Я потрясенно уставилась на Тейта. Похоже, он все это обдумал, но мне ни словом не обмолвился. Бабба дошел до Кристал и поднял руку, чтобы схватить ее за предплечье. Тейт резко посмотрел на него и предупреждающе рыкнул:

— Только тронь ее, Бабба, пожалеешь.

Бабба сердито глянул на Тейта, потом всплеснул руками и заорал:

— Это бред!

— Это последствия, — возразил Тейт. — Ты живешь, не заботясь о них, и все остальные разгребают вместо тебя. С меня хватит. — Он повернулся к Кристал и спросил: — Ну что?

— Договорились, — моментально ответила она и повернулась к Баббе. — Иди домой и собирай свои манатки, чтобы к вечеру тебя там не было.

— Ты совсем с ума сошла? — продолжал кричать Бабба, теперь уже на Кристал.

— Да, — ответила она. — Десять лет назад.

Бабба нахмурился, глубоко вдохнул, покачал головой и уже гораздо тише сказал:

— Дорогая...

— Я должна держаться за настоящее, — оборвала его Кристал. — Этот бар настоящий. Если я потеряю Тейта и Лорен, то не смогу удержать единственную настоящую вещь в моей жизни.

— Мы... — начал Бабба.

— Нет никаких «мы». И никогда не было. Ты запудрил мне мозги, заставив думать, что есть мы, а потом я сама обманывала себя. Но теперь я знаю: нет никаких «мы» и никогда не было.

Бабба подошел ближе к ней.

— Дорогая, нам надо поговорить, пойдем в кабинет.

— Никаких разговоров, иди домой и забирай свое барахло.

— Нам надо поговорить, — настаивал Бабба, и я заметила перемену в Кристал.

Она повернулась лицом к Баббе, и ее тело заметно напряглось, а лицо расслабилось, но не от нежности или любви, а от душевной боли.

— Дело даже не в баре, — прошептала она и покачала головой. — Дело не в баре, — повторила она и вдохнула через нос. — Там маньяк, Баб. Лори и шага не делает без присмотра. Она не выходит за эту дверь, пока рядом с ней нет мужчины. Она не входит в эту дверь, пока тот, кто за ней присматривает, не проводит ее сюда. Она никогда не остается одна, потому что нынче в Карнэле одинокая женщина может пострадать. Одиночество делает ее беззащитной. И это организовала не она, а Тейт. А ты? Что делаешь ты? Тоню порезали и изнасиловали, напали на ту девчушку-хиппи, по твоему городу разгуливает убийца, а ты уезжаешь пить, трахаться и веселиться, а я остаюсь здесь, одна, и никого рядом. Вот в чем дело, Баб. Я уже и так одна. Просто оформляю это официально.

Бабба придвинулся ближе к ней, поднял руку, чтобы дотронуться, но она отпрянула, и он уронил руку.

— Но, детка, ты можешь позаботиться о себе, я знаю, — прошептал он.

— Тоня тоже могла, — ответила Кристал.

— Тоня была молодая и глупая, ты не такая, — возразил Бабба.

— Нет, я уже много месяцев безумно боюсь, — тихо сказал Кристал. — Одна и безумно напугана.

— Детка, — прошептал Бабба.

— Уходи, — прошептала она в ответ.

— Нужно было только сказать мне, — продолжал попытки Бабба.

— Нет, видишь, вот чего ты не понимаешь. Я не должна тебе говорить, — возразила Кристал. — Ты должен хотеть, чтобы я была в безопасности, и делать все для этого без моих напоминаний.

— Крис...

— Уходи.

— Дорогая...

— Уходи.

Они уставились друг на друга, и я задержала дыхание.

Бабба открыл было рот, но Тейт заговорил первым.

— Бабба, выбирай, чувак. Или ты уходишь, или я тебя заставлю.

Бабба повернул голову к Тейту, и его лицо посуровело. Я напряглась, а Джим-Билли слез со стула.

— Баб, дружище, я помогу тебе дома, — предложил он.

Бабба скрестил руки на груди и заявил:

— Мой дом и мой бар, я не собираюсь уходить. К черту.

Я поняла, что беззаботный байкер Бабба уперся рогом, чтобы сохранить лицо.

И тут я решила, что с меня хватит.

— Серьезно? — спросила я, и он повернулся ко мне. — Ты заставил их пройти через все это и теперь, когда дело дошло до такого и ты наконец можешь поступить как мужчина, ты собираешься мучить их дальше?

