Лошадь я оставила неподалёку отсюда, в придорожной таверне. Не хотела, чтобы она меня выдала: пешком меньше шансов, что меня заметят, да и сбруя издалека кричит, что лошадь из академии.

Если честно, планов у меня не было никаких. Просто беспокойство гнало меня сюда, и чем ближе я становилась к предполагаемому местонахождению Райена, тем легче было на душе.

Может, и делать-то ничего не придётся. Посижу в кустах, подожду ночи, посмотрю, заявится ли заказанный некромант. Если и впрямь появится, выскочу – уж наверное он не станет убивать двоих. Или не справится с нами.

Я накинула капюшон поглубже и углубилась в высокую зелёную, колышущуюся, как морская глубь, поросль. Ещё раз похвалила себя за то, что переоделась в чёрные штаны, высокие сапоги и облегающую чёрную же курточку с капюшоном – всё это нашлось в гардеробе Эсуми. Так во мне, во-первых, не признают с первого взгляда студентку академии, во-вторых, не страшно наступить на змею. И живые змеи в такой ситуации опаснее мёртвых. Вряд ли у мёртвых по-прежнему вырабатывается яд.

На полях были и другие люди помимо меня. Я пригибалась к земле, когда проходила мимо. С небольшим росточком Эсуми это было проще простого.

А потом я увидела Райена. Яркие волосы блестели в свете заходящего солнца, и я сразу его узнала. Ну и сердце дёрнулось по-дурацки при виде высокой фигуры и широких плеч.

Как назло, его оттеснили прямо в самый угол, на последнее поле, ближайшее к лесу. Он стоял на этом поле, один как перст – или даже как пугало, раскинув руки. В воздухе вращались уже знакомые мне золотые круги. Светились они еле-еле, явно израсходовал немало сил. А ведь я предупреждала!

И тут, как на заказ, с соседнего поля к нему направились двое парней. Те самые, которые вчера устроили стычку у дверей столовой. Люди того темноволосого.

Райен напрягся, повернулся к ним, вытер пот со лба. У меня сжалось где-то внутри: он выглядел таким измученным. Глаза запали, лихорадочно блестели, но упорный тёмный огонь в них не погас.

– Эй, рыжий! – окликнул его тот, что был ближе.

Второй держался поодаль. Но первый тоже особо не подходил и неуверенно оглядывался. Я поняла, в чём дело, когда увидела под левым глазом у второго свеженький, ещё бордовый фингал. «Братец», видимо, чтобы не тратить магических сил, банально засветил в ответ на придирки физически.

Я напряглась. Они что, собираются снова драку устроить? Блин, тут я не помощник, затопчут. Они все трое вон какие каланчи. В реальной жизни я была метр семьдесят семь, а Эсуми, наверное, не больше ста шестидесяти, и все парни вокруг казались мне ужасно крупными.

– Ивену вон нехорошо из-за тебя, – с вызовом объявил первый. – Так что мы уходим, а ты тут работай.

– С какой стати я за вас буду работать? – глухо и зло осведомился Райен.

– С такой, что ты ему под глаз засандалил, ему нехорошо теперь, значит, тебе и работать за него.

– А ты чего?

– А я его сопровождаю. Вон он аж шатается.

– Не мечтай, что я буду делать вашу работу.

– Не будешь – вылетишь с треском из академии. Что, думаешь, никто не в курсе, что тебе декан сказал? Ещё одна драка, и прости-прощай, диплом мага!

Райен недобро нахмурился, но промолчал. Зато я видела, как сжался его опущенный, прижатый к бедру кулак.

А мой брат, оказывается, задира. И фингалы ставить ему не в новинку.

– Так вот, то поле тоже на тебе, и тогда он скажет, что просто неловко упал, – тем временем продолжал зачинщик. – И вообще, – он вдруг попятился, когда Райен шагнул к нему. – Стой где стоишь!

– Зачем? – поинтересовался Райен с хищным блеском в глазах. – Раз вы всё равно на меня все шишки валить собрались, мне терять уже нечего, а? – и он прибавил скорости, рассекая море колосьев.

Тот, что был с фингалом, побежал первым. За ним второй, невнятно ругаясь на ходу – и даже не оглядываясь. Мчались, как зайцы, за которыми гонится волк.

