Его усмешка превратилась в улыбку, он прижал ладони к моей спине и надавил, прижимая меня ближе.

— Нет, детка, — пробормотал он, вытащил одну руку из-под моей футболки и скользнул ею мне в волосы, приблизив мое лицо к своему. — Больше всего мне нравится именно «приветствие».

— Тогда, может, ты перестанешь мне напоминать, чтобы мы могли продолжить? — предложила я, но это было совсем не предложение. Это было тактично сформулированное предупреждение.

Он снова улыбнулся и уткнулся лицом мне в шею.

— Я перестану, — согласился он, — поскольку Дик сказал, что ты не лезла в неприятности.

Зря он упомянул Дика.

Дик был чем-то вроде нового дополнения к моей жизни. «Чем-то вроде», потому что я мало знала о нем и мало с ним разговаривала, а он редко заговаривал со мной, но постоянно находился рядом.

Дик был высоким, выше двух метров, и огромным. По сравнению с ним Бабба выглядел увальнем, потому что у Дика не было пуза. Дик был сплошными мышцами с головы до ног, в самом твердом смысле слова.

Дик также был другом Тейта. Он встретил меня в аэропорту, несмотря на то, что я договорилась с Венди, что она меня встретит. Когда я вышла из терминала, Дик сразу подошел ко мне, и я с первого взгляда поняла, что он принадлежит к моему новому племени (на это намекали мотоботинки и кожаный жилет с нашивками, а джинсы, черная футболка и множество татуировок дополняли картину).

Его светло-карие глаза на крупной блондинистой голове с хвостиком смотрели прямо в мои, пока я, разинув рот, пялилась на него.

— Ты старуха Тейта? — спросил он.

Я кивнула.

— Я Дик. Мы с Тейтом друзья. Я тебя повезу, — сообщил он, потом взял меня за руку и повел к багажной карусели. Потом, когда я потянулась за своей сумкой, он отодвинул меня в сторону, взял сумку, снова взял меня за руку и повел к грязному пикапу. Закинув сумку в кузов, он запихнул меня в кабину, и мы поехали в Карнэл.

Дик был неразговорчив, а я была занята, посылая сообщения куче людей в двух штатах о том, что долетела (а еще писала Тейту, чтобы убедиться, что у него на самом деле есть огромный друг по имени Дик).

На следующий вечер, мой первый вечер в баре после возвращения, Дик был там. Он также был там в ту минуту, когда в бар вошел Вуд, не отводя от меня взгляда (я тоже смотрела на него и была уверена, что мои глаза расширились и в них была заметна паника). Дик положил ладонь на грудь Вуда и вытолкнул его за дверь.

Это был последний раз, когда я видела Вуда, но не последний, когда я видела Дика. Он стал постоянным посетителем, когда я работала в ночь, и он приходил, когда у всего Карнэла заканчивался рабочий день. Он подвозил меня не только от аэропорта, но и возил меня домой. Это я выяснила, когда вышла из бара в первую ночь, только чтобы обнаружить Дика опирающимся на свой байк прямо у входа. Как только я вышла, он подошел ко мне, схватил за руку и повел к байку, где просто приказал:

— Садись.

И я села. Я еще могла попререкаться с крутышом Тейтом, но не собиралась бросать вызов амбалу Дику.

Другими словами, Дик был постоянным посетителем, когда Вуд не работал, а также Дик был моим телохранителем.

Я провела ладонями по груди Тейта и попыталась оттолкнуться. Ладонь Тейта у меня на спине превратилась в руку, крепко сжавшую мою талию.

Я перестала толкать и заявила:

— Давай поговорим про Дика.

— Крутышка...

— В этом не было необходимости, — заявила я и увидела, как мягкий юмор покидает его лицо, и оно становится совершенно серьезным.

— Хорошо, детка, я уделю этому минуту. А: ты поговоришь с Вудом только после того, как с ним поговорю я, и не раньше. И Б: когда меня нет, то ты должна оставаться в безопасности, и я делаю все, что нужно, чтобы это было так. Прошу ответных услуг у друзей и держу тебя подальше от Вуда.

— Скорее всего это будет неприятным для меня, но рано или поздно мне придется поговорить с Вудом, чтобы объяснить ему все.

— Он не нуждается в объяснениях.

