- Ты хочешь… жениться на мне? – осипшим голосом спросила Юля. – Ты действительно хочешь этого?

- Конечно. Я хочу, чтобы все у нас было по-настоящему. Но, конечно, если ты вдруг решишь, что ты еще слишком молода, чтобы выходить замуж за такого старого мужика…

Но Юля не дала ему продолжить, зажимая его рот поцелуем.

Она готова была умереть от счастья в тот момент. Никогда до этого и никогда после ей не доводилось испытывать такого абсолютного, ничем не омраченного счастья.

Виктор Валентинович нисколько не преувеличивал, когда говорил, что на его даче есть все условия для комфортного проживания. Это был небольшой двухэтажный домик, окруженный ухоженным садом с цветниками и маленьким огородом, на котором росла клубника.

Юля тут же накинулась на клубнику, и Виктор Валентинович смеялся над ней. А она срывала теплые ягоды и ела их немытыми, и ей казалось, что ничего вкуснее она не пробовала за всю свою жизнь.

- Пойдем уже, посмотришь домик изнутри! Клубника не убежит! – смеялся Виктор Валентинович.

На первом этаже дома была кухня, душевая кабинка и маленькая комнатка со столом и диваном.

- Вот здесь я буду спать, - сказал Виктор Валентинович. – Я всегда здесь сплю, так что уже привык, не беспокойся.

Второй этаж понравился Юле намного больше. Там стоял огромный диван, на котором были разбросаны мягкие разноцветные подушки. У дивана стояли тумбочка и книжный шкаф, заполненный какими-то старыми томами. Ситцевые занавески на окошке колыхались от легких дуновений теплого ветра. Стены были оклеены бледно-голубыми обоями со звездами. Напротив кровати висел огромный плакат с изображением млечного пути.

- Какая космическая комната, - с восторгом прошептала Юля.

- Рад, что тебе нравится. Сегодня она будет твоей, - Виктор Валентинович обнял ее сзади и чмокнул в макушку. Это был первый раз, когда он первым выразил свои чувства, и сердце Юли дрогнуло, потому что она уже начинала бояться, что этого никогда не случится. Но случилось, потому что Виктор Валентинович наконец-то расслабился и перестал бояться, что кто-нибудь помешает им.

Здесь они были совершенно одни. На краю Вселенной.

Юля смотрела на галактику, на миллиардные скопления звезд с чувством восхищения.

- Кстати, если заскучаешь перед сном, тут в шкафу есть много книг по астрономии. Так что, комната космическая во всех отношениях, - с улыбкой сказал Виктор Валентинович.

- Не знала, что ты любишь астрономию…

- Мой отец любил ее. Это его книги. А вот мне математика больше по душе. Хотя эти науки довольно близкие. Когда я устаю от математики, я читаю астрономию.

- Почитаешь мне? Перед сном? Я так давно мечтала об этом… – прошептала Юля.

- Ты мечтала, чтобы я читал тебе перед сном? – его голос потеплел, стал совсем мягким.

- Больше всего на свете. Это было на втором месте в списке моих мечтаний до того, как мы… Ну, до этого.

- А что было на первом?

- На первом было – обнять тебя. И это уже сбылось.

Он обнял ее крепче, и сердце Юли забилось чаще.

- Тогда сегодня исполнится второе. Я почитаю тебе перед сном.

Весь вечер они провели на улице. На ужин Виктор Валентинович приготовил салат из свежих овощей и сварил спагетти с соусом. Юля все порывалась ему помочь, но он строго осаживал ее и отправлял на улицу погулять.

- Вот почему бы тебе сейчас не поесть клубнику? – ругался он. – И не мешай мне готовить, ты все равно ничего не умеешь!

Юля притворно дулась на него, но уйти на улицу не могла. Она не могла упустить ни секунды рядом с ним.

Когда ужин был готов, они отнесли тарелки во двор и устроились там за маленьким столиком друг напротив друга. Виктор Валентинович налил в стаканы вишневый сок, и они чокнулись так, словно это было вино.