Райен громко засмеялся, глядя им вслед. Потом лицо стало каменным, он повернулся к лесу и снова вызвал золотые круги. Я посмотрела специальным зрением, что он делает, и увидела, как из поля поднимается густая сизая дымка. Это и есть та самая аномалия?

Райен перерабатывал эту дымку и стравлял в сторону, уже безвредную. Белым дымком она поднималась к небесам. Сосредоточившись, я поняла, что его сеть охватывает всё поле. Зато соседнее, оставленное без присмотра, на глазах густело и густело, наливаясь синью.

Райен тоже это заметил, длинно выругался и, с трудом выдёргивая ноги из хватки колосьев и мягкой земли, пошёл туда.

И не дошёл. Опустился на землю в проходе между полями, снова вытер пот со лба.

Он измученно и тяжело дышал. Даже на расстоянии в несколько метров я чувствовала исходящий от него жар.

Ведь и правда на износ работает. Совсем дурак. Или решил, что если не выложится, то декан точно его выгонит? Думает, что это и есть цель заговорщиков – подставить его, показать не выполняющим отработку нерадивым студентом? Какой же он у меня балбес.

Это было странное, двойственное ощущение. Я вдруг поняла, что и правда считаю его своим. Может быть, не совсем братом. Но чувство, что он – моё, казалось очень правильным.

Глупости. Это, наверное, чувства Эсуми накладываются на мою симпатию. Просто хочется быть к нему причастным, иметь что-то общее. И… помочь ему.

Я опомнилась, когда уже подняла руки и начала помаленьку, буквально по капельке, подпитывать его сеть. Не знаю, откуда я вытащила это заклинание и вообще то, что чужие силы можно таким образом подпитать – по-моему, это было что-то базовое, записанное у Эсуми на подкорке. И выходило это очень легко, энергия сама лилась, не ослабляя при этом меня.

Вот только Райен чуть насторожился, нахмурил густые брови. И с подозрением уставился в мою сторону!

Я затаилась, как мышь, тут же оборвав связь.

Зря, внезапное прекращение подпитки встревожило его ещё сильнее. Он вскочил и упругим шагом двинулся в мою сторону. Хорошо, что успело стемнеть, а моя чёрная одежда вместе с капюшоном служила прекрасной маскировкой. Я притаилась, опустив лицо, чтобы белизна кожи не выдала.

И тут откуда-то послышался странный топот, как будто землю сотрясали десятки тысяч маленьких лапок.

Чёрт! Неужели уже так поздно? Я думала, некромант появится ближе к ночи, а сейчас же едва стемнело!

Райен рывком обернулся. Отпустил короткое, но чертовски эмоциональное ругательство. Я напряглась, не зная, чего ожидать и что делать. Бежать, пока он занят? Глупо, я же здесь, чтобы помочь ему!

И тут нас захлестнула лавина трупов.

Я завизжала, когда почувствовала, как по мне карабкаются лёгкие косточки, как ищут открытые места, как в лодыжки впиваются маленькие острые зубки. Что я говорила? Студент меда не боится трупов? Забудьте! Одно дело смирно лежащие трупы, а другое – когда они бегут на тебя, прыгают и норовят вцепиться в глотку! К такому жизнь меня не готовила!

Там были мыши, змеи, птицы, скелетиками прыгавшие по земле, трупы собак и кошек с ещё сохранившимся мехом, с горящими фосфором глазами. И, что хуже всего, там были люди. И ладно запах, к такому я и правда привыкла (хотя пахли они отнюдь не формалином, а гнильцой, кишками и сырой землёй). Но вся эта грязная, противная, неживая масса вызвала во мне просто какой-то панический страх.

Какого чёрта они двигаются?!

Я опомнилась, когда уже прижималась к Райену, а тот, ругаясь последними словами, уничтожал трупы вместе с посевами. Вокруг полыхал огонь, гудел, пылая до небес, я выкладывалась полностью, поддерживая силы Райена. Он пил меня без зазрения. Может быть, просто не осознавал, что это за внезапно открывшийся источник.

Не помню, сколько времени это продолжалось, но когда я очнулась, вокруг было только выжженное чёрное поле, огромным кругом, насколько хватало глаз. Райен стоял в центре, а вокруг громоздились горелые кости, поднимался дым и слышалось потрескивание догорающих угольков. В воздухе витал пепел и пахло гарью.