Прекратите это! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! Больно, как же больно.

В какой-то момент сил терпеть не осталось, и я закричала, срывая голос. Свивающиеся в единый жгут ненависть и непереносимая ярость от собственной беспомощности второй раз в жизни пробудили во мне желание убивать.

– Дерек, она не контролирует силу! – истеричный голос Матильды доносился издалека, словно из-под слоя воды. – Уходим, дом сейчас рухнет!

– Сейчас, сейчас, – я широко открытыми глазами, из которых текли слезы, смотрела на искаженное безумием мужское лицо. Оно светилось торжеством. – Ещё один заход, у меня почти получилось!

Попытка оттолкнуть мужчину или хотя бы сжать руку в кулак успехом не увенчалась. Пальцы лишь скользнули по мужской рубашке, не находя, за что зацепиться.

– Ну же, давай! – прорычал этот зверь, заглядывая мне в глаза. – Ну!

– Поспеши! Выжги ей мозг, и уходим! Впрочем, неважно, ей уже не выбраться отсюда. Сама же и сдохнет под руинами дома! Я за рыжей девкой, жду тебя на улице!

Очередная волна боли была ужасающей. Рот открылся в немом крике, воздух застрял где-то в горле.

Я подсознательно попыталась оттолкнуть садиста и сквозь слезы увидела, как он отлетает к столу. Характер испытываемой боли резко изменился: она расщепилась, как звук при резонансе.

Кажется, безумец всё-таки добился своего. В мозг хлынул поток чужеродной информации. Всё перемешалось: в сознании бешеным калейдоскопом вращались, менялись местами, наслаивались друг на друга и вновь рассыпались картины моей и не моей жизни.

Ну, здравствуй, Эмилия.

Через какое-то время я смогла с трудом подняться и на ослабевших ногах поплелась в коридор. Дерека к тому моменту в кабинете уже не было.

Я брела, то и дело спотыкалась о какие-то предметы, валяющиеся на полу, шла, опираясь на стены. Темные мошки в глазах мельтешили плотным туманом и не давали отчетливо видеть. По полу перекатывались волны крупной дрожи, как будто каменное чудовище играло мускулами. По стенам змеились трещины, с потолка летела какая-то крошка, падали картины. Дом ходил ходуном, скрипели каменные блоки, трущиеся друг о друга.

Дети, мне нужно быстро найти детей.

– Мей, Арья, – пыталась я кричать сорванным голосом в надежде, что дети меня услышат и откликнутся. – Где вы?

Плутание по содрогающимся коридорам продлилось несколько мучительно долгих минут. Наконец вдалеке послышались голоса:

– Мы тут! Здесь! Дверь заперта!

– Эй, слышите меня? – я дергала за ручку, но замок не поддавался. Заперто. Черт возьми.

Дом в очередной раз тряхнуло, да так, что и без того ослабевшие ноги подкосились, и я упала.

Но собралась с силами, понимая, что надо выломать дверь, иначе мы все вместе тут умрем, и тут мне послышался спасительный зов:

– Эмилия! Где вы?

Флин

В Яблоневке осведомителя не нашли. Его там не было. Три опытных менталиста на небольшую деревушку – ошибка маловероятна. Скорее всего, успел скрыться.

Портальщики уверенно заявили, что наемники ушли в столицу. Пока рассчитывали координаты вероятного выхода, пока готовились пробивать пространство без метки по наведенному вектору на большое расстояние…

Флин наблюдал за Марьяной, которая медленно, но верно приходила в себя. После перенесенной боли мышцы то и дело сводило судорогой, но женщина не проронила ни звука, лишь изредка морщилась, стискивая пальцы в замок. Впрочем, военный целитель знал своё дело, так что все последствия вскоре были устранены. Настороженный взгляд ложной воспитательницы подсказывал, что легкого разговора не получится. Но это стало понятно ещё в тот момент, когда прочесть её не удалось.

– Ничего не хотите рассказать?

– О чем?

– Например, что элитная телохранительница забыла в этом захолустье? Странное прикрытие, не находите?

