— Ты хотел, чтобы она избавилась от Баббы, — прошептала я.

— Она хорошая женщина и заслуживает большего, — тихо сказал он. — И даже если она не смогла это найти, она все равно заслуживает жизнь без этого дерьма.

Боже, как же я люблю этого мужчину.

Я положила ладонь на его заросшую бородой щеку.

— Тейт.

— И тебе нравится там, но и тут нравится. Я знал, что ты не стала бы просить об особом отношении и не хотела бы вредить Крис. Поэтому я сделал так, чтобы ты могла продолжать работать там, разделить нагрузку с Кристал и не чувствовать угрызений совести, но быть дома для меня и Джонаса.

Я еще больше расслабилась рядом с ним и приблизила свое лицо к его.

— Тейт, — нежно повторила я.

— И я не врал. У меня в документах бардак. Я знаю, что ты способна привести их в порядок. У меня не хватает терпения, времени и склонности к этой фигне, так что я тоже не откажусь от твоей помощи.

Он не откажется от моей помощи. Мне это нравится.

Я приблизилась еще и прошептала:

— Капитан.

— Чтобы исправить то, что Нита сломала в Джонасе, мне нужно построить семью. Полагаю, ты бы хотела стать ее частью.

— Да, — тихо ответила я.

— Тогда я должен делать то, что должен, чтобы построить семью для Джонаса. Я обманул Крис ради нее, ради тебя, ради Джонаса и, да, ради себя.

— Хорошо, — согласилась я.

— Ты еще злишься?

— Нет, — ответила я, хотя он должен был понять и так, учитывая, что я почти растеклась по нему, но я продолжила: — Хотя ты мог бы сначала поговорить со мной.

— Я сам не знал, что сделаю это, пока не явился Бабба.

Склонив голову набок, я решила закончить этот разговор, поскольку мне очень сильно нравились его ответы, и сменила тему:

— Почему ты зовешь Джонаса «Баб»? Из-за Баббы?

Одна его рука прошлась вверх по моей спине и зарылась в волосы, другая скользнула мне под майку.

— Да, настоящее имя Баббы — Джонас. Я уговорил Ниту назвать его в честь Баббы, а потом дал ему прозвище Баббы. Когда он был моложе, я называл его Бабба. Потом сократил до Баб.

Это меня удивило.

— Бабба такой хороший друг?

— В школе мы вместе играли в футбол. Он, Вуд и я очень дружили. — Одной рукой он перебирал мои волосы, а пальцами второй рисовал узоры у меня на спине. — Он был отличным другом, Крутышка, просто неподходящий партнер по бизнесу. Мне уже следовало бы усвоить, но я привык думать, что в людях наконец проснется лучшее, а этого не происходит.

— Иногда это случается, — ответила я.

Его руки перестали двигаться, когда он буркнул:

— Точно.

Я навалилась на него всем весом.

— Случается.

Он посмотрел мне в глаза.

— Знаешь, часть меня надеялась, что, столкнувшись с перспективой потерять сына, Нита вытащит голову из задницы.

— Тейт...

— Она не вытащила, и в итоге все оказалось хуже, чем я думал.

— Она не подходящий пример.

— А кто? Бабба?

— Я.

Тейт нахмурился:

— Что?

— Ты разбудил лучшее во мне.

Секунду он смотрел на меня, потом стиснул обеими руками и хохотнул.

— Что смешного? — спросила я.

— Детка, — только и ответил он.

— Что «детка»? — настаивала я.

Его рука скользнула обратно мне в волосы, он положил ладонь мне на затылок и притянул меня к себе для поцелуя.

Дав мне немного отстраниться, он пробормотал:

— Я думал, что наоборот.

Мое сердце перевернулось, мне понравилось, что он так думал, поэтому я провела большим пальцем по его колючей бороде и улыбнулась, но прошептала:

— Нет.

— Крутышка, — улыбнулся он в ответ.

— Вот как я это вижу. Ты совсем не изменился, только твой фокус. Я же стала совершенно другой.

— Нет, Лорен, не стала.

— Да, стала.

— Откуда ты знаешь?

— Никогда, — сказала я, затем наклонила голову, так что мои губы оказались рядом с его ухом. — Никогда у меня не было такого хорошего секса.

