— Венди, детка, ты же знаешь, что нужна нам ночью, — вмешался Тейт.

Она так сильно склонила голову к плечу, что почти коснулась его ухом.

— Ну же, Тейт, пожалуйста. Я хочу смену с Лорен. Только одну, прошу. Не приговаривай меня неделями работать только с Джонелл и Тоней, — взмолилась Венди, и я повернулась к Тейту. Джонелл и Тоня, похоже, вели себя холодно не только со мной, может быть, это их обычное состояние и работать с ними изо дня в день (или, в данном случае, из ночи в ночь) отстойно.

Тейт смотрел на Венди.

— Можешь поменяться с Тоней на субботу. — Потом он перевел глаза на Джима-Билли. — Если ты ведешь Крутышку ужинать, то провожаешь ее до гостиницы.

— Джексон, мужик, а ты думаешь, почему я ее пригласил? — спросил Джим-Билли, и я распахнула глаза.

— Я думала, это потому, что я красивая женщина, — сказала я ему, и он усмехнулся.

— Так и есть, дорогая. Но еще потому, что за бильярдным столом четверо парней, которые выглядят как голодные волки и не отводят от тебя глаз, — ответил Джим-Билли.

Я не повернулась к бильярдным столам и не хотела признавать, что Тейт прав, так что сказала Джиму-Билли:

— Ты только что процитировал «Дюран Дюран»?

— Дюран кто? — спросил он, и Тейт хохотнул, так что мне пришлось проглотить смех, я не собиралась делить с ним даже это.

Вместо этого я подошла к Джиму-Билли и потянула его за руку со стула.

— Накорми меня, красавчик, — поторопила я, беря его под руку и прижимаясь к его боку.

— Хорошо, теперь только я и красивая женщина, — ответил Джим-Билли, и тогда я позволила себе засмеяться.

— Увидимся в субботу, Лорен! — крикнула Венди.

— Да, Венди, до субботы, — крикнула я в ответ.

— До гостиницы, — крикнул нам вслед Тейт, пока мы шли к двери.

Джим-Билли поднял руку, но не обернулся, а я и вовсе не ответила. Моя смена закончилась, и Тейт Джексон (или как там его фамилия) перестал существовать.

Я повернулась к своим приятелям у бильярдных столов и крикнула:

— Я иду ужинать со своим папиком! Еще увидимся, ребята!

— Пока, Лори!

— Пока, дорогуша!

— Пока, детка!

— Пока, красавица!

— До скорого!

И все в таком духе.

Я вышла из бара, улыбаясь, потому что все эти прощания были приятными, и никто не попытался наброситься на нас с Джимом-Билли, чтобы вырвать меня у него из рук и отволочь за волосы в свою пещеру.

Выкуси Тейт-как-тебя-там.

Ладно, на самом деле он не перестал существовать... да плевать.

Глава 4

Ночные заплывы

— До встречи! — крикнула Венди, высунувшись из окна своей синей «Хонды CR-V»

— До встречи! — крикнула я в ответ, потом вставила ключ в дверь своего гостиничного номера, повернула его, открыла дверь, вошла, услышала, как дверь закрылась у меня за спиной и упала ничком на кровать.

Я только что была в спортзале Маклеода, который принадлежал парню Венди, Тайлеру, светловолосому гиганту ростом в шесть футов с такими огромными бицепсами, что я не могла обхватить их двумя руками, а я пыталась (Венди предложила мне попробовать, а Тайлер с улыбкой согласился). Три раза в неделю Тайлер проводил тренировки, на которые являлись пятнадцать сумасшедших карнэльцев, чтобы их пытали в семь утра.

В субботу Венди уговорила меня попробовать, но я сказала ей, что, наверное, не смогу, пока у меня не будет выходного. К счастью (по мнению Венди), одна из тренировок проводилась во вторник.

Сегодня. В мой выходной.

Во время тренировки я думала, что меня вырвет. Потом я думала, что умру. Ни того, ни другого не произошло, и я выжила и даже была в состоянии стоять и дышать, пока Венди везла меня в их с Тайлером квартиру, чтобы сделать мне протеиновый коктейль, который состоял из органического греческого йогурта, банана, столовой ложки арахисового масла, капельки меда, порции молока, горсти кубиков льда и ложки сухого белка.

