- Да я в жизнь не поверю, что Жан на такое способен! Нет, ладно еще аир, это я принять могу. Надавил император, а советник не смог дать ему отпор. Но убийство?! Только ради того, чтобы сын занял его место? Большего бреда в жизни не слышала! – Речь Рины была до того эмоциональной, что я непроизвольно вознес перед собой щит, на случай, если она начнет кидаться проклятиями. Поняв, что сделал, саркастически прикрикнул на собственные мысли и поспешил избавиться от защиты, пока ее никто не приметил. В общем-то, всем было не до этого.

- Увы, но дать отпор сыскарям будет непросто. Сама понимаешь: отчет некроманта по этому делу имеет такой вес, что удивительно: почему мой отец еще не в камере…

- Мы что-нибудь придумаем! Обязательно! – уверенно произнесла ведьма. И все в ее виде говорило о том, что настроена она решительно.

*

По комнате разносился приторный запах ладана, зажженного ведьмой. Мы давно перебрались в ее квартиру. За эти два года жилище Рины сильно преобразилось. В магазине, расположенном на первом этаже теперь работала специально нанятая девушка-продавец. Телинас-старший же занимался только изготовлением зелий и масел.

Комната Ринары тоже претерпела изменения: старая мебель была полностью заменена на более добротную. Казалось. Будто ведьма таким образом хотела избавиться от чего-то, о чем старая обстановка ей неумолимо часто напоминала. Впрочем, я мог ее понять и понимал…

- Римм, я одного понять не могу. – На лице ведьмы залегла тень. – Почему тебе не дали «допросить» жену? Ты ведь некромант и сам мог призвать погибшую.

- Рин, - мягко произнес я, из-за чего получил в свою сторону нехороший взгляд огневика. М-да, меня явственно уколола его ревность. – Понимаешь ли, будучи сыном главного подозреваемого, я не имею права проводить призыв души Блю. Так как являюсь лицом, заинтересованным в том, чтобы мой отец остался на свободе. Сами ведь знаете, что между мной и женой нежных чувств не было. – Каюсь, последнее я сказал скорее Ринаре, прямо смотря на нее. С одной стороны, это могло показаться намеком. Хотя, бездна меня побери! Это ведь и был неприкрытый намек! И Даймон это понял. Судя по его напряжению и каменному выражению лица, нас ждал непростой разговор. Но магом мне не быть, если я вновь потеряю Свою ведьму!

- Тем не менее, - категорично добавила Рина. – Тебе даже не дали взглянуть на труп жены!

А вот тут ведьма была права. По закону они не имели права этого делать, и я искренне недоумевал по этому поводу. И только одно могло объяснить такое поведение сыскарей, - они сделали это намеренно, дабы у отца не было не единого шанса выпутаться из этой истории.

- Ты мне лучше скажи, Эшлин. Ты на кой ждал целый месяц? – Шериш смотрел на меня как на что-то мелкое. Будто я был грязным бродячим щенком, лазающим у его ног и не дающим ему пройти. От взгляда бывшего наставника стало противно. Пренебрежение, его было столько, что казалось: будь он ведьмаком, меня бы уже здесь не было. Или, я как минимум повторил бы участь Осэна.

- Пытался разобраться в этом деле своими силами, – невозмутимо ответил я, отчего словил упрекающий взгляд ведьмы. Она явно была недовольна моей выходкой. Конечно, потратил впустую месяц и ничего не добился…

- И как? – желчно добавил Даймон, с превосходством смотря на меня.

- Вы сейчас оба пойдете вон! – рыкнула Рина, переводя взгляд с меня на огневика. – Что делать будем? - произнесла уже более спокойно, добившись от нас тишины.

- Ну, для начала, мы отправляемся на бал.

- Да ты никак шутишь! – взревела ведьма.

- Рин. Бал в честь нового императора, - снисходительно произнес я. – Я намерен вступить в свои права и принять пост советника императора. Только так мы сможем добиться освобождения моего отца.

По лицу Телинас было видно, что затея по душе ей не пришлась, но пререкаться она не стала.

Глава 4. Императорский бал.

«Передача трона преемнику» - именно так назывался в нашей империи процесс передачи власти. Проходил он двумя этапами: коронация в главном столичном храме, пред ликом Аарга и непосредственно императорский бал, куда, в отличие от храма, были вхожи все ячейки общества.

