– Коллеги, я буду краток. Сегодня имело место чрезвычайное происшествие. Из королевского приюта для отказных детей были похищены как минимум шестеро воспитанников и две сотрудницы, одна из которых – управляющая приютом баронесса фон Риштар. Ситуация нерядовая, как вы сами понимаете. Предварительное расследование выявило многочисленные нестыковки, говорящие о том, что среди нас есть предатель. В связи с этим начинаем внеплановую ментальную проверку на лояльность. Разрешение мной получено, – Веррес выразительно взмахнул бумагой с печатью.

– Прошу снять блокирующие артефакты, – перехватил слово один из менталистов.

Процедура проходила без эксцессов, в Теневом ведомстве дураки не работают. Приказ есть приказ, тем более все знали, на что подписывались, когда шли сюда служить. Подобные внеплановые процедуры случались и ранее, хоть и нечасто.

Флин слушал эмоции, метавшиеся в замкнутом пространстве. Раздражение, недоумение, торопливость, возмущение, парочка всплесков страха – обычный набор при таких обстоятельствах, так что все это менталист буквально перелистывал. Привлекал внимание шеф Мартина, который демонстративно прокручивал на пальце цепочку от снятого артефакта. Что-то не так! Мысли его были абсолютно нейтральны, хотя подозрений это не снимало. Всё же это основная версия. Да и самодовольная уверенность не вязалась с нынешней ситуацией. Флин раз за разом, снова и снова искал подвох. И нашел, кто бы мог подумать, второй защитный артефакт, судя по всему, вшитый под кожу. Довольно мощный. Он был сильнее, чем служебный, но вот королевской «печати тишины» в несколько раз уступал. Потребуется немного больше времени, но, в принципе, это не проблема.

Кивок Верресу, и господина Крауза взяли в коробочку тени Ричарда.

– Вы пытаетесь меня задержать? – с вызовом шипел Крауз, поднимаясь со своего места. – Я требую предъявить письменное распоряжение!

На зал опустилась тишина, так как появление самого Советника короля по внутренней безопасности потрясло всех сотрудников без исключения. Не та это персона, чье появление может остаться незамеченным. Советник отметил взглядом Флина, кивнул Верресу и наконец обратил внимание на задержанного.

– Хватит с вас и устного. Моего статуса, надеюсь, достаточно? – одного колючего взгляда хватило, чтобы Крауз моментально проглотил всё своё возмущение. – Заканчивай поиски, Веррес, после чего жду с подробным докладом.

Начальник Мартина ерепенился недолго. Стоило поинтересоваться, куда ему вшили несанкционированный артефакт ментальной защиты, и у надменного мужика случился приступ страстного желания помочь следствию. Впрочем, говорить ему не дали. Зачем тратить на это драгоценное время? Артефакт был извлечен целителем, после чего все тайные помыслы перестали быть таковыми. Виконтесса Офелия фон Тризер, которая в преступном мире носила имя Матильда, являлась активной попечительницей десятка благотворительных организаций. Крауз за хорошую плату успешно её крышевал. Долгое время заметал следы её преступлений, предоставляя своим сотрудникам неверную информацию, направляя их по ложному следу. Информировал, помогал скрывать «некоторые обстоятельства» в виде истерзанных трупов, регулярно появлявшихся в непосредственной близости от того или иного богатого дома, и закрывал на всё это глаза.

А ручной менталист, который, по словам того же Крауза, был настоящим психом, но очень одарённым, создавал разного рода защитные артефакты и подчищал память, кому нужно. От свидетелей избавлялся, не марая рук, просто сжигал им мозги, после чего жертве уже не мог помочь ни один специалист.

Именно по требованию Матильды Мартина убрали с дороги, чтобы никто не помешал её планам. Да только из-за спешки Крауз сработал весьма топорно, оставляя за собой хвосты.

Точного местоположения логова виконтессы Крауз не знал. Зато вычислил район, в котором она предпочитала встречаться с клиентами. Раньше там селились небогатые аристократы, пока со временем их не потеснил криминалитет.

Решив, что информации для поисков вполне достаточно, Веррес передал заключенного своим подчиненным для дальнейшего допроса, а сам, сформировав небольшую группу, приказал выдвигаться в указанном направлении.