Протеиновый коктейль оказался вкусной и самой лучшей частью моего утра.

Но в эту минуту, лежа лицом вниз на своей кровати, я была уверена, что сдохну.

Тем не менее, это был мой восьмой день в Карнэле, и несмотря на изуверскую тренировку я знала, что приняла правильное решение.

* * *

После рабочего дня с Тейтом Джим-Билли повел меня ужинать в закусочную, где целый час развлекал меня. Я уже очень давно так не смеялась и даже забыла, как приятно, когда у тебя болит живот от смеха. Глаза Джима-Билли часто блуждали по моей груди, но я могла это простить, потому что все остальное время он был чертовски смешным и очень милым.

Потом он проводил меня до гостиницы. Я вошла к себе в номер и обнаружила, что он претерпел небольшое превращение. У стены рядом с дверью стоял комод с шестью ящиками, а моя одежда больше не была сложена стопками на встроенном комоде, я обнаружила, что ее переложили в новый комод. На самом комоде стояла ваза со свежими цветами. На встроенном комоде стоял электрический чайник, две огромные кружки с разноцветными завитушками, рядом такая же сахарница и молочник, а также банка растворимого кофе и две чайные ложки. Еще там лежали два кухонных полотенца с яркими полосками, сочетающимися по цвету с кружками. Рядом с чайными принадлежностями на комоде стоял мини-холодильник, и когда я заглянула внутрь, то увидела, что в нем стоит бутыль молока, бутылка дешевого шампанского и записка, которая гласила:

«Добро пожаловать домой.

Бетти и Нед.

PS. Комод у нас уже был, но мы им не пользовались».

Прочитав это, я зажала записку в руке и отходила назад, пока не уперлась икрами в кровать.

Я села и разревелась.

* * *

На следующий день я проснулась пораньше, приготовилась встретить новый день и отправилась выпить кофе с Бетти.

К этому времени она уже позавтракала и открылась, так что мы вместе сидели за стойкой регистрации, потягивали кофе и болтали. Потом я села в машину и отвезла ее в автосервис на другом конце города, заодно очень быстро выяснив, что имел в виду Тейт вчера.

Карнэл, определенно, был маленьким городком и поэтому было бы сложно избегать его.

Тейт стоял на обширном дворе автосервиса рядом со своим «Харлеем» и разговаривал с мужчиной, который был почти таким же высоким, как он, но старше, с длинными седыми волосами, затянутыми в хвост, и пивным животиком. Седой мужчина носил джинсы, черную футболку и черный кожаный жилет с кучей нашивок. На Тейте были джинсы, ботинки и еще одна футболка с длинным рукавом, на этот раз темно-синяя и не Хенли.

Я сделала вид, что не заметила Тейта, вышла из машины и направилась в сторону двери, над которой висела табличка с надписью «Офис».

У меня уже давно было строгое правило: никогда не позволительно плохо выглядеть. Конечно, когда я отказывалась признавать, что мой брак рушится, и не замечала признаки, я начала набирать вес, но никогда не переставала делать укладку, наносить хотя бы легкий макияж и достойно одеваться, когда куда-нибудь выходила, даже если просто добежать до продуктового магазина. Потом я подслушала разговор двух наших друзей, высказала Брэду все, что услышала, он признался в отношениях с Хейли и в том, что хочет развода, и я два месяца ела все, что можно было съесть, и бродила по городу как бестолковая баба, которой меня считал Тейт.

Однажды утром я обнаружила, что у меня закончился кекс, и поскольку каждое утро на завтрак я съедала половину такого кекса, я прямо в пижамных штанах и толстовке села в машину и отправилась в магазин. Мне нужен был кекс, но как только я вошла в магазин, то увидела Брэда, одетого в костюм и готового идти на работу, и Хейли, стройную и идеальную, в модном облегающем фигуру платье и туфлях на каблуках, весь ее наряд подчеркивал подтянутые ноги и руки и шикарную задницу. Они стояли в ожидании напитков возле стойки, где продавали кофе на вынос, в передней части магазина. Они идеально смотрелись вместе и улыбались друг другу, явно находясь в собственном маленьком пузыре счастья.