Они много смеялись в тот вечер. Юля впервые видела Виктора Валентиновича таким веселым, таким спокойным. Он забыл обо всех своих проблемах. И Юля начала жалеть о тех годах, что разделяли их. Ведь если бы они были одного возраста, если бы Юля встретила его молодым, он был бы совсем другим человеком. Он был бы жизнерадостным, смешным и добрым. В тот вечер, когда он молодел у Юли на глазах, она начала осознавать, что потеряла. Осознавать, какого человека годы отобрали у нее.

Они сидели на крыльце домика и смотрели на закатное небо.

- Да, раньше я был совсем другим, - сказал Виктор Валентинович, когда Юля обратила внимание на его веселость. – Возможно, в это сложно поверить, но я был тот еще балагур. Я был беззаботным, немного легкомысленным. В моей голове всегда гулял ветер, во всяком случае, так думали окружающие. Потому что я всегда был увлечен только математикой и забывал про многие другие вещи. В молодости я много шутил. Я и сам не заметил, как это прошло. Я всегда гордился своим чувством юмора, и каково мне было осознать, что никакого юмора у меня больше не осталось…

- Это не правда. Я люблю твои шутки. Хоть ты и редко шутишь.

Он улыбнулся и сказал:

- Да я вообще удивляюсь, как я мог тебе понравиться? Ты могла бы найти молодого веселого парня, тоже увлеченного математикой. У нас на факультете их полно! Так нет же – ты выбрала занудного старого преподавателя!

- Ты не занудный. И совсем не старый, - сказала Юля серьезно. – Я не знаю, как так получилось. Я не знаю… Сначала я просто восхищалась тобой. Я не заметила, как границы стерлись и…

- Я тоже не заметил, - он погрустнел. – Поначалу я видел в тебе талантливую студентку. Мне казалось, что я просто обязан помочь тебе проявить свой талант. Я не осознавал своих чувств к тебе до того дня, как… – он запнулся. – Не стоило мне тогда угощать тебя яблоком!

Юля усмехнулась.

- Дело было не в яблоке, ты же знаешь. Это все равно бы случилось, не тогда, так потом.

- Да… ты права, конечно. Я просто до сих пор в легком шоке. Не думал, что подобное может случиться со мной.

- Ты… жалеешь об этом? – спросила Юля робко.

- Что? Жалею? Конечно нет! Только сейчас, рядом с тобой, я понимаю, что до этого не жил по-настоящему!

- Я тоже не жила, - сказала Юля.

Они помолчали какое-то время. Солнце село, и небо начало темнеть.

- Скоро появятся настоящие звезды… – прошептала Юля.

- Да, - отозвался Виктор Валентинович тихо. – Не думал, что во мне осталось что-то от романтика, но, оказывается, осталось. Мне бы очень хотелось полюбоваться звездами вместе с тобой.

Однако в тот вечер им так и не удалось полюбоваться звездами. А все из-за комаров, которые просто заели голые ноги и плечи Юли. В конце концов, Виктор Валентинович увел ее в домик, сказав, что там тоже есть звезды.

По очереди они сходили в душ, а потом Виктор Валентинович поднялся к Юле в спальню, выбрал книгу из шкафа и строго сказал:

- Сейчас я немного почитаю тебе, а потом пойду вниз на свой диван, хорошо?

- Да пожалуйста! – Юля игриво похлопала ладонью по свободной половине кровати, приглашая его ложиться рядом.

Смущенный Виктор Валентинович лег и открыл книгу, которая называлась «Глубины небес».

- Это очень старая книжка, - сказал он. – Но именно ее я особенно любил читать… – он запнулся, потому что Юля пододвинулась ближе и устроилась у него на плече. Несколько секунд Юля ощущала его напряжение, а потом Виктор Валентинович расслабился и начал читать своим хорошо поставленным лекторским голосом: