— Женщина! — заорал он, вытирая бороду.

— Ты здесь, чтобы работать, Баб, а не напиваться, — рявкнула она.

— Какой смысл владеть баром, если не можешь даже выпить пива? — возразил он.

— Не знаю. Может, продавать его, чтобы выплачивать ипотеку за дом? — язвительно предположила она.

Бабба сердито глянул на нее и спросил:

— Дорогуша, хочешь еще раз узнать, почему я так чертовски часто уезжаю на рыбалку?

— Баб...

Он посмотрел на Джима-Билли:

— Выкручивает мне яйца на глазах у всех. Дерьмо.

— Я провела инвентаризацию, — вмешалась я, стараясь разрядить ситуацию, и Бабба с Кристал повернулись ко мне. — Закончила сегодня утром. Я написала отчет и прикрепила его к планшету. Все в порядке, несколько мелочей тут и там, ничего страшного, кроме одного: похоже, не хватает ящика «Джека Дэниэлса». Я решила, что в данных была ошибка, и попыталась найти ее, но...

Я замолчала, потому что воздух вокруг сгустился, Кристал медленно повернула голову и посмотрела на Баббу.

Ой.

— Это ты взял ящик? — спросила Кристал.

— Дорогая... — начал Бабба.

— Ты взял? — рявкнула она.

— Я не езжу на рыбалку без «Джека», — заявил он.

— Твою ж мать, — буркнула она, развернулась, вышла из-за стойки и протопала по коридору.

Я посмотрела на Баббу, он смотрел ей вслед. Потом он перевел взгляд на меня.

— Извини, — прошептала я, — я не хотела...

Он покачал головой:

— Не волнуйся об этом, красотка. Она бы рано или поздно узнала. Она и так уже злится на меня как черт. Лучше получить за все сразу, чем слушать ее ругань, чтобы потом она успокоилась и нашла новый повод поругаться. Думаю, ты оказала мне услугу.

— Что ж, я рада, что ты смотришь на это таким образом, — сказала я.

— Светлая сторона жизни, Лорен. Когда живешь с грозовой тучей, учишься находить во всем светлые стороны, — ответил он и пошел следом за Кристал.

Я посмотрела на Далтона, потом на Джима-Билли.

— Упс! — сказала я Джиму-Билли.

— И не говори, — пробормотал Джим-Билли.

— У них все время так? — спросила я, придвигаясь ближе к нему.

— Они разные как день и ночь, — ответил Джим-Билли. — Бабба хороший чувак, беззаботный, добродушный, любит повеселиться и не любит ответственность. Кристал пришлось непросто, она работала всю свою жизнь, это сделало ее жесткой, и ей хочется иметь хоть что-то лично для себя. Она думала, что с баром получит это, будет боссом, ей не придется тяжело работать. Как ты видишь, она все еще много работает, а Бабба ловит рыбу. Он не видит в этом ничего такого. Она часто работает в две смены. Я не вижу ничего хорошего.

— Она не знает... — начала я.

— Про Баббу?

Я кивнула.

Он тоже кивнул.

— Она знает, Лори. Но он обещает ей, Тейту, что завяжет, займется делом, повзрослеет. — Джим-Билли покачал головой. — Тейт надавит на него, он возвращается, но всегда срывается.

Я придвинулась еще ближе и тихо спросила:

— Он так сильно любит рыбалку?

Джим-Билли уставился на меня.

Потом наклонился и прошептал:

— Милая, он не ловит рыбу.

Я не ответила и, должно быть, выглядела сбитой с толку, потому что Джим-Билли шепотом продолжил:

— Как думаешь, почему ты пробилась сквозь каменное сердце Кристал и заставила ее дать тебе шанс?

— Я не...

— Лори, он трахает всех вокруг, все, что движется, все, что дышит. И тут, и там, и повсюду, развлекается и трахается. Горожане зовут его Бабба Загул. Когда он в загуле, он не разборчив.

Я посмотрела на вход в коридор и спросила:

— Почему она это терпит?

Повернувшись обратно к Джиму-Билли, я увидела, как он пожал плечами.

— Она его любит.

Это я понимала. Многие женщины, которые не сталкивались с изменой, не понимают, как можно мириться с подобным. Когда Брэд признался, рассказал мне о Хейли, моя первая мысль была: «Я прощаю тебя». Я не могла представить себе жизни в одиночестве. Я не могла вынести жизни без него. Я так сильно любила и хотела его, что готова была принять его любым.