Жители района – не самые законопослушные, неблагополучные граждане – не стремились идти на контакт с внезапно нагрянувшими представителями закона. К тому же на ночь глядя. На улице уже смеркалось. Сколько прошло времени с момента нападения? Часов восемь, не меньше.

– Я видел на ней татуировку. Следилка?

– Если бы это была следилка, поиски закончились бы, не начавшись, – со вздохом сожаления рассуждал Веррес. – Старый идиот. Разозлился тогда на эту девчонку так, что говорить спокойно не мог. Всю беседу Анвиль с ней вел. Куратора назначил, а о слежке не подумал. Так что на ней обычная контрольная метка необученного мага. Узнаем местоположение, если случится стихийный выброс. Сам понимаешь, лучше нам найти её до того, как сработает метка.

Флин выругался. Такое ощущение, что вокруг одни идиоты!

Чтобы не тратить время впустую, менталисты сканировали жильцов каждого дома, опустошали кучу накопителей и не находили никаких зацепок. К Флину с каждой неудачей подкрадывалось отчаяние, появлялось ощущение, что он вернулся в прошлое. И вот опять у сумасшедшего в заложниках дети. Он слишком хорошо усвоил, что с психами шутки плохи. А уж что может грозить Эмилии с душой другого человека при контакте с психически неуравновешенным менталистом, не обремененным совестью и состраданием… даже думать не хотелось.

– Успокойся, – бывший наставник, а ныне хороший друг похлопал Флина по плечу. – Мы близко. Нужно лишь поднапрячься, и мы их найдем.

Как в воду глядел. Через два часа безуспешного сканирования, когда на улице окончательно стемнело, дом, сами того не осознавая, обнаружили менталисты. Флин лишь отметил, что каждый из его коллег мысленно спотыкался на одном и том же объекте, но не находил ничего стоящего внимания и двигался дальше.

– Эй, Веррес, иди сюда. Вот этот особняк.

– Ты уверен?

Не то чтобы Веррес сомневался в словах Флина, но времени на проверку ошибочной версии у них не было. Это понимали все, поэтому тут же стали искать доказательства.

– Он прав. Сильнейшая заглушка. И как я сразу не заметил? – озадаченно прокомментировал один из менталистов.

– Да потому, что у заглушки есть дополнительная функция рассеивания внимания, – присоединился к разговору ещё один боец из силовиков. – Какого уровня дар у того психа, говорите?

– Активируйте все уровни личной защиты, он очень силен, – раздавал приказы Верес. – Его козырь – сжигание мозгов, так что будьте начеку, если хотите жить. Флин, сколько человек внутри?

– Не знаю. Если начну пробивать защиту, он сразу же это почувствует, и у нас не будет времени для маневра.

– Я тебя понял. Парни, установите вокруг дома заглушки от порталов, нельзя допустить, чтобы ушел хоть один мерзавец, не говоря уже о Дереке. Потом такого шанса может и не представиться. Ричард…

– Мои ребята уже рассредоточились, проверяют все входы-выходы на наличие ловушек для незваных гостей.

– Дай знать, как будете готовы.

Силовики не успели занять позиции около дома, как мир дрогнул. Выброс колоссальной силы ощутили все, а из-за сильнейших порывов ветра трудно было устоять на ногах. Заскулили собаки, взметнулись в небо птицы, захлопали двери и ставни. Под этим напором сработали все расставленные ловушки, заглушающий купол развеялся сам собой, без каких-либо усилий со стороны Флина. Пресветлый Арис, сколько могло бы быть жертв, пропусти маги зачистки хоть одну ловушку!

Флин пошатнулся от ударной волны сильных эмоций. Страх, паника, досада, нетерпение, азартное любопытство, злость и много, очень много боли, которую испытывала Лиза.

Все вокруг пришло в движение, среагировала группа Ричарда. Тени грамотно окружали особняк, не пересекая зону риска. Двухэтажная конструкция ходила ходуном, стекла окон трескались, а вихри воздуха продолжали раскачивать стены. Крыльцо главного входа обрушилось, перекрывая основной вход.