— Тейт...

— Или скажу так: единственные объяснения, которые он получит, он получит от меня.

— Тейт!

— Детка.

— С моей стороны грубо... — Я замялась, неуверенная в том, какое слово употребить, но потом нашлась: — ...быть с человеком, а на следующий день оказаться с другим, не объяснив первому, что случилось. Я должна ему это.

Тейт сжал руку вокруг моей талии, а другой рукой, лежавшей у меня на затылке, притянул мое лицо еще ближе.

— Ты ничего не понимаешь, потому что не знаешь Вуда. А я знаю. Поверь мне, если бы ты знала Вуда, то поняла бы и знала бы, что ни хрена ему не должна. Позже я объясню тебе. Я не собираюсь делать это, когда ты сидишь на мне, у тебя перерыв, а я только что вернулся домой.

Я уставилась на него, и он выдержал мой взгляд.

Потом вздохнул и пробормотал:

— По крайней мере, после стольких недель отсутствия я получил твои ноги вокруг меня и твой язык прежде, чем ты показала мне, какой он у тебя острый.

И хотя нам было еще много что обсудить, но он только что вернулся домой, мы провели в разлуке несколько недель и с самого начала я вела себя по отношению к нему сварливо и местами глупо. И он сказал мне «только что вернулся домой», что, опять же, значило, что он пришел прямиком ко мне.

Я решила, что, наверное, пора перестать быть мегерой и определенно пора перестать быть глупой.

— Поговорим потом, — мягко сказала я.

— Да, — тихо ответил Тейт и убрал руку из моих волос, и я немного приподнялась, но не убрала ладоней с его груди. — Мне нужно съездить домой, разгрузить машину. Я вернусь и заберу тебя, когда ты закончишь. Поужинаем у меня.

Я еще раз задрожала, на этот раз внутренне, от мысли об ужине у него дома. Я понятия не имела, где он живет, но хотела увидеть. И я хотела поужинать с ним. Мы никогда не ужинали только вдвоем. Это будет здорово.

— Хорошо, — согласилась я.

— Но сначала заедем в гостиницу, — сказал он.

— Зачем?

Он нахмурился:

— Чтобы забрать твои вещи.

— Мои вещи?

— Да.

— Какие вещи?

— Все, какие тебе понадобятся.

Я уставилась на него.

— Детка, твои вещи. Ты остаешься у меня на ночь.

— Ох, — выдохнула я, и внутренняя дрожь превратилась во внешнюю. — Хорошо, — закончила я.

Тейт рассматривал мое лицо.

— Думаю, от твоего перерыва осталось минут пять.

— Да?

Он приподнялся, слегка склонив голову набок, и приблизил свои губы к моим.

— И как ты ими распорядишься? — пробормотал он с вызовом, глядя мне в глаза.

Я провела вверх по его груди и положила руки по обе стороны от его шеи, наклонила голову в противоположную сторону и, как хороший сотрудник, мудро использовала оставшиеся пять минут со своим боссом.

* * *

Я сидела на байке Тейта, обняв его обеими руками и положив подбородок ему на плечо, ветер трепал мои волосы.

Это было после того, как закончилась моя смена, после того, как мы заскочили в гостиницу за моими вещами, после того, как я помахала рукой Неду и Бетти. Мы направлялись в сторону холмов, нас окружали сосны и осины, и мы ехали домой к Тейту.

После того как он ушел из бара, я все оставшееся до конца работы время обдумывала свои действия с момента его возвращения.

Я думала, стоило ли на такой ранней стадии отношений бежать к Тейту через весь бар на глазах у клиентов (и Баббы, и Твайлы), бросаться в его объятья и целоваться с ним. Это выдавало многое, возможно даже больше, чем мне хотелось бы сказать. Правда, Тейту, кажется, понравилось, но я все думала, а не надо ли было вести себя спокойнее. Ломануться через бар и наброситься на своего нового мужчину так, словно он только что вернулся с войны, а не отсутствовал несколько недель, — это далеко от спокойного.

Еще я думала: раз Тейт пробуждал во мне желание броситься к нему на глазах у публики и способность сделать это не задумываясь, то почему же несколько минут спустя я, как выразился Тейт, показываю ему свой острый язычок? Кажется, Тейт пробуждал во мне и такое желание.