Он махнул рукой:

– Ладно, проехали. Что там у тебя?

Я стала выкладывать перед ним листки: досье на Орлова и список вопросов, которые надо бы обсудить.

Как ни странно, мы довольно плодотворно поработали. И моя осведомленность о будущих партнерах босса явно впечатлила:  он снова начал посматривать на меня если не с восхищением, то с уважением уж точно. И все-таки, выражаясь образно, кошка, которая между нами пробежала, все еще незримо присутствовала. В воздухе чувствовалось напряжение. И я ожидала, что в любой момент оно прорвется – хорошеньким таким скандалом.

Поэтому, как только мы все обсудили, я с облегчением выдохнула и заторопилась уходить.

– Постой-ка. А где счет за кольцо?

А я думала, он уже и не спросит! Отлично. Свою информированность я успешно продемонстрировала, осталось показать, какая от меня польза и экономия в бюджете, – и  можно надеяться, что репутация восстановлена. Я по-прежнему – ценнейшее приобретение.

– Я не стала его заказывать, – ответила я, и показала левую руку. – Так вышло, что оно у меня есть.

Максим Геннадьевич нахмурился.

– Ну-ка, покажи!

Я снова вернулась к столу и протянула руку с кольцом.

Он взял мою руку в свою и стал внимательно рассматривать камень. Этот жест мне совсем не понравился. Пальцы жгло, будто бы он держал их не руками, а раскаленными щипцами, и больше всего хотелось выдернуть руку. Но это же может выглядеть так, будто я опять обвиняю его неизвестно в чем!

– Так ты помолвлена?

 Это  был тот самый вопрос, отвечать на который мне совсем не хотелось. Но я все-таки ответила:

– Уже нет. Была.

Максим Геннадьевич снова кивнул. Но что-то его выражение лица мне совсем не нравилось. И как выяснилось, правильно не нравилось.

– Ну-ка сядь! – босс указал мне на кресло для посетителей.

Я осторожно опустилась в кресло и заглянула в потемневшие от гнева глаза.

– Послушай сюда. Я не знаю, за какие такие грехи тебя сюда сослали. Когда я обратился к этой вашей грымзе за помощью, она посмотрела на меня… – он запнулся, –  вот почти как ты на меня смотришь, но еще круче. И отказала.

А вот это новость! Про отказ мне ничего не известно.

– Я даже не удивился. Все знают: она готовит секретарей только для элиты. Только потом передумала. Позвонила сама и сказала, что есть кандидатура…

К этому времени мои щеки уже пылали не хуже, чем когда он сунулся ко мне с букетом. А может не зря Алевтина сослала меня сюда? Может, и правда из меня никудышный «настоящий секретарь», если я даже в руках себя держать не могу?

– Не надо доказывать мне, что ты крутая. Я и так это вижу, – продолжал вбивать гвозди в крышку гроба моей самооценки Максим Геннадьевич. – На другое и не рассчитывал. В общем, ты мне нужна. Но, думаю, что и тебе эта работа нужна не меньше.

Я не очень понимала, к чему он клонит, но слушала не перебивая. Рано или поздно он сам скажет то, что хотел сказать. Наверное, скажет.

– Это я все к чему. Чтобы все получилось, тебе нужно уяснить одну простую вещь: я не идиот. И если я сказал купить кольцо, значит, его надо купить! А если я выбрал галстук, не надо его от меня прятать. Ты можешь просто сказать мне, что на эту вечеринку его лучше не надевать. Я не тупой, я пойму, – он говорил тихо, но это не могло обмануть. Было видно, что босс очень зол.

И, конечно, галстук! Ну вот как я могла забыть!

Прокол за проколом.

Я открыла папку, достала этот жуткий галстук и молча положила на стол перед шефом. Уродливый кусок дорогой ткани стоил мне сумасшедших денег и обеденного перерыва.

Какое-то время Максим Геннадьевич переводил взгляд с галстука на меня и обратно. Потом устало вздохнул:

– Вот об этом я и говорил. Ну, вот скажи, на кой черт мне два одинаковых галстука? Как только я заметил, что его нет, сразу позвонил в магазин, и они мне его привезли. Когда я спросил, где мой галстук, ты должна была сказать: он остался в магазине! И все! Уяснила?