Просто он не хотел меня.

— Бедная Кристал, — прошептала я.

— Не позволяй ей услышать, что ты так говоришь, — прошептал в ответ Джим-Билли.

Я посмотрела на него, прикусила губу и кивнула.

Открылась дверь, и в бар вошли посетители. Я их знала, они приходили раньше.

Я схватила поднос, подошла к ним и улыбнулась:

— Привет, Стег, Боб, как дела?

* * *

— Два «Будвайзера» разливного, — сказала я Кристал, подходя к барной стойке.

— Сейчас, — ответила она, развернулась, чтобы взять кружки и, повернувшись обратно, положила руку на кран.

Я внимательно рассматривала ее.

У меня на уме было много чего, главным образом Тейт, который собирался приехать за мной на байке, чтобы довезти меня до гостиницы через пять кварталов. И еще я думала о его яростном желании обеспечить мою безопасность.

Однако слова, сказанные им в кабинете, лишали меня равновесия, они пугали меня, но не только. Я ничего не понимала. Я не была уверена, что именно там произошло и почему это произошло. Я только знала, что это случилось.

Но сейчас я думала о Кристал.

Она поставила кружку на поднос и принялась наливать вторую.

— Ты в порядке? — спросила я.

Не глядя на меня, она ответила:

— Да, а что?

— Тоня, — мягко сказала я, и она взглянула на меня, а потом обратно на кружку, которую наливала.

— Девчонка зря занимала место, — пробормотала она, и я поморщилась. Потом она продолжила: — И все-таки, Господи.

— Да, — сказала я, и она поставила на поднос вторую кружку.

Потом она удивила меня, спросив:

— Ты в порядке?

— Насчет Тони? — спросила я, и она кивнула. — Нет, — ответила я.

— Никто не заслуживает такого, — сказала она.

— Да, — согласилась я. — Никто не заслуживает.

— Люди говорят, что ее манера одеваться и вести себя привели к этому, — сказала мне Кристал.

— Правда? Люди уже говорят?

— Ага, — кивнула она.

— Они знают про все, что с ней сделали? — спросила я.

— Все, что с ней сделали?

— Ну... с ее волосами, — объяснила я.

— А что с ее волосами?

Мгновение я смотрела на нее, а потом пробормотала:

— Ничего.

Она внимательно изучала меня. Потом ее лицо неуловимо изменилось.

— Тейт, — сказала она.

— Что?

— Тейт рассказал тебе, что с ней сделали?

— Эм... да, он заходил раньше и...

— Нет, люди не знают всего, что с ней сделали, — перебила она меня и пробормотала: — Ублюдки.

— Это точно, — ответила я.

Она посмотрела мне в глаза и снова удивила меня:

— Спасибо, что провела инвентаризацию, Лорен.

— Пожалуйста...

— И Тейт сказал, что ты вытерла большую часть бара, — продолжила она.

— Был тихий день, — сказала я.

Она кивнула.

— Кстати, об этом, Тони нет, а Тейт отправится на охоту, нам не хватает официантки днем. Я переделала расписание, копии лежат на столе в кабинете. Теперь все девочки работают по вечерам, даже ты.

Я тоже кивнула:

— Хорошо, меня устраивает.

— У тебя получится, — сказала она, и я улыбнулась ей.

Она не улыбнулась в ответ.

Вместо этого она сообщила мне:

— Я дала объявления в газеты по всему округу. Гно-Бон, Шантел, повсюду. Надеюсь, скоро у нас появится пара девушек.

— Хорошо, — ответила я.

— Какое-то время будет нелегко...

— Мы справимся, — перебила я ее.

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— Я лучше отнесу это, — сказала я.

Она отвернулась, пробормотав:

— Да.

* * *

Я стояла в туалете бара и изучала себя в зеркале.

Я все еще искала способы стать лучшей официанткой, чтобы работа могла прокормить меня, когда придет время. Чаевые днем были невелики, как и предупреждала Кристал. В субботу и воскресенье, когда в баре было много народа, чаевые были фантастические. Но даже фантастических чаевых не хватало на всю неделю. Будет хорошо поработать вечерами.