– Да посмотри! Там вилок с ложками больше, чем инструментов на бригаду строителей! А на этих посмотри, на морды их каменные! Да у них у каждого на лбу написано: «Все кругом – быдло, одни мы еще как-то держимся». Да эта болонка – он ткнул пальцем в чихуахуа подмышкой у дамочки с брезгливо поджатыми губами – лучше вписывается в их дружный коллектив, чем я.

– Ну… – я стала соображать, – у нас есть еще два с половиной дня, почти три. Мы подберем соответствующий гардероб. Пользоваться всеми этими приборами необязательно. Но ориентироваться в основных я вас за это время научу. Что там еще?

– Я не знаю всех этих дурацких правил этикета: кто с кем когда здоровается, кто первым встаёт, кто вторым, о чем можно говорить, о чем нельзя…

– Ну всех правил этикета все равно никто не знает, а основные вы усвоите. Трое суток  – достаточный срок, чтобы…

Он хлопнул рукой по столу.

– Да тихо ты! Затараторила. А работать за меня кто будет? Пока ты трое суток станешь меня как маленького учить, как правильно салфетку повязывать на шею…

– Салфетку не повязывают, ее кладут на колени, – машинально поправила его я.

Он снова хлопнул рукой по столу.

– Лучше молчи. Значит, так. Ты туда поедешь вместе со мной. И на обеде будешь вместе со мной.

– И чем это поможет?  – не поняла я.

– Очень просто. Ты будешь брать вилку, и я буду смотреть, какую ты берешь, и брать такую же. Если нужно будет что-то сказать или не сказать, ты мне подскажешь.

Гениально! Жаль только великий стратег не учел одно маленькое обстоятельство.

– Меня туда не приглашали. Вон, смотрите, сказано: явиться с женой или одному. Но нигде не написано, что вы можете приехать с личным секретарем.

– Но они же не смогут мне запретить?

– Нет, конечно. Они вас линчуют тут же, если узнают, что вы за один стол с ними усадили обслуживающий персонал…

Он задумался ненадолго.

– Значит, ты поедешь как моя жена.

Кажется, у кого-то сегодня выдался нелегкий день. Все что сегодня говорит мой босс, смахивает на бред

– А вы не подумали, что мы там будем регистрироваться и подавать паспорта, и наш обман очень быстро раскроется?

Он кивнул:

– Не подумал. Но вот теперь думаю

– И о чем же вы думаете, Максим Геннадьевич? – осторожно поинтересовалась я

– Как расписаться за три дня, – ответил он таким тоном, как будто говорил что-то само собой разумеющееся, и только редкостные тупицы не понимают таких простых вещей.

– Вы шутите? – спросила я, но похоже зря. Он явно не шутил.

– Но это же ненадолго, съездим в пансионат и сразу разведёмся.

– А если они вас через неделю опять куда-нибудь позовут, опять жениться будем? И вообще, сколько вы с ними собираетесь работать? День-два или годы? А вдруг я за это время уволюсь, действительно замуж выйду? Или вы каждый раз будете и новую жену возить?

– Так то когда будет! – отмахнулся он, – в общем, нет времени болтать – надо расписываться.

Я заглянула шефу в глаза. Ни тени иронии. Он был совершенно серьёзен и выглядел решительно. Я вздохнула:

– Не надо расписываться. Представите им меня своей невестой.

Он задумался.

– А что… это мысль! Невеста и звучит солидно, почти как жена. И потом если что – распалась помолвка. Не состоялась ячейка общества, – его лицо вдруг сделалось грустным. – Ну хорошо, звони им, соглашайся. Номер там обсудите… что еще надо…

А вот это он зря. О чем и как говорить с вражескими секретарями, я знаю не хуже, чем он – как заставить работать строителей.

– И кольцо себе закажи, – крикнул он вслед, когда я уже выходила, – а то без кольца непонятно: невеста ты или так…

– И ты согласилась? – Ришка смотрела на меня круглыми глазами.

– Ну, не то чтобы согласилась, – пробормотала я, – но не отказалась – это точно. Ну а сама бы ты что сделала?

– Я? – Ришка пожала плечами.  – Даже не представляю. Да со мной такого бы не случилось.

