Мари пришлось согласиться на это предложение. Она надела своё новое лёгкое платье с асимметричным подолом, лакированные красные туфли; Лекс помогла ей до конца привести себя в порядок, и леди не спеша отправились в дорогу.
– А куда мы? – поинтересовалась Стейн.
– Пока что к Джейку в гости. Не думаю, что в будни он в это время спит, – усмехнувшись, ответила Лексус.
– А кто это?
– Мой лучший друг. Прекрасный танцор, хореограф, иногда поёт, подрабатывая этим в клубах, ресторанах, кафе, и посещает различные весёлые мероприятия. У него есть поклонники. Он очень позитивный и дружелюбный человек.
– Стой! Мне у него учиться танцам? У него? Я думала, это будет девушка.
– Да не бойся! Эта личность тебе точно понравится.
Наоборот, Мари ещё больше заволновалась, ведь танцевать с кем-то в паре или перед публикой, тем более обучаясь этому у молодого человека, – всё её стеснение и стыд.
«Я как всегда буду выглядеть нелепо. Опозорюсь перед всеми», – всю дорогу нервничала Стейн.
В тихом уголочке города, в роскошном двухэтажном доме жил Джейк Леддерс, лучший друг Лекс. Сначала Мари немного побаивалась с ним знакомиться, так как её комплекс неполноценности всё ещё напоминал о себе. Когда Лекс позвонила в дверь, Марианна поспешно надела тёмные очки, поправила причёску и стала ожидать, когда же выйдет «король танцев». Не сразу, спустя минуту, на порог вышел парень, лет двадцати трёх, довольно крепкого телосложения и очень высокого роста. Мари сразу же увидела в нём покорителя женщин: у Джейка было вытянутое лицо, наполовину мужественное, наполовину детское, светлые, аккуратно уложенные волосы, выразительные добрые зелёные глаза и большие, необычной формы губы. Марианне показалось, что она видела Леддерса на обложке модного журнала или в каком-то известном фильме, потому что вдобавок к очаровательному лицу он имел стройную подтянутую фигуру. В общем, его запоминающаяся и интересная внешность не могла никого оставить равнодушным. Джейк поприветствовал Лексус объятиями и радостными возгласами.
– Здравствуйте, мисс, – улыбнувшись, сказал он и протянул Марианне руку.
– Здравствуйте, мистер… – робко ответила она и пожала руку Леддерсу, совсем неуверенно и вяло.
– А ну-ка, снимите очки, молодая леди. Я уверен, что под ними скрываются необыкновенной красоты глаза, – мило попросил Джейк, без единой нотки подхалимства или лести.
– Я инкогнито, – пошутила Стейн.
– Ну, хотя бы имя назовите.
Мари глубоко вздохнула и, медленно сняв очки, произнесла:
– Марианна Контелья Стейн.
– Очень приятно. Я Джейкоб Амадей Леддерс, для вас просто Джейк. И я всегда рад гостям, особенно таким загадочным, как вы.
– Как здорово! У вас обоих такие красивые имена… Я чувствую, что вы обязательно подружитесь, – вмешалась Лекс. Джейк с радостью пригласил девушек в дом. Он плюхнулся на диван вместе с Готтлет, а Мари почему-то постеснялась сесть рядом с ним, её что-то сковывало.
– Я постою, не помещусь ведь сюда, буду третьей лишней, – проговорила она с неестественной улыбкой и сложила перед собой руки в замок. Ей всё ещё казалось, что она слегка полновата.
– Да ладно вам, красавица. Тут места предостаточно, – весело протараторил Леддерс, осторожно взял Марианну за талию и посадил рядом с собой. Но Стейн чувствовала себя ужасно неловко, будто была в окружении совершенно чужих людей. Она попыталась отсесть подальше от Джейка, но он незаметно притянул её к себе. Лекс улыбнулась. Она коротко поведала другу историю Мари и попросила, чтобы он взял её работать к себе.
– Я, конечно, не против. Но сначала нужно посоветоваться с начальством. Кстати, Мари, не надо меня стесняться. Я уже тебе не чужой. Рассказала бы о себе сама. Ты что, боишься меня? – обратился Леддерс к Марианне, посмотрев ей в глаза. По его взгляду Стейн поняла, что Джейку действительно можно доверять, но она почему-то тут же отвернулась от него, опустив голову и кратко ответив:
– Нет, я вас не боюсь. Мне лишь нужна работа.
– Та-ак, всё ясно. Я сделаю из тебя человека.
– Я, по-вашему, не человек что ли? Да, я, конечно, согласна, что смелости мне не хватает. Мистер Леддерс, не примите меня за дурочку, я просто очень робкая от рождения.
