Больше не обращая на меня внимания, он двинулся вперёд. Пришлось отскочить, иначе он снёс бы меня, как трактор осинку.

Я прикусила губу изнутри. Чёрт, могла бы догадаться, что он не поверит. Как же его убедить…

– Ладно, не верь мне, – я снова догнала его, схватила за руку, которую он в то же мгновение выдернул. В тёмных глазах промелькнуло смятение, но сразу исчезло. Я продолжала: – Не верь, но не поддавайся на их подначки, они тебя специально будут выводить из себя, спихивать на тебя всю работу. Не перенапрягайся, будь настороже!

Райен стиснул зубы, я заметила, как заиграли желваки на его челюстях. В следующий миг сильные жёсткие пальцы впились в мои плечи.

– Не приближайся ко мне, маленькая лживая дрянь, – наклонившись, прошипел он мне в лицо. Я замерла, как заворожённая, не потому, что испугалась, а наоборот – тёмный огонь в его глазах заставил всё внутри застыть словно от непонятного предвкушения. – Да будет проклят тот день, когда боги решили сделать тебя моей сестрой.

Он отпустил – вернее, отшвырнул меня. Не удержавшись на ногах, я попятилась, упёрлась лопатками в стену. Райен уже удалялся прочь, широкими размашистыми шагами. Даже спина его выражала презрение.

Да-а. Тут непаханое поле, я посмотрю. Не только не поверил – выслушать до конца не пожелал.

И тут вдруг из глубины души горячей волной поднялась злость, обида и желание отомстить. Я сжала кулаки и громко закричала:

– Ну и сдохни! Сдохни!

Не оборачиваясь, Райен сделал грубый жест.

Я рефлекторно вцепилась ногтями в собственную руку.

Блин, Эсуми! Пошла назад, какого чёрта ты вылезаешь в самые ненужные моменты?!

Теперь он сто процентов будет уверен, что я пыталась расставить ему западню и отказываться от отработки ни в коем случае нельзя. Специально сделает всё наоборот.

Помогла, называется!

Делать было нечего, и я поплелась к себе. Отговорившись усталостью, почти весь вечер просидела в своей комнате, то читая конспекты Эсуми, то пытаясь вытягивать её воспоминания. Первое выходило с переменным успехом, последнее – вообще никак. После того как она узнала о моём присутствии, между нами словно появилась ледяная стена. Иногда через неё просачивались особо сильные чувства, но в остальном сколько я ни пыталась достучаться до Эсуми, она не реагировала.

Это было плохо, но поправимо. Вернее, я надеялась, что поправимо. Если до встречи с магом я не сумею приручить Эсуми и по возможности слиться с ней, боюсь, это будут последние денёчки моей свободы.

Ещё постоянно свербело беспокойство о Райене. Почему-то мысль о том, что его могут убить – да даже ранить, – вызывала во мне почти физическую боль. Я твердила себе, что он взрослый мужчина, что сам справится, что тот, кто предупреждён – вооружён, но беспокойство не унималось.

К утру оно достигло такой степени, что первым вопросом, который я за завтраком задала подругам, стало:

– Никто не знает, где находятся Эвердерские поля?

Я рисковала, конечно – вдруг тут даже новорождённый знает про эти поля. Но девчонки озадаченно переглянулись, Минда пожала плечами, Алана покачала головой. Зато потом лицо её озарилось.

– Знаю! Это за городом, если выехать через восточные ворота. Довольно далеко, если я правильно помню. А зачем тебе?

– Просто слышала, название показалось знакомым, – я равнодушно пожала плечами и принялась за еду.

Когда мы выходили из столовой, я замедлила шаг и схватилась за живот. Девчонки бросились ко мне с испуганными возгласами.

– Всё хорошо, – с трудом ответила я. – Что-то не то съела, наверное. Вы идите, я догоню.

– Ты уверена? Может, к целителям?

– Нет-нет, – я помотала головой. – Просто слишком быстро ела. Надо отлежаться, и всё пройдёт. Бегите, вон уже и колокол звонит.

По холлу и впрямь пронёсся мелодичный звон. Первый звонок. Девчонки переглянулись, Алана ещё раз спросила, уверена ли я, я кивнула и сказала, чтобы поторопились. Очень кстати вспомнилось, что преподаватель на первой лекции не терпит опозданий.

