Гарри удивленно посмотрел на Слизнорта. Он так сильно был занят, что даже не заметил его. Он отчаянно кивнул.

— Тем не менее, ваш результат был абсолютно верным, прежде чем вы пролили в него желчь броненосца. Я думаю, ваша проблема в том, что вы слишком легко впечатлительны. Давай, покажи мне, как ты работаешь, а я помогу тебе.

В течение ближайших двух часов Гораций Слизнорт терпеливо помогал Гарри варить зелье, давая ему совет о том, как подготовить ингредиенты или какой лучше взять нож, чтобы тот смог нарезать листья мандрагоры для лучшего результата. Гарри начал понимать тонкость материала и наконец осознал свои ошибки на уроках в школе. Если бы только Снейп рассказывал им все это вместо того, чтобы кричать… Хотя нужно быть искренним самим с собой: эти вещи, вероятно, были объяснены в его книге зелий, которую он никогда и не думал открывать.

В конце того времени Слизнорт ушел, как будто его тут и не было. Когда Снейп вернулся в комнату, он слегка улыбнулся, увидев, как Гарри растянулся на стуле.

— Итак, Гарри, ты признаешь свою неудачу… — Снейп заметил, как зелье потихоньку журчит, выталкивая небольшой серый дым на верх, — Это… Заметное улучшение, мистер Андерсон. Вы можете вернуться в квартиру.

Гарри ничего не ответил и выбежал в коридор. Снейп во второй раз посмотрел на зелье и задумчиво разлил его прежде, чем обратиться к Горацию.

— Ты помог ему, не так ли?

— Я просто объяснил основы: выбор ингредиентов, их приготовление… Я позволяю ему поступать иначе. У него большие пробелы в основах зелий.

«И поделом, — подумал Северус, — Я помешал ему получить их в первый год».

Но мальчик хорошо поработал. Может быть, начав все с самого начала, он, наконец, получит что-то хорошее. Он присоединился к Поттеру, который сидел на диване, очевидно, измученный. Он пошел в свою комнату и вернулся с книгой.

— Я думал, это будет полезно для вас, Гарри, — сказал он, не понимая, что он все еще называет его по имени, даже в своей защищенной квартире, — Это позволит вам догнать все основы, которые вы не изучили в свое время.

Гарри нерешительно взял книгу. «Искусство создания зелий». Это сарказм?

— Таким образом, вы перестанете обвинять других, сказав, что если вы плохой, это потому, что ваш учитель настолько же плох.

Молодой человек расслабился. Снейп показал свою полуулыбку.

— Сэр?

— Да, Поттер?

— Что Альбус рассказывал вам раньше?

— Как будто это тебя беспокоит.

— Он спрятал хоркрукс?

— Да.

— Он знает, что это?

— Не знаю.

— Он уничтожит его?

— Не сможет, пока не получит всю возможную информацию, — Северус потер уголки глаз, — Оставь меня в покое, Поттер, как будто мне нечего делать, кроме как слушать твою бесполезную болтовню.

Он вернулся в свою комнату и запер за собой дверь.

Гарри сделал тоже самое, вспоминая прошедшие события этого дня. Кража хоркрукса, обещание Дамблдора, и то, что он узнал о Северусе. Он всегда подозревал это, зная, что сделали Пожиратели Смерти, но не хотел этого воображать. Он был полностью зависим от убийцы. Так почему он хотел заслужить такое уважение?

========== 6. Прибытие будущего темного мага ==========

С тех пор последующие дни в замке стали намного спокойнее. Гарри все еще удается незаметно пользоваться помощью от Слизнорта в изучении Зелий, показывая тем самым свои улучшения в пройденном материале Снейпу, который, кстати, знал про этот обман, но не подавал виду. Он ни на минуту не сомневался в своих ужасных качествах, как у учителя, но это нисколько его не волновало. В конце концов, он принял этот пост только для того, чтобы быть под защитой Дамблдора и в то же время под постоянным наблюдением, а его педагогические навыки никогда не упоминались в контракте. По крайней мере, он убедил себя, что все равно ученики забудут все за летние каникулы.