– Ну, какое задание, такое и прикрытие. – Она подчеркнуто задрала рукав, открывая обзор на небольшую золотую татуировку. – Надеюсь, этого достаточно для понимания, что ваши вопросы останутся без ответов?

Флину пришлось промолчать. Королевская «печать тишины» полностью исключала какое бы то ни было влияние на разум её носителя. Против такого аргумента не попрешь.

– Хорошо, – сдался Флин, понимая, что сейчас ничего не добьётся, не с его статусом. Пусть с ней потом Веррес разбирается. – Думаю, мы вернемся к этому разговору чуть позже. Что можете сказать о нападении?

– Да, собственно, ничего. Главаря видела в этих краях несколько дней назад, угрожал управляющей. О нашей прогулке им явно сообщили, потому что нас поджидали. Наемники хорошо натасканы, но не элита, в команде имелся маг, причем не самый слабый. На этом всё.

Портал был готов. Первыми в его зев шагнули вооруженные бойцы, проверяя местность, затем все остальные.

Времени на подготовку ушло достаточно много. И всё впустую. Потому что вышли они на портальной площадке около популярной торговой площади. Хвала столичным мастерам, что притянули их стихийный портал куда надо, а так вывалились бы в толпу.

Пока теневики опрашивали местных, Флин прошерстил воспоминания портальщиков, желая выяснить, в какую сторону двинулись преступники. И ничего! Ни одного полезного воспоминания.

Как группа наёмников, тащивших кучу орущих детей, могла остаться незамеченной? Загадка. Или портальщикам отвели глаза, или дети были под принуждением мага, или вышли бандиты вовсе не здесь. Портальный артефакт со встроенным заклинанием-путанкой?

По итогу время было потеряно, а результат нулевой. Они понятия не имели, в каком направлении искать леди Риштар и её воспитанников.

– Возвращаемся в контору, будем отрабатывать остальные варианты, – поставил точку в бессмысленных метаниях Веррес.

Ещё в деревне он разделил команду, дав каждому задание. Одним из которых было требование выяснить, почему Эмилия, неопытный маг с большим потенциалом, осталась без присмотра куратора. О её иномирности не распространялись – знал лишь ограниченный круг лиц, те, кому Веррес абсолютно и полностью доверял. С этого момента клубок и начал распутываться.

Как оказалось, Мартин третий день занимался бессмысленной проверкой трущоб в предместьях столицы. Из Яблоневки его выдернул прямой приказ вышестоящего руководства. Это наводило на неприятные мысли. Руководитель оперативной службы Теневиков саботирует распоряжение о всевозможной поддержке и охране леди Риштар? Ведь Мартин сообщил о визите неизвестного, что пытался увести одну из воспитанниц силой. Да ещё и на глазах проверяющих. И вот странное дело, визитера так и не поймали. С какой целью нужно было отвлекать Мартина, взявшего след, и отправлять его выполнять работу, с которой обычно справляются стажеры, да ещё и на неопределенный срок?

На предложение появиться в конторе для объяснений Мартин ответил бурным отказом. Дескать, о событиях в Яблоневке не осведомлен, ибо отсутствовал по приказу начальства, вот начальство пусть и отдувается. А у него приказ, письменный, между прочим. И нарушение его – это прямое неподчинение, что уже карается. А он и без того ходит по лезвию ножа со своим длительным загулом.

Веррес задумал провести внеплановую проверку на вменяемость и лояльность среди тех, кто занимал более или менее высокий пост в силовых структурах этого города. Это самый быстрый способ определить всех причастных. Подозрения, конечно, были, но следовало удостовериться, что они никого не упустили. Главное – найти местных главарей, а уж шестерок отловить проблем не составит.

По итогу этого решения Флин сидел в самом темном углу зала совещаний и наблюдал, как в помещении собираются все сотрудники отделения. Веррес в это время выбивал разрешение на проведение процедуры. Флину же никакие разрешения не требовались, он уже работал. Беспринципно, но здорово экономит время.

К сожалению, по большому счету он не нашел ничего интересного.

Наконец появился Веррес в сопровождении трех дежурных менталистов. По залу разнеслись шепотки недовольства.