заплатил за свою ошибку.

- Я никогда, никогда больше не поступил бы так! Я столько раз прокручивал в голове тот день, что иногда мне казалось, я до сих пор живу в нем! Это сводило с ума… И даже сейчас, когда она простила меня, какой-то неприятный осадок мешает мне. Мне кажется, я так и не смог и никогда не смогу искупить свою вину перед Вивиан.

И в этот момент Одри осенило. Она спросила:

- А тот мистер Брикстен до сих пор работает в вашей школе?

- Вроде да. Я видел его не так давно, когда шел мимо школы. А что? – удивился Джошуа.

- И та записка, которую ты подкладывал в шкафчик этому парню, она до сих пор у тебя?

- Да. Лежит в ящике стола. Я так и не смог избавиться от нее. Но к чему ты клонишь? Или ты… – глаза Джошуа загорелись. До него дошло.

- Именно, - кивнула Одри. – Я думаю, что именно это ты и должен сделать. Доведи эту историю до конца, Джошуа. Пусть время назад вернуть невозможно, но возможно, по крайней мере, очистить свою совесть. Да и Вивиан это будет приятно. Только не говори ей ничего, иначе она не пойдет с тобой.

- Самой собой, Вивиан слишком гордая для этого, - Джошуа счастливо улыбнулся. – Господи, Одри, спасибо тебе за эту идею! Сам бы я ни за что не додумался!

- Для того и нужны друзья, - улыбнулась Одри и крепко сжала его руку.

- Спасибо тебе. За то, что принимаешь меня таким, какой я есть, - сказал Джошуа серьезно.

Одри кивнула. Она подумала, что далеко не всё в этом мире поддается логическому подсчету. Подумала, что вычислить, что ждет нас в отношениях с кем-либо, невозможно. И она подумала, что это хорошо. Она готова была всю жизнь узнавать Джошуа и не боялась этого.

09:32

Атмосфера за завтраком была несколько натянутой. Между Вивиан и Одри ощущалось явное напряжение после спора из-за гипноза. Напряжение также висело между Вивиан и Джошуа, которые, помирившись, еще не осознали этого и как будто стеснялись. И только один Мэтт ел без зазрения совести, довольный и ничем не стесненный.

После завтрака Джошуа начал собирать посуду, чтобы помыть ее, а Мэтью подмигнул Одри, намекая, что пора им оставить брата и сестру наедине. Вивиан пришлось сделать вид, что она этого не заметила.

- Я помогу, - сказала она, складывая тарелки и вилки.

Когда они остались одни, напряжение еще какое-то время висело в неловком молчании.

Слышно было лишь позвякивание столовых приборов друг об друга. А потом Вивиан спросила:

- Помнишь, как когда тебе исполнилось восемнадцать, родители позвонили и спросили, не хочешь ли ты подыскать себе отдельную квартиру? Помнишь, что тогда сделала я?

- Помню, - Джошуа улыбнулся. – Ты вырвала у меня телефонную трубку и завопила, что такому придурку как я жить одному противопоказано, что если бы ты не следила за мной, я уже давно спалил бы дом или еще что-нибудь сотворил. Тогда я подумал, что ты совсем взбесилась или окончательно тронулась.

Вивиан усмехнулась. Лицо ее потеплело, как всегда теплеют наши лица при воспоминании о чем-то очень дорогом и приятном.

- Да, так все и было. А знаешь, почему я так поступила?

Джошуа молчал, и Вивиан ответила:

- Потому что, несмотря ни на что, боялась потерять тебя. Ты был еще ребенком для меня, глупым мальчишкой, даже когда тебе стукнуло восемнадцать. Я вдруг поняла, что боюсь отпускать тебя от себя. Боюсь того, что может ждать тебя в этом мире. Мне хотелось всегда защищать тебя, даже если единственным моим способом защиты было нападение на тебя же, - она снова усмехнулась, на этот раз грустно. – Когда я начинала чувствовать любовь или нежность, я кричала на тебя и ругалась.

- Но ты всегда кричала и ругалась! – поразился Джошуа.

- Это потому что я всегда любила тебя, - отозвалась Вивиан, и голос ее едва заметно дрогнул. – Но мне приходилось носить маску, чтобы ты не догадывался об этом. Я вела себя просто ужасно.

- Нет, - Джошуа покачал головой. – Я это заслуживал. И я любил тебя все равно. Кстати, знаешь, когда ты вырвала у меня телефонную трубку и сказала родителям все это, я ощутил огромное облегчение.

- Не может быть!

- Серьезно. В глубине души я боялся, что достал тебя до такой степени, что ты будешь счастлива избавиться от меня. На самом деле мне не хотелось никуда уходить.

- Да брось! Как можно хотеть жить с сестрой, которая каждый день унижает тебя?

- Не знаю, - Джошуа с улыбкой пожал плечами. – Наверное, в этом самый главный парадокс наших с тобой отношений.

Вивиан улыбалась и чувствовала, как что-то раскрывается в ее груди. Сначала это причиняло боль, и ей хотелось сжаться, но она позволила боли распространиться по всему телу и… уйти. А потом Вивиан подняла руку и потрепала Джошуа волосы на макушке, как всегда делала, когда они оба были еще детьми. Сколько раз за эти десять лет она подавляла в себе этот жест? Она думала, что наказывает этим Джошуа, но наказывала и себя. В первую очередь себя.

- А ты все такой же мелкий! – со смехом воскликнула Вивиан, чтобы удержать слезы. – Почему до сих пор не перерос свою сестру?

- Я не мелкий! – оскорбился Джошуа. – Это просто ты слишком длинная!

- А вот и нет! – Вивиан пихнула его в плечо.

- А вот и да! – смеясь, Джошуа, пихнул ее в ответ.