Да, средний класс не имел доступа во дворец, но для него проходили отдельные гуляния, кои тянулись от самого Шанаша до границы с Ранирией. Гудела вся империя, приветствуя нового императора. И только наша небольшая компания ни на минуту не забывала, для чего отправляется на бал.

Риммар, будучи преемником отца, был вхож на саму коронацию, в отличие от меня или Даймона. Но, кажется, этот факт его нисколько не радовал. Наоборот, некромант пребывал в прескверном расположении духа.

Фрак цвета припыленного серебра прекрасно оттенял смольные волосы мужчины, создавая контраст. Он оделся по-простому, без вычурности. На нем не было ни грамма золота, лишь обручальное кольцо бросалось в глаза. Мои, так точно…

Я тоже не желала выделяться на этом празднике жизни, посему на мне было надето бежевое платье в пол, с боковым разрезом, доходящим мне до бедра. Раньше я бы не за что не дала Марго облачить себя в подобное, но, то было раньше, старой Ринары больше нет, и никогда не будет. Есть только леди Ринара Телинас. Да, император все же смог на меня надавить, и теперь я тоже относилась к высшему свету, кой никогда не любила, пожалуй, касательно этого момента все оставалось по-старому.

На моих руках не было украшений, свидетельствующих о скорой свадьбе, поэтому нам с Да?ем следовало держаться отстраненно касательно друг друга, не показывая того, что между нами что-то есть. В высшем обществе является дурным тоном появление на балу с мужчиной, который никем тебе не приходится официально, посему такие вот пары и разделялись во время приема, не позволяя никому заиметь повод для обсуждения своей персоны.

На императорском балу не было традиции представления гостей вечера. Ведь в этот день именно император должен был стать персоной номер один, и все взгляды должны быть устремлены только на него и его супругу.

Во дворце я была лишь единожды (прием у императора после задания я помню совсем смутно), на аудиенции у Зинара, пусть мне и не довелось в тот день повидать Его Величества, зато дворец разглядеть я успела, поэтому сейчас он не вызывал у меня бури эмоций. Хотя, стоит признать: к вечеру подготовились основательно, кругом пахло праздником.

Главный зал встретил нас…, нет, не гулом голосов, а абсолютной тишиной, оказалось, что мы прибыли в числе первых.

- Римм, а где все? – вопросила у некроманта, окидывая пространство удивленным взглядом. Переведя взор на Даймона, который сейчас отрешенно поправлял и так идеально сидящий галстук, поняла, - что только я, в общем-то, ничего не поняла…

- Основная масса приглашенных собралась в саду. Отличное место, к слову, если желаешь подышать свежим воздухом, то идеальнее места не найти.

- Нет, спасибо, - произнесла полушепотом я, вспоминая, какими взглядами меня провожали когда-то на балу Блокса. Пусть сейчас я и была леди, но сильно сомневалась, что что-то изменилось. Напротив, больше чем уверена, что взглядов в мою сторону будет куда больше, да и шепотков тоже. Как же! Ведь Риммар меня «бросил» и женился на другой…

Зал был отделан главными цветами империи: золото, серебро, мраморный оникс. Стены и потолок волей-неволей приковывали к себе взгляды, от созерцания переливов цвета было трудно оторваться. А огромная люстра, вырастающая из этого великолепия, своим светом только подчеркивала игру переливов. Красота…

В помещении не было ничего лишнего. Зона для танцев занимала две трети всего пространства. Столы с напитками по обыкновению стояли вдоль стен, не загораживая обзора и не мешая танцевать.

Золоченые двери своей длиной достигали почти трех метров, видимо, мастера предусмотрели и то, что в них могут проходить с высоченными тортами или же массивными елями, кои всегда сопутствовали празднику Олена. Если приглядеться, то можно было увидеть, что весь небольшой объем мебели, а также сервировка, несли в себе отпечаток императорской династии. Герб рода Фейридор был виден во всем. Зинар, как и его сын Крайс являлись полукровками. Больше, они, конечно, взяли от человеческих ведьм, нежели от кицунэ, но им так же, как и лисам была присуща звериная грация, пусть оборот и был недоступен. Наверно, по этой причине родовой герб императорской семьи имел такой странный вид: человек, за чьей спиной выросла огромная звериная тень. Она будто оберегала более слабого сородича, огораживая его от ненастий.