Он сжал в кулаке мои волосы, повернул голову и скользнул губами по моей шее, пока его рот не оказался у моего уха.

— Ладно, Крутышка, тут я с тобой согласен.

Самонадеянный, но... а, ладно.

Я подняла голову и посмотрела на него сверху вниз.

— И никогда, никогда, даже с парнями, которые хорошо ко мне относились, я не чувствовала себя достаточно спокойно и уверенно в их чувствах, чтобы показывать характер.

Его тело замерло, но на лице отразилось удивление, и я продолжила.

— Я боялась потерять их. Боялась, что они решат, что я недостаточно хороша для них. — Я наклонилась и коснулась губами его губ, а затем сказала в них: — Видишь? Ты раскрываешь лучшее во мне.

Тейт перекатил нас, так что я оказалась на спине, и посмотрел на меня сверху вниз.

— Не уверен, что в восторге от твоего характера, — сказал он, но я знала, что он дразнится, потому что его лицо потеплело, а глаза смеялись.

— Зато я в восторге, поскольку это настоящая я, и я чувствую, что с тобой спокойно могу быть такой, какая есть. — Я прошлась ладонью по его виску и запустила пальцы в его густые волосы. — Попытки быть идеальной выматывают. Так хорошо быть собой.

— Лори...

— Поцелуй меня, Тейт, — мягко потребовала я.

— Детка...

Я подняла голову, прижалась к его губам и призывно прошептала:

— Я хочу загореться, милый, и только ты способен разбудить это во мне.

Я вблизи смотрела, как взгляд Тейта потемнел, потом он опустил голову и пробормотал:

— Будет сделано, Крутышка.

Потом он поцеловал меня.

А потом заставил меня загореться.

* * *

Через два дня после этого Тейт снова уехал. Наверху, в нашей спальне, мастера устанавливали новые, чертовски клевые венецианские жалюзи из темного дерева, а я в его кабинете разбирала его бумаги.

Скоро я начала понимать, что даже если буду разбирать его кабинет четыре дня по шестнадцать часов, то все равно не управлюсь. И тут мне в голову пришла мысль, которая касалась компьютера. Компьютер стоял прямо там, так что я не стала откладывать.

Я включила компьютер, набрала пароль, который дал мне Тейт, открыла поисковик и напечатала: «Тейтум Джексон».

Затем я нажала «ввод».

Моментально появился список сайтов с именем Тейта.

Самая верхняя ссылка вела на онлайн энциклопедию. Я задержала дыхание и нажала на нее.

В правом верхнем углу была фотография Тейта, к моему удивлению не времен его футбольной карьеры, а сравнительно недавняя. Выше пояса, он стоял боком и, повернув голову, смотрел в направлении камеры. В кадре, но спиной к камере был блондин в наручниках, Тейт держал его за бицепс. Под фото стояла подпись: «Джексон после ареста Клига Йоханссона, признанного виновным в убийстве», а под надписью показатели Тейта.

Остальная часть сайта содержала много описаний в основном короткой футбольной карьеры Тейта, но также его достижения в качестве офицера полиции и охотника за головами с пугающей информацией о беглецах, которых он нашел, порядочное количество из них были вооружены и весьма опасны.

Футбольные фото тоже были, но они маленькие, так что я вернулась к результатам поиска и наугад выбрала сайт ниже по списку.

На черном фоне зелеными буквами было написано «Тейтум Джексон — бог». Слева мигали синие футбольные мячи, а справа красные сердечки.

Я уставилась на страницу и две крупных фотографии Тейта. На одной из них он уходил с футбольного поля, похоже, на перерыв или после игры, держа шлем пальцами за решетку. Мокрые от пота волосы, в глазах остаточная сосредоточенность на игре, стройное и подтянутое тело, потрясающе смотревшееся в форме Университета Пенсильвании и футбольной защите. Другая фотография была черно-белой, снятой со спины. Перед Тейтом было футбольное поле с кучей инвентаря. Он стоял у боковой линии в спортивных шортах, которые сидели на бедрах, а футболку держал в руке. На обнаженной мускулистой спине была прекрасно видна татуировка с орлом. Тейт повернул и слегка наклонил голову, так что можно было видеть его профиль, и улыбался кому-то за кадром.