А я была в пижаме, я три дня не мыла голову и знала, что собиралась идти на работу, не уложив волосы, без макияжа и не погладив одежду.

Кекс я так и не купила. Я рванула обратно в машину, поехала домой, приняла душ, впервые за долгое время побрила ноги, уложила волосы, погладила одежду и едва успела на работу.

И еще я поклялась больше никогда не падать так низко. Ни из-за того, что мой прекрасный Брэд ушел к идеальной Хейли, ни из-за чего-либо другого.

К сожалению, я не перестала есть, но хоть что-то.

В тот день в Карнэле, отправляясь в автомастерскую, несмотря на то, что у меня был выходной, я все-таки надела джинсовую юбку до колен, приглушенного оттенка красного, слегка отдающего в ржавый, и красно-коричневый вязаный топ — один из немногих предметов гардероба, которые я покупала в последнее время (надо сказать, что было это год назад), о котором Брэд сказал, что он мне идет (прежде чем отвести меня в нашу спальню и снять его). Топ хорошо сидел на мне, даже немного в обтяжку, и хорошо поддерживал грудь, творя чудеса против гравитации. У него была завышенная талия, глубокий V-образный вырез заканчивался как раз над ложбинкой между грудями, и он был без рукавов. Я разделила волосы на пробор и заплела их в нетугие французские косы по обеим сторонам, закрепив их сзади большой овальной черепаховой заколкой. В уши я вставила серебряные кольца среднего размера с красными бусинками внизу, а на руку надела широкий растягивающийся браслет из бусин разных оттенков красного и коричневого. Также я надела свои босоножки, состоящие из двух тонких переплетенных ремешков спереди и такого же ремешка вокруг щиколотки, с небольшим, но симпатичным каблучком, который творил чудеса с моими икрами.

В одном мне повезло: я могла набрать лишний вес, но мои ноги и икры оставались не подвержены полноте. Они были так хорошо очерчены, что всегда выглядели отлично — это досталось мне от мамы, благослови ее Господи.

Итак, я направилась в сторону конторы, но не успела дойти туда, когда из одного из больших ангаров, в которых стояло множество машин и мотоциклов, вышли трое мужчин.

Я остановилась, а двое мужчин взглянули на шедшего впереди, черноволосого коротко стриженного мужчину с густой бородкой, в которой виднелась седина, и крепким телосложением (у него великолепные руки с интересными татуировками). На вид он был на несколько дюймов выше меня на моих маленьких каблуках. Он носил белую футболку, потертые джинсы и мотоботинки, и все это (кроме ботинок, хотя откуда мне знать, ведь они были черными) было измазано черными потеками масла.

— Привет, — сказал он, оказавшись в нескольких футах от меня. В руках он держал тряпку, тоже белую с черными масляными пятнами, которые прибавлялись, пока он вытирал ею пальцы. — Чем могу помочь?

Я пошла ему навстречу с улыбкой на лице.

— Привет, это моя машина. — Я обернулась и показала на свой черный «лексус», заметив, что Тейт и его собеседник, смотрят на меня через двор. Поэтому я повернулась обратно к черноволосому мужчине. — Мне нужно кое-что сделать.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего. Просто я некоторое время провела в дороге. Нужно поменять масло, может быть, отладить двигатель, поменять шины, и было бы здорово провести диагностику. Вы это делаете?

Он усмехнулся, и я отметила, что у него красивые белые зубы, которые казались сверкающими на фоне его бородки и загорелого лица.

— Да, — ответил он, и я улыбнулась ему в ответ.

— Здорово, сколько времени это займет?

— Мы загружены, — сказал он, оглядываясь через плечо на обилие машин в ангарах, а потом снова повернулся ко мне. — В воскресенье мастерская закрыта, так что, наверное, до вечера понедельника.

Я покусывала губу, мне нужна была машина, чтобы поехать в гости к Солнышку и Шамблсу сегодня вечером.

Он заметил это и спросил:

— Нужна машина напрокат?

— Вы их предоставляете?

— Нет, — ответил он, и я, не удержавшись, непонимающе моргнула.

— Тогда...

Он прервал мое бормотание:

— Однако для тебя найдем.

Я снова моргнула, теперь уже от удивления.

— Правда?