— Не знаю, какое это имеет отношение к тебе, Лори, — ответил Бабба.

— Конечно, тебя же так долго не было. Ты не знаешь, что я люблю Тейта и люблю Крис, ведь ты так часто уезжаешь на рыбалку, что не в курсе, что и остальные тоже их любят. Если с них хватит, то и с нас тоже. — Бабба сердито уставился на меня, а я продолжала: — Мы терпели тебя, потому что заботимся о них. Теперь с них хватит, значит и с нас тоже.

Бабба убрал руки с груди и заявил:

— Мне не нужно это дерьмо.

— Вот видишь, — тут же ответила я. — В этом твоя проблема. Ты думаешь только о себе. Ты не понимаешь, что это им не нужно это дерьмо, и уже очень, очень давно.

У Баббы на скуле дернулся желвак, потом он повернулся к Джиму-Билли.

— Мне не нужна твоя помощь, старик, — объявил он и быстро вышел из бара.

Мы все смотрели, как за ним закрылась дверь, потом я посмотрела на Джима-Билли, он смотрел на Кристал. Я перевела взгляд на Тейта, он наблюдал за мной и выглядел при этом совсем не радостно, затем мы с Тейтом посмотрели на Крис.

— Крис, милая... — начала я.

Она перебила меня.

— Завтра утром я покажу тебе работу в кабинете.

— Почему бы нам с тобой не выпить? — предложила я.

— На случай если ты не заметила, дорогуша, я не такая, как другие твои подружки. Я не перевариваю бабские разговоры. Жизнь продолжается, и я двигаюсь дальше, — ответила она. — Все произошло, и я двигаюсь дальше.

Закончив говорить, она развернулась и снова скрылась в коридоре.

Я посмотрела на Тейта:

— Ты справишься здесь один?

— Да, детка.

Я кивнула и перевела взгляд на Джима-Билли, который кивнул мне, потом я зашла за стойку, схватила бутылку водки (ее предпочитала Кристал), два стакана, добавила в них лед и последовала за Кристал.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы уговорить ее выпить.

И полбутылки, чтобы убедить ее поговорить.

В семь часов пришли Далтон, Венди и Джонелл, а Тейт съездил домой на байке и пригнал «Эксплорер».

Сильно выпившая, очень уставшая и поговорившая по душам Крис вернулась домой с нами и спала на диване.

* * *

Крис посапывала на диване, Джонас спал в своей кровати, а я сидела по-турецки на кровати Тейта в штанах и майке, пока он чистил зубы.

Он вышел из ванной голый, что нанесло удар по моему настрою на серьезный разговор — такой, чтобы донести до него мою точку зрения, но не разозлить. Я взяла себя в руки и, оторвав взгляд от его тела, посмотрела ему в глаза.

— Можно попросить, — мягко начала я, — чтобы ты обсуждал мое будущее со мной, прежде чем решать, как, где и на кого я буду работать, и объявлять это на весь мир?

Тейт некоторое время смотрел мне в глаза, затем откинул одеяло и залез в кровать. Он лег, опираясь спиной на изголовье, и снова посмотрел на меня.

— Я не объявлял на весь мир.

— Объявлял.

— Я сказал это Баббе, Крис и Билли. Это не весь мир, Крутышка.

— Почти весь мой мир.

Он вздохнул, потом взял меня за запястье и потянул к себе. Я упала на колени, машинально вытянув руку, чтобы не упасть. Я уперлась ему в грудь секунды за две до того, как он слегка подался вперед, обхватил меня обеими руками, и я шлепнулась на него.

Я отстранилась и рявкнула:

— Тейт...

— Детка, ты не поняла.

Я сердито глянула на него и спросила:

— Чего я не поняла?

— Мне плевать на бар.

— Что?

Он не ответил, вместо этого заявив:

— Мне не плевать на Крис и на тебя. Я не хочу выходить из дела. Бар приносит чертовски хороший доход, с тобой и нормальными официантками, которые продают выпивку, а не болтают. Скоро парни начнут убирать байки на зиму, но, когда выпадает снег, горы оживают. В часе езды от нас находятся три лыжные трассы. Было бы глупо выходить из дела сейчас, когда у нас есть славная помощь.

— Тогда что?..

Тейт крепче обнял меня и прошептал:

— Ей нужна была мотивация.

До меня дошел его замысел, и я расслабилась.