– Что это за обращение? Я для тебя не мистер Леддерс, а Джейк, твой друг и товарищ.
– Хорошо, я поняла тебя, – выделила Мари последнее слово.
– Вот теперь всё отлично. Кстати, можешь называть меня Трёхметровый, – с иронией предложил Леддерс и, встав с дивана, включил на компьютере громкую музыку.
– Я вычеркну из твоих качеств робость. Ты думаешь, Джон обратит на тебя внимание, если всё так и останется?
В ответ Мари вздохнула и не вымолвила ни слова. Она знала, что ей надо немедленно избавляться от трусости.
– Прости, дорогая, можно мне поговорить с Джейком наедине, ты не против? – вдруг прервала друзей Лексус, вспомнив о чём-то важном.
– Конечно, можно, – согласилась Марианна. Леддерс нахмурился, не до конца понимая, о чём может идти речь, и ушёл с Готтлет в соседнюю комнату, закрыв за собою дверь. Стейн, пройдясь из угла в угол, заглянула в шкаф и тут же обратила внимание на книгу с фантастическими повестями, а затем нашла ещё пару подобных.
– И он тоже верит в чудеса? Хотя вряд ли, скорее он просто любитель фэнтези, – с лёгкой улыбкой подумала девушка и положила книги на место. На верхней полке в шкафу она увидела множество музыкальных дисков, наушники, маленькие золотые кубки, солнцезащитные и обычные очки. В это время Мари прекрасно слышала беседу своих друзей.
– Мари – милая девочка, но ужасно несмелая. Может, у неё какая-то психологическая травма? – поинтересовался Джейк.
– Нет, обычно она не такая. При мне она весёлая, общительная. Просто разговаривая с мальчишками, чувствует себя скованно. У неё никогда никого не было… – объяснила Лекс.
– А-а-а… Ну что ж. Будем помогать ей в исполнении её мечты. Но всё-таки сначала я попробую убрать эту лишнюю стеснительность. Я научу её танцевать, если у неё не достаточно навыков.
Через десять минут Леддерс вместе с Готтлет вернулись к Марианне, уже осмотревшей каждый предмет в комнате.
– Ну что? Начнём тренироваться? – предложил Джейк.
– Да, – решилась Стейн, наконец, почувствовав в себе приливающую энергию.
Приятель показал ей некоторые движения, и Мари с лёгкостью повторила их, но притом она посчитала, что выглядит отвратительно. Затем Марианна просто станцевала то, что ей хотелось, и Леддерс оценил её способности на девять баллов, даже зааплодировав ей.
– У тебя большой талант. Но его нужно развивать. Давай станцуем в паре?
– Прости, я стесняюсь, особенно с профессионалом. У тебя потрясающие движения, а я ничто по сравнению с тобой, – отказалась Мари.
– Выброси это из головы. У тебя превосходная пластика. Я уже давно ищу себе партнёршу. Но одна оказалась совсем бездарностью и лентяйкой, которую и обучить-то невозможно, а вторая постоянно меняет место работы. А тебе, я думаю, понравится. Так что перестань бояться и свободно танцуй, – настоял на своём Джейк. Мари всё же настроила себя на положительный лад. Она желала найти хоть какую-нибудь работу, только чтобы не «копаться» в грязи за ничтожную зарплату.
– Хочешь, я поставлю твою любимую песню? – спросил Джейк. Марианна кивнула головой и озвучила название.
– Ну, начнём с простого. Как раз медленная музыка… – проговорил Леддерс и с видом настоящего джентльмена взял руку Мари в свою. И снова девушка ощутила прикосновение к своей талии. Стейн немного занервничала, и её лицо еле заметно залилось краской.
– Расслабься, – шепнул Джейк и Лексус, смотря на своих друзей, улыбнулась.
– Это всего лишь танец, Мари! – воскликнула Готтлет, так как музыка заиграла довольно громко. Марианна постаралась забыть обо всём на свете и сосредоточиться лишь на музыке, ритме, движениях. И она смогла. Когда Леддерс пристально смотрел Стейн в глаза, она отворачивалась. Ей, бесспорно, нравился этот добрый взгляд, но она всё ещё ощущала в себе «непривлекательную девчонку», которая жила в ней и прежде. Джейк же чувствовал себя чудесно. Когда Мари изящно положила свою руку ему на плечо, то он сразу понял: девушка – загадочная, прекрасная особа, в которую, как ему показалось лишь на мгновение, он влюбился с первого взгляда. Нет, он старался не обращать на это внимание, пытался отвлечься, потому что его сердце было занято другой.