— Да, — снова усмехнулся он.

— Хорошо, это было бы здорово. Я... доплачу, если нужно.

— Не нужно, — сказал он. — Если закончится бензин, просто заполни бак, перед тем как ее вернуть. Подходит?

— Да, — улыбнулась я, — это здорово. Вы очень любезны.

— Это не любезность, — ответил он.

— Что, простите?

— Я не любезен, — повторил он.

Я склонила голову набок:

— Мне вы показались любезным.

— Если бы я был любезным, то предложил бы это просто так. Я предложил не просто так. Я предложил это, чтобы ты была мне должна.

Я снова моргнула и выпрямила шею.

— Простите?

— Мне нравится, что ты будешь мне должна.

— Ох, — прошептала я, потому что правда не знала, что еще сказать в ответ на такую странную и немного пугающую (но еще и немного волнительную) фразу.

Он протянул большую, сильную, красивую ладонь с черными следами вокруг ногтей:

— Я Вуд.

Я пожала его руку, и он сомкнул пальцы вокруг моей ладони, не пожимая ее, а просто крепко держа и не отпуская.

— Я Лорен, — тихо сказала я, потому что он начал меня пугать.

— Милое имя, — пробормотал он, не спуская с меня своих черных глаз. — Подходит тебе.

— Спасибо, — по-прежнему тихо ответила я.

— Ты новенькая в городе? — спросил он, не отпуская мою руку.

— Да, — ответила я, думая, что следовало бы прекратить разговор и забрать руку, но не делая этого.

— Откуда ты? — спросил он.

— Эм... Из Феникса, типа того. Хотя я выросла в Индиане.

— Что ты делаешь в Карнэле?

Я пожала плечами, несмотря на то, что он до сих пор держал мою руку, и продолжила говорить, хотя и не знала, стоит ли.

— Колесила по штату, заехала сюда, мне тут понравилось, и я осталась.

Он откинул голову и засмеялся, одновременно легко потянув меня к себе, так что мне пришлось сделать маленький шаг к нему.

Перестав смеяться, он наклонил голову и снова посмотрел мне в глаза.

— Заехала в Карнэл, он тебе понравился, и ты осталась. Ты сумасшедшая?

— Нет.

— Думаю, да, просто не знаешь об этом.

— Эм... не мог бы ты отпустить мою руку? — прошептала я.

— Нет, — прошептал он в ответ, и мое сердце забилось быстрее.

— Крутышка, — услышала я голос Тейта и повернула голову. Он шагал в нашу сторону, его длинные ноги быстро сокращали расстояние, седой мужчина с трудом поспевал за ним.

— Тейт, привет, — сказала я, потянула руку к себе, и, к счастью, Вуд ее отпустил.

— Крутышка? — спросил Вуд, и я повернулась обратно к нему.

— Эм... Тейт меня так называет, — сказала я, и выражение лица Вуда стало немного пугающим.

— Тейт? — спросил он.

Тейт остановился где-то сбоку от меня.

— Она со мной, — заявил он. Я слегка вздрогнула от его странных собственнических слов и быстро повернула голову в его сторону.

— С тобой? — спросил Вуд, теперь немного пугающим стал и его голос.

— Я работаю на него, — объяснила я. Лицо и тело Вуда заметно расслабилось.

— А-а, — пробормотал он, скрестил руки на груди и скривил губы.

— Проблемы с машиной? — спросил у меня Тейт, не обращая на Вуда внимания.

— Ей нужно поменять масло и провести диагностику, — ответил Вуд за меня, потом посмотрел на седого мужчину. — Я дам ей «мустанг» на замену.

Кустистые брови старика поднялись к волосам, и я почувствовала, как рядом со мной напрягся Тейт.

— Ты даешь ей напрокат «мустанг», пока будешь менять масло? — спросил седой мужчина, явно удивившись.

— Ага, — беззаботно ответил Вуд.

— Фигасе, — пробормотал седой.

— Эм... я могу ходить пешком, большую часть времени, — сообщила я. — Но сегодня вечером я должна быть у Шамблса и Солнышко, так что мне нужна машина, только на сегодняшний вечер.

— Я подвезу тебя на своем байке, — предложил Тейт, и я опять быстро повернула голову и уставилась на него.