С другой стороны, Гарри должен был признать, что его знания увеличились благодаря дуэлям. Какая-то рутина появилась между ними: Гарри, изучая учебники, даже не понимал, что Северус заставляет его это делать только для того, чтобы отвлечь от самого главного, в то время как сам заботится о серьезных вещах: ему нужно познакомиться с Темным магом из Воспоминаний Дамблдора.

Тем не менее, в августе в один прекрасный день книга не открылась. Он попытался сделать все возможное, но секреты так и остались под замком. Он был вынужден столкнуться с фактом: он не сможет прочитать все остальное, так как он уже все узнал. Но знаний о хоркруксе было недостаточно, чтобы двигаться дальше. Он должен был «помочь» По… Нет, Гарри в работе, чтобы он мог выжить… Нет, чтобы мальчик мог следовать своим целям и избавить мир от потенциальной опасности.

Однако к концу этого месяца их рутина была прервана отъездом Дамблдора из замка. После его разговора с Северусом об этом, директор остался отдаленным, очевидно погруженным в свои собственные исследования. Северус очень хорошо помнил тот день, когда он зашел в кабинет Дамблдора, требуя возвращения хоркрукса.

FlashBack

— Здравствуй, Северус.

— Профессор, у вас есть то, что принадлежит мне. И как я помню, мой ученик приходил к вам, чтобы найти его. Как ни странно, он вернулся с пустыми руками.

— Может быть, ему стоило просто прийти ко мне, а не врываться сюда в своей мантии-невидимке?

— Ну, мои извинения за его отсутствие ума, я постараюсь это исправить. Я вас хотел спросить: можете отдать мне мою же вещь?

— К сожалению, твой тон подводит тебя, в нем нет ничего человеческого. Но не беспокойтесь, объект не будет использоваться для чего-либо плохого. Я собираюсь изучить его, потому что я никогда не видел такую форму магии, а затем уничтожить его, чтобы он больше никому не причинял вреда.

— Я могу справиться с этим сам.

— Я не думаю, увы. Согласно моим исследованиям, он требует огромных средств для своего уничтожения, а у нас нет возможностей даже освоить Адское пламя.

— Вы же не собираетесь заставить меня поверить, что такой гений, как вы, не способен овладеть всего лишь каким-то магическим огнем?

— Не рискуете ли вы, Северус?

Наступила тишина, в ходе которой двое мужчин не отводили друг от друга взгляд.

— Я не собираюсь вас обидеть, спросив вас, как вы завладели этим объектом, Северус, поскольку у меня уже была версия фактов вашего ученика.

Конец FlashBack

Северус постоянно задавался вопросом, что же такое имел в виду Альбус, когда говорил: «Вы не одиноки», надеясь, что он только подозревает, что у него просто куча проблем. Даже если это и не так. С другой стороны, упоминание Адского пламя предполагало, что Альбус узнал о происхождении медальона.

И вот, учитель только что покинул замок на несколько дней, чтобы сообщить маггловским детям о своей персоне. Это означало, что Дамблдор собирался поговорить с Реддлом. В тот же вечер Снейп попытался заполучить от Дамблдора некоторые его впечатления о детях, которых он посетил в тот день. Но Альбус возразил, сказав, что он ездил к ним по работе, а не ради формирования о них какого-то мнения.

На этой же неделе было принято решение о том, чтобы Гарри продолжал изучать учебники для большего прогресса, чтобы стать помощником профессора Принса осенью в Защите от Темных искусств, и что он получит символическую зарплату для своих собственных расходов. Молодой человек был в восторге от этой первой работы, которая позволила бы ему наконец вернуться к активной жизни, по крайней мере, по внешнему виду. Однако он опасался прибытия новых студентов, особенно первого поколения Пожирателей Смерти.

***

Несколько недель спустя Гарри и профессора Принса/Снейпа только что познакомили с учениками. Они внимательно посмотрели на студентов, сидящих за столом, пытаясь узнать некоторые характерные черты семей, чьих потомков они знали в будущем. Таким образом, он узнал рыжего, очевидно, происхождения Уизли. Профессор Дамблдор начал описывать многих детей: причудливый характер, вполне сопоставимый с Полумной Лавгуд, более веселым, может быть, Билиус Уизли.