Что верно, то верно. Не случилось бы. Она работает секретарем у знаменитой писательницы. Эта взбалмошная дамочка с легкостью удерживает в уме  перипетии своих десяти романов, которые пишет одновременно, но больше «оперативки» ни на что не хватает. Поэтому Ришкина начальница все время забывает, куда дела ключи, в каком году в последний раз платила за квартиру, какие договоры подписывает и в какой стране на какой конференции должна быть завтра. Ришка уверена, что, просыпаясь по утрам, она иногда вообще не очень помнит, кто она сама и кем работает, и что ей сегодня нужно делать:  лететь в космос, руководить страной, собираться на бал с вампирами или писать новую книгу.

– А если бы случилось? – продолжала настаивать я.

Она задумалась буквально на мгновение и с неохотой признала:

– Я бы тоже согласилась. Если он такой, как ты рассказываешь, точно все испортит. Останется фирма без заказа, начальник без денег, ты без работы. А уж Алевтина…

Что-то мне подсказывало, что Алевтина в любых обстоятельствах останется при своих. Но говорить об этом Ришке я не стала.

– Ну что? Распаковываем вещи? – радостно заявила она.

– Ты уверена? – уточнила я на всякий случай.

Мы дружили много лет, но жили всегда по отдельности, даже комнату в общежитии не делили. Общеизвестно, что совместный быт убивает даже самые теплые отношения, а рисковать единственной подругой я не хотела.

– Абсолютно! – твердо заявила Ришка.  – Новую квартиру, да чтобы устроила, да чтоб без переплаты и без криминальных хвостов, попробуй найди. А еще хозяев проверить, договор вычитать. Хлопот не на одну неделю. Тебе в ближайшее время забот хватит и без того.

Забот действительно хватило. Несколько дней пролетели как один, но очень длинный. Для меня он выглядел как клип на задорную и энергичную песенку.

Вот я разбираюсь с ворохом счетов, которые, разумеется, оказываются не там, где надо, и нехорошим словом вспоминаю свою предшественницу.

Вот ищу документ, который срочно понадобился шефу, и которого нигде нет. Нахожу его на задворках шкафа в папке с трогательной надписью «Всякая фигня».

– Ну сколько можно! – недовольно бурчит шеф. – Сказал же – срочно!

Я выхожу из кабинета, представляя, как скомкаю этот документ и запихаю ему… Нет, не буду я это представлять.

А после насыщенного рабочего дня мы идем в магазин мужской одежды. Мой шеф окидывает взглядом ряды костюмов и тихонько спрашивает:

– Это магазин «Все для похорон»?

Как смешно!

После продолжительных примерок нам удается, наконец,  подобрать костюм, который не только идеально сидит на его атлетической фигуре, но еще и не делает его похожим на голливудскую звезду, которая спешит поставить автограф на попе поклонницы. Потому что голливудские звезды выглядят, конечно, шикарно, но гостиничные комплексы они не строят.

– Может быть, хотя бы чуть-чуть светлее? А вот этот в клетку? Ну, посмотри, он же точно лучше! – пытается помогать босс.

 Я отвоевываю два классических костюма – на утро и на вечер, и третий – на всякий случай. И пока мы с продавцом решаем вопрос с подгонкой брюк, мой драгоценный шеф успевает даже в этом царстве безупречного вкуса откопать красный галстук.

– Он же будет хорошо смотреться с вот этим, – Максим Геннадьевич поморщился, – сереньким. И я буду в этом хорошо смотреться.

И я начинаю понимать, что удушенный этим чертовым красным галстуком, он будет тоже хорошо смотреться. Но все это я держу внутри себя, а вслух говорю:

– Прекрасный галстук, у вас очень хороший вкус, – забираю его из рук, а на кассе, пока Максим Геннадьевич достает кредитку, осторожно прячу «находку» под ворох рубашек.

Прекрасный галстук, он еще обязательно встретит свою судьбу! Но это будет без нашего участия.

– А еще нужно выбрать вам новый парфюм.

– А чем старый нехорош? – теперь мой босс, кажется, собирается обидеться.

– Он слишком… – я поискала нужное слово, и оно тут же нашлось: – слишком сексуальный.