Стоило им скрыться из виду, как я выпрямилась и перестала хвататься за живот. А вместо этого припустила со всех ног. Нужно как можно скорее переодеться, найти транспорт и мчаться к восточным воротам.

Надеюсь, в этой академии не отчисляют за прогулы.

Господи! Почему меня никто не предупредил, что на лошади ездить так тяжело?!

Способов добраться до восточных ворот, а потом до Эвердера, оказалось четыре. Брать лошадь, брать свою карету (у Эсуми была личная, та самая, на которой она ездила к магу), брать карету академии (очередь, записываться надо за пару недель) или выйти в город и там уже ловить такси, в смысле извозчика. О порталах в этом мире и слыхом не слыхивали. Безобразие, я считаю!

Так вот, за неимением времени и нежеланием впутывать в это дело других людей, я выбрала первый способ. Взяла тихого смирного бежевого с тёмной гривой мерина, высокомерно попросила оседлать – и потелепала через весь город. И почти сразу об этом пожалела.

Мне почему-то казалось, ехать верхом – значит удобно устроиться в седле и смотреть на всех сверху вниз, пока тебя спокойно и плавно везут. Можно даже в носу поковыряться. Оказалось, ничего подобного. Мало того, что постоянно подкидывает и приходится цепляться за луку, а коленями держаться за саму лошадь, причём стараясь не очень сдавить ей бока, иначе она понесёт (ведь понесёт же? в исторических романах такое писали!), так ещё нужно каким-то образом этой махиной управлять, следить, чтобы она не отвлеклась на пожрать травку или посмотреть, что там такое шустрое и мохнатое метнулось через дорогу.

При этом мне ещё повезло, потому что тело у Эсуми было вполне тренированное, оно сразу приноровилось к посадке и привычно привставало, смягчая вес. Тем не менее цокот копыт по булыжной мостовой отдавался прямо-таки у меня в мозгу.

Слава богу, не заблудилась, хотя пару раз пришлось остановиться и уточнить дорогу. И у самих ворот – стражники спросили, куда я еду, и любезно объяснили, как туда добраться. По знакам на сбруе они сразу увидели, что я из академии. Судя по всему, наших в эти дни посылали в Эвердер помногу, потому что стражники ничуть не удивились. Разве что один, уже пожилой, неодобрительно шепнул в седые висячие усы, что, мол, маги совсем зарапортовались, уже первокурсников на дело отправляют.

Пользуясь случаем, я расспросила их про «трупаков». Оказалось, и впрямь на полях Эвердера произошла некая магическая аномалия, из-за чего всё, что некогда двигалось и дышало, будучи закопанным в землю уже неподвижным и недышащим, снова приобретает некую э-э-э… живость.

Недавно умершие и похороненные крестьяне сами раскапываются и идут по домам, встают прикопанные с леске рядом с полями собаки и кошки, даже недоеденные птичьи скелетики собираются вместе и пытаются взлететь.

Слава богу, пока что явной агрессии такие «зомбики» не проявляли, но, согласитесь, мало приятного, если в окно тебе заглядывает и улыбается испачканным в земле ртом твой недавно померший муж. Или скелет кошки придёт к миске и тоскливо уставится на неё.

Насколько я поняла, студентов нашей академии припахали, чтобы, во-первых, упокаивать всякую постоянно встающую мелочь, во-вторых – чтобы отводить влияние аномалии в сторону, пока действующие маги занимаются её устранением. Я только не знала, что именно поручат Райену. Это придётся выяснять на месте.

Трупов я не боялась. Не студенту меда бояться трупов. Вскрывать самостоятельно нам, правда, ещё не давали, но препараты рассматривали, в морг ходили, и как вскрывает препод, тоже наблюдали. В первый раз мне стало немного не по себе, а потом уже нормально, даже любопытно. Мама говорила, это потому, что у меня нет никакого воображения.

Солнце уже садилось, когда на горизонте появились приземистые домики. Да-а, что-то я недооценила расстояние и переоценила свою скорость. Девчонки меня засекут, сто процентов. Ладно, не беда, скажу, что срочно вызвали… куда-нибудь вызвали.