— Значит, отказываете, — пробормотал Джон, и стукнул палкой по полу. — Что ж, так тому и быть. Видимо, мне не остаётся иного выхода, чем отказаться от Кейна. Этот мальчишка всегда был несносен, но мать умудрялась держать его в рамках. К сожалению, после гибели родителей, он как с цепи сорвался. Я не могу позволить и дальше порочить моё имя.

— Подождите! — воскликнула мама. — О чём вы говорите? У мальчика больше нет родни, как вы можете отказаться от него?!

— Я уже говорил, что взял его только для того, чтобы сделать наследником. Мой сын не смог воспитать достойного человека, и я надеялся, что женившись и подарив мне правнука, он успокоится, и я смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о семейном состоянии.

— Что вы собираетесь сделать с Кейном? — голос мамы дрогнул.

— Вышлю обратно.

— Куда?

— В ту дыру, откуда вытащил, — противно усмехнулся старик. — Если мальчишка не женится до начала следующего месяца, я откажу ему в имени и наследстве. Проблема в том, что кроме Элизабет он никого не хочет, хотя я и давал ему возможность выбрать. Спасибо за гостеприимность.

Кашель старика, и ядовитые слова о судьбе Кена, звенели в моих ушах до тех пор, пока за ним не закрыли дверь. Конечно, МакАлистер младший та ещё сволочь и бабник, да что уж мелочиться — он как человек-то паршивый, но вот так запросто лишить его фамилии и просто избавиться... мне показалось несправедливым. Когда у человека нет опоры и семьи, он падает и больше не может подняться, а если и может, то там уже не человек, а тварь бездушная.

Брр, — как представила, что Кен будет вытворять, когда у него выбьют почву из-под ног, стало плохо.

— Старый маразматик, — прошипела тётя. — Это же надо, от ребёнка отказаться!

— Эта семья всегда была такой, особенно при Джоне, — вздохнула мама. — Таких самодуров ещё поискать надо. Чего стоит его отказ от сына незадолго до трагедии.

— Какой отказ?

— Майкл был очень добрым и отзывчивым человеком, несмотря на воспитание, он так и не смог стать чёрствым. Три года назад одна из их платформ в Мексиканском заливе взорвалась и сгорела. Суммарные потери превзошли все ожидания, больше миллиарда долларов пошло псу под хвост. Джон подал в суд на управляющих, и уволил всех рабочих, обвинив их в преднамеренном взрыве. Экологические ассоциации одна за другой подавали в суд, чтобы заставить Джона выплатить компенсации за катастрофу, но старый чёрт рогом упёрся: нет, и всё. Судебные тяжбы длились бы и по сей день, если бы не вмешался Майкл, он встал на сторону ответчика и доказал, что это компания Джона виновата в нефтеразливе. В общем, после суда старик публично отказался от сына и его семьи, а год назад, когда они разбились по пути домой, он забрал Кейна, вновь введя его в тусовку.

— Лиз ещё не подъехала? — всполошилась Алекс. Как бы они не встретились во дворе.

— Не встретимся, — вышла я из-за угла. — Я приехала двадцать минут назад и слышала весь разговор.

— Ох, не обращай внимания, дочь, — мама чмокнула в щёку, и позвала Энн: — Энни, дорогая, подавайте на стол.

— Мам, ты же знаешь, что я не могу не обращать внимания, — устало отозвалась, развалившись на большом диване. — Джон старый дурак, если хочет лишиться последней семьи. Как думаешь, — я подняла глаза, встречаясь с глазами тёти: — что будет делать Кейн, когда узнает об этом?

— Не знаю, — пожала та плечами. — Это должно волновать тебя в последнюю очередь. Раз слышала разговор, значит, повторять не будем: ты едешь со мной в Лондон и поступаешь в Гринвич.

— Нет. Я остаюсь в штатах, даже не пытайтесь выкинуть меня из страны! Я хочу стать детективом, мам!

— Ничего с тобой не случиться, если поедешь со мной, — скривилась Саша. — После учёбы, если захочешь, пойдёшь в полицию работать.

— Нет.

Я упрямо стояла на своём, потому что здесь мой дом, мои друзья, вся моя жизнь, в конце концов, и бежать от Кейна я не собиралась. Что за бред, вообще?

— Лиза, — мама присела рядом, — ты понимаешь, что Кейн из принципа хочет взять тебя в жёны и ни о какой любви речь идти не может?

— Понимаю, конечно.

— Ты представляешь, что тебя ждёт за порогом их дома? Тебе не дадут учиться, заставят рожать детей и заглядывать мужу в рот. Ты такой себе жизни желаешь?

— Я не мазохистка, мам. Дурацкие вопросы, — аккуратно высвободив руку, поправила сползшую бретель платья.

— Тогда, чего ты хочешь? — Саша сунула руки в карманы джинсов и наклонила голову, отчего рыжие кудри упали на лицо.

— Сначала скажите, чего именно хотел Джон.

— Ну, он предложил один вариант, — замялась мама.

— Какой?

— Ты выйдешь замуж за Кейна, и если за год вам не удастся поладить, он даст разрешение на развод. Долг Виктора также будет считаться уплаченным. Я не хочу, чтобы ты из жалости к возможной судьбе Кейна соглашалась на этот фарс...

— Где отец? — перевела я тему.

— Полетел на срочные переговоры в Берлин, третья поставка за два месяца срывается. Горят сроки и мы можем получить большой жирный минус вместо прибыли.

— То есть скандалы нам сейчас совсем не к месту, — пробормотала, натирая переносицу. — Ты узнала, что там за долг у Виктора был перед стариком?

— Да, — мама отвернулась, сжимая пальцы в кулаки.

— Что? Что-то страшное?! — всполошилась я. — Надеюсь, никакой мафии и прочей мути не предвидится?

— Да нет, лучше бы мафия, там хоть откупиться можно.

Саша села за рояль, и хрустнув пальцами, принялась мучить инструмент. Когда моё терпение достигло предела, я вскочила и захлопнула крышку:

— Ты мне душу рвёшь, а мозги набекрень встают от этого воя.

— Хотела обстановку разрядить, — улыбнулась она.

— Мам, так что там за долг такой страшный?

— Джон спас Виктора от смерти в Афганистане. Когда СССР ввёл войска, там уже находились специальные разведгруппы американцев. В одну из операций, Виктор сильно пострадал, так что Джон спас ему жизнь, почему — не знаю. Просто спас и всё, твой дед решил тобой покрыть этот долг.

— Мам, вот скажи, неужели женщин нашей семьи так и будут отдавать за долги? Ты вот не вышла замуж, а я...

— Что ты? — прошептала она.

— А я выйду. В конце концов, это только на год.

— Лиза, не надо!

— Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество, и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу — он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого, — отвернулась вставая. — Пригласи их на ужин.

— А если они откажутся давать развод? — дёрнула Саша за руку, перекрывая выход из комнаты. — Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!

— Ну что ты, милая тётя, — потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. — Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.

Кейн

— Мне звонили? — вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.

— Нет, господин, — Инара устало прикрыла глаза. — Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка, или нет?

— Не твоё дело. — Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.

— Прошу прощения, господин, — как обычно, ровно произнесла служанка.

Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!

— Ступай, Инара, — дед вылил в пиалу чай и поболтал.

— Слушаюсь, господин.

Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.

— Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.