– Да, конечно, – выдавила из себя я.

– Надеюсь, ты хотя бы чек не выбросила?

– Нет, – давно себя я не чувствовала, как школьница на ковре у директора.

Надо сказать, ощущения те еще. В общем, свежо и незатасканно.

– Ну, так отвези его обратно, – он подвинул злополучный галстук ко мне поближе. – И купи кольцо. На свой вкус. Поняла?

Еще бы! Тут бы даже идиот понял.

– Конечно, извините, – сдержанно ответила я. – Я могу идти? – я начала привставать с кресла.

– Нет, не можешь, – неожиданно рявкнул Максим Геннадьевич. – Будешь сидеть вот здесь в этом кресле.

Я внимательно всмотрелась в лицо шефа. Что-то я совсем перестаю что-либо понимать. Это такой сарказм? Или мой не слишком адекватный босс наконец показал свое истинное лицо?

– И долго мне тут сидеть? – осторожно поинтересовалась я.

– До тех пор, пока у тебя с лица не сойдет это страдальческое выражение.

– Какое?

До сих пор мне казалось, что как раз с мышцами лица я управляюсь не хуже, чем профессиональный игрок в покер.

– Вот такое, как сейчас. Послушай, на кону серьезный контракт. И я не хочу, чтобы все сорвалось, потому что мы где-то не так друг друга поняли, и кто-то кого-то обидел. Я не могу себе этого позволить. И я так понимаю, что ты тоже.

Как ни паршиво было это признавать, но мой новый босс прав. Нам действительно друг от друга никуда не деться. Придется учиться работать в команде.

Я улыбнулась. Никакого страдания. По крайней мере, внешне.

Он удовлетворенно кивнул и посмотрел на часы.

– Не знаю, как ты, а я жутко голоден. Поехали пожрем чего-нибудь. И нет, это не домогательство. После ужина ты поедешь к себе домой, даже если будешь умолять меня взять тебя с собой.

Максим Геннадьевич, наверное, решил, что это хорошая шутка. Во всяком случае, теперь он улыбался.

Если честно, поужинать – это была хорошая идея. Мой обеденный перерыв был бездарно потрачен на галстук.

– Ну? – нетерпеливо спросил он и протянул мне руку. – Мир?

Детский сад для особо одаренных детей, да и только! Но предложенную руку я пожала. А что мне оставалось делать?

– Только, если позволите, ресторан выберу я.

Вот теперь моя улыбка была совершено искренней. Ну разве что чуть-чуть мстительной. Надо же ему когда-то начинать учиться пользоваться всеми этими приборами.

И все-таки что-то в этом нашем разговоре вызывало у меня смутное беспокойство. Будто бы промелькнуло что-то очень важное, но я не уловила, что именно.

Ужин в ресторане прошел гораздо лучше, чем я могла ожидать.

Надо сказать, шеф прибеднялся: с приборами он управлялся вполне сносно, еду руками не хватал, пальцами в соль не лез, салфетку вокруг шеи не повязывал, проходящих мимо официанток по попе не шлепал. А что немного путался в вилках, так кто в них не путался.

И нам действительно многое удалось обсудить. Все-таки жених и невеста хоть что-то друг о друге да должны знать!

Не могу сказать, что мой босс перестал меня раздражать, или я перестала ждать от него подвоха. Ничего подобного. Я прекрасно понимала, что рядом со мною – мина замедленного действия, и когда она рванет, неизвестно. Просто после нашего разговора по душам стало понятно, что нам с этим взрывным устройством друг от друга никуда не деться.

Когда подали кофе, Максим Геннадьевич внимательно рассматривал досье. Очень внимательно.

Я смотрела на него ожидая: может, скажет что-то толковое? Но, оторвавшись от с таким трудом собранного материала, он лишь глубокомысленно заявил:

– А дочка этих Орловых очень даже ничего! Такая…– он провел руками, словно рисуя в воздухе кувшин, но наткнувшись на мой взгляд, тут же осекся: – Я хотел сказать, очень достойная и интересная девушка….

Я с трудом удержала вздох. Что ж, никто и не обещал, что будет легко.

***

– Ваша комната, – носильщик затащил чемоданы в номер «люкс».

Я осмотрелась: все, как и обещали, две отдельные комнаты, в каждой своя ванная.