Йона остановился. Лихтенбергер молча взял у него из руки маркер. Его рука при этом слегка дрожала, но не со злости – Йона понял это по выражению его лица. Скорее, на нем читалось напряжение. Или страх? Да нет, с чего бы.

– Большое спасибо, господин Вольфрам. Мы все убедились в том, насколько вы ловки. Что же касается зрелости вашего характера, то здесь вам необходимо ликвидировать отставание. Я хотел бы, чтобы вы сейчас покинули мою лекцию и присоединились к учебному плану обучающихся вводного курса, как и все остальные.

Йона молча поклонился, сначала Лихтенбергу, затем всем остальным студентам в аудитории, прежде чем пойти за своей сумкой. Эйфория, которая охватывала его всякий раз, когда он решал сложные математические задачи, все еще наполняла и согревала его. Словно он звучал в унисон со всей вселенной.

Вполне возможно, что это выступление когда-нибудь ему еще аукнется, причем в самый неподходящий момент. До сих пор почти всегда было так.

Но на сегодня именно он станет темой номер один всех разговоров в институте.

На улице было тепло. Стоял один из таких осенних деньков, когда сложно поверить в то, что каникулы уже закончились. Йона прогуливался по студенческому городку и постепенно замечал, как чувство триумфа в нем уступало место беспокойному разочарованию. Стоило начать по-другому. Быть более дружелюбным. Изобразить скромность вместо того, чтобы тыкать всем под нос своим превосходством.

Он даже не был еще до конца уверен в том, что лучше их всех. Задание не было таким уж сложным, вполне вероятно, что в аудитории были двое или трое студентов, кто так же быстро и правильно справился бы с задачей, однако воздержались от этого.

Невероятно, но возможно.

Он пнул камешек с дороги. Наверное, было бы разумнее всего пойти сейчас на свою лекцию. На ту, которая стоит в его учебном плане. Вот только там он будет вызывать раздражение, это он точно знал – в конце концов, он знал сам себя уже достаточно долго. Скука делала его агрессивным, а самообладание никогда не было его сильной стороной. И только что он в очередной раз это доказал.

Впервые с тех пор, как он вышел из института, он осмотрелся вокруг. В студгородке, на достаточном удалении справа он него, находилась стройка с экскаваторами и краном. На огороженной территории. Выглядело все так, как будто университет строил новое здание. Шума техники почти не было слышно, разве только когда находишься на улице.

По левую сторону вид был более дружелюбный, там много чего происходило. Сидели группы студентов, смеялись или учили что-то либо делали и то и другое одновременно. Ему показалось, что говорили по-русски – трое студентов, которые сидели на траве под деревом. Да, публика была из разных стран. Дочки и сыночки неприлично богатых родителей или такие же гении, как он. Чуть дальше он увидел двух парней, похожих на арабов. Вероятно, молодые шейхи. А пару метров левее он них…

Йона остановился. С ума сойти… Не важно, что произойдет дальше, но одно это зрелище стоило того, чтобы приехать в Ротенхайм.

Девушка была почти одного с ним роста, и в первое мгновение ему не бросились в глаза ни ее фигура, ни ее лицо, ни цвет ее волос, а только то, как она двигалась. Так гармонично и плавно, как будто жизнь – это танец.

При этом ничего особенного она не сделала, просто сняла сумку с плеча, поставила ее на скамейку и перемахнула через спинку этой скамейки. Подставила свое лицо солнцу. Закрыла глаза, так что Йона мог незаметно наблюдать за ней.

Блондинка с волосами цвета светлого янтаря, который на солнце отливал рыжеватым цветом. Ее выцветшие джинсы были заправлены в растоптанные полусапожки из грубой кожи, черная рубашка почти сползла с ее левого плеча. И она улыбалась так, словно думала о ком-то.

Йона резко отвернулся. Он точно знал, что будет делать, но это было неправильно, неправильно, неправильно. Он не заговорит с ней вот так, без подготовки.

Она его еще не знала. У него был шанс произвести хорошее первое впечатление, но он бы все испортил, если бы хоть на секунду почувствовал себя неуверенно. А под ее взглядом он точно бы растерялся, если бы не продумал заранее, что сказать.

Йона свернул вправо. Если верить указателю, дорога вела к институту экономических наук. Две американские студентки прошли навстречу, не удостоив его даже взгляда.

Девушка на скамейке отреагировала бы точно так же, а точнее, никак. Он не смог бы завоевать ее каким-то быстрым действием или парой метких фраз – для этого он недостаточно круто выглядел.

Не то чтобы он был некрасивым, нет, он просто был очень юным. Даже когда он не брился четыре дня, на его подбородке пробивались лишь пара волосков. Он, конечно, был относительно высокого роста, но только это не спасло бы общего впечатления.

Ему следовало действовать по-другому. Нужно было познакомиться с девушкой, понравиться ей, а потом постепенно показать ей, какой он исключительный парень. Умный, само собой, но еще и смешной, преданный и хороший слушатель, когда захочет. Она постепенно влюбилась бы в него – здесь нужно будет потерпеть, но это того стоило. Не вопрос.

Йона обошел здание, в котором находился факультет медиа-ведения. Ему нужен был повод. Повод, чтобы начать разговор, а не просто обменяться парой фраз. Просто спросить о том, как пройти куда-то, или узнать время – этого было слишком мало и, кроме того, это было бы банально.

Снова навстречу ему прошла группа студентов, которые на этот раз его не проигнорировали, а удивленно смотрели на него. Смотрели так, словно спрашивали себя, не потерялся ли этот мальчик и не искал ли он своих родителей.

Третий ход вокруг здания принес Йоне желаемое озарение. Он знал, как начнет разговор с девушкой и как сделать так, чтобы она его слушала. Это была во всех отношениях отличная идея. Ошибка, которую он совершил до этого, станет его козырем.

Оставалось только надеяться, что она все еще сидит на скамейке, наслаждаясь солнцем, а не исчезла за это время в какой-нибудь аудитории.

Как только показалась скамейка, он с облегчением увидел, что девушка никуда не ушла. Но сейчас на ней были наушники, она играла на своем смартфоне.

Он медленно подходил к ней. Он не будет заговаривать с ней. Он сделает так, чтобы она первой обратила на него внимание и начала разговор.

Она коротко взглянула на него, когда он сел рядом. Немного нервно, как часто реагируют люди, которые напрасно надеялись побыть хоть немного в тишине, чтобы никто им не мешал. Она сдвинула свою сумку в сторону. Кожаная сумка светло-зеленого цвета с бронзовыми заклепками и пряжками была так набита книгами, что замок не закрывался до конца.

Йона кивнул девушке, сделал вид, что улыбка, которую он изобразил при этом, далась ему с большим трудом. Затем он просто уставился вперед. Сглотнул. В конце концов он уперся локтями в колени и закрыл свое лицо руками.

Не прошло и десяти секунд, как он почувствовал руку на своем плече.

– С вами все в порядке?

Она вынула наушники из ушей, и они висели у нее на шее. До Йоны донеслись звуки Paradise Circus группы Massive Attack. Песня была старой, но они оба ее знали. Любили ее. И если это не знак…

– Сегодня… мой первый день в университете. – Он с удовольствием отметил, что ему удалось придать своему голосу приглушенное звучание. – Я первый день здесь, а уже все испортил.

Она серьезно взглянула на него. У нее были карие глаза с янтарными пятнышками, повторяющими цвет ее волос.

– Трудно себе представить.

– И все же. Я идиот.

Произнесенное, на удивление, далось ему нелегко. Вот уж глупым он точно не был, но девушка не должна была узнать об этом раньше срока.

Она сузила глаза, внимательно рассматривая его:

– Ты здесь учишься? Я правильно тебя поняла?

– Да.

– Извини, но… сколько тебе лет?

Он вздохнул, как будто вопрос мог еще больше усугубить ситуацию:

– Семнадцать.

– Не может быть.