Тем не менее он не мог игнорировать оборотную сторону медали. Известные инопланетные расы занимались торговлей исключительно на межправительственном уровне. Как сумела ВТК добиться сотрудничества с внеземлянами?

Коллективная мудрость четырех известных внеземных цивилизаций не сумела обойти воздвигнутый Эйнштейном световой барьер скорости. Все межзвездное общение осуществлялось с помощью радио.

Самая близкая из разновидностей внеземлян обитала у звезды Альфа Центавра, находящейся примерно в четырех с половиной световых годах от Земли; одностороннее сообщение между Солнечной системой и центаврянами занимало четыре с половиной года. Отсюда следовало: любое обращенное к этой системе незаконное предложение могло быть сделано, как минимум, четыре с половиной года назад. Если центавряне отвечали на секретный запрос ВТК, выходило, что срок давности следовало увеличить, по крайней мере, до девяти лет. В случае, если речь шла о других инопланетянах, его приходилось продлить ещё существеннее.

Возможно ли обнаружить в прошлом свидетельства существования предполагаемого заговора?

Лаландский крах: региональный и промышленно-экономический кризис 2006-2009 годов, в течение которого рухнула цена на нефтепродукты. Кризис произошел параллельно с изобретением рентабельного электромобиля и вызвал его массовый выход на рынок. Новые электромобили создавались на основе топливных элементов, информация о которых была получена при первом контакте со звездой Лаланд 21 185 от внеземлян, обычно именуемых леонидянами. Нефть остается полезной в качестве исходного сырья для химической промышленности, однако объем её добычи и цены никогда более не приближались к уровню 2006 года.

Сокращение затрат энергии на перевозки и химическое сырье оказали весьма благотворное влияние на большую часть отраслей мировой экономики. Но основные страны - производители нефти и специализирующиеся на её продаже компании были разорены быстрым и непредвиденным сокращением спроса. В 2010 году Организация Объединенных Наций выпустила Протокол, посвященный межзвездной торговле технологиями, учредив Межзвездный Торговый Союз и предоставив ему полномочия по вопросам импорта и экспорта научно-технических достижений между видами разумных существ (см. также статью "Запрещенный обмен технологиями").

Интернетопедия

Попытка уснуть оказалась тщетной.

Джастин оставил старшим Мэтьюзам записку, в которой извещал их о том, что отправился за покупками, - он действительно намеревался запастись здесь изрядным количеством швейцарского шоколада, - и направился к космодрому Женевы и его кабинкам, где путешественник мог соединиться с сетью. Служба безопасности ВТК дала ему понять, что наблюдает за ним, и Джастин не имел никакого желания привлекать её внимание к своим родителям.

Он ещё раз воспользовался скомпрометированной программой передвижения служащего ВТК, чтобы получить привилегии сисадмина. И в качестве самозваного сисадмина легко восстановил хронологию архива всех программ ВТК, как-либо связанных с ксенотехномикой.

Оказалось, что таинственный Кайл Флетчер давно сотрудничал с ВТК: он пользовался ИРом "Декодер" ещё девять лет назад. Контрольный журнал назвал входной файл и выходной файл, созданный "Декодером".

Компьютер кабинки, предназначенный для проверки и отправки электронной почты и просмотра сети, не мог даже приступить к чтению файлов, особо интересовавших теперь Джастина. Ругнувшись в расстройстве, он приказал, чтобы система ВТК скопировала файлы в открытый им под вымышленным именем сетевой архив.

Обремененный купленным шоколадом, он возвратился к дому родителей. Прежняя спальня Джастина стала теперь логовом его отца, и домашняя рабочая станция более чем подходила для нужд гостя. Доверяя уже принятым мерам предосторожности, он подключился к сети и обратился к только что скопированным из архива ВТК файлам, посвященным переговорам с внеземлянами. Ксенотехномист взирал на экран буквально с раскрытым ртом, когда родители тихо приблизились к нему.

- Только в этом тексте я вижу два нарушения протокола ООН, - сказала его мать. - Мне бы хотелось узнать, что здесь происходит.

- Это даже не самая интересная часть, - ответил Джастин. И, обращаясь к домашней рабочей станции, добавил: - Листай до начала файла.

Замелькали страницы. Его родители, не одно десятилетие отдавшие межзвездной торговле, легко справлялись с межпланетным торговым языком.

- Останови-ка! - Бриджит Мэтьюз постучала по экрану пальцем. - Боже мой! Неужели в этой строке говорится именно то, что я вижу?

Джастин повернулся вместе со стулом.

- Если ты полагаешь, что это сообщение отослано разумными обитателями Европы, тогда да.

Подкрепившись внушительной кружкой швейцарского мокко, Джастин постарался вернуть своих родителей к настоящему.

- Итак, все это не чушь?

- Отнюдь, - сказала мать. - По невесть какой прихоти ВТК нелегально разместила свой персонал на Европе. Агенты корпорации тайно модернизировали радиоустановку на базе Европа, сделав её способной принимать передачи со звезд. Девять лет назад они воспользовались одним из твоих ИРов, чтобы закодировать незаконное послание центаврянам. В этом сообщении они назвались отдельным видом разумных существ, слушавших переговоры Земли и Центавра, и теперь решивших начать собственную торговлю. Мнимые обитатели Европы сумели при этом объяснить, что могут предоставить центаврянам сведения о необходимой им технологии термоядерного синтеза в обмен на отвергнутую Землей нанотехнологию.

После этого они передали по радио запрещенную ООН к экспорту технологию ядерного синтеза - вплоть до конструкции сверхмощных лазеров, необходимых для удерживания на месте шариков дейтерий-тритиевого топлива. На эти лазеры МТС наложил строгое эмбарго в связи с тем, что их можно использовать в качестве оружия. Потом вступившие в сговор лица предложили центаврянам передать Европе свою нанотехнологию, от которой отказалась ООН.

В ответ на кивок Джастина отец добавил:

- Они ещё выразили сочувствие желанию Земли избежать импортирования нанотехнологий... Тонкий жест. Так заговорщики мотивировали свою просьбу о том, чтобы центавряне провели передачу на частоте, сравнительно не привлекательной для переговоров... В итоге ВТК не просто получит революционную технологию: потом корпорация будет ещё утверждать, что вся разработка имеет земное происхождение. Они сумеют огородить полученную от центаврян методику стеной патентов, смогут изменить облик целых отраслей промышленности и - в отличие от всех остальных новшеств, полученных нами от инопланетян - ВТК не будет иметь конкурентов.

- - Здесь речь идет о миллиардах долларов! - воскликнул Джастин. Несмотря на то, что подробности заговора наконец прояснились, несмотря на собственное возбуждение и первоначальное намерение не вовлекать в это дело родителей, Джастин почувствовал облегчение. Алисия дразнила его переходом на работу в семейное предприятие, однако в шутках её имелся истинный смысл. Доктора Дин и Бриджит Мэтьюз числились среди наиболее квалифицированных экспертов Земли по торговле с различными инопланетными расами, они даже написали капитальный труд на эту тему. Их согласие и с его доказательствами и выводами подразумевало, что волнуется он не из-за пустяков.

- О триллионах. Полагаю, они убили Алисию, чтобы избежать разоблачения. И они вполне способны пойти на такое преступление ещё раз, добавил он.

7.

- Если забыть о смерти Алисии, самое страшное, возможно, уже позади, проговорила Бриджит Мэтьюз. Мы знаем частоту передачи и можем прослушать ответ центаврян фальшивым обитателям Европы. По-моему, настало время довести полученную информацию до Межзвездного Торгового Союза.

- Пока я в этом не уверен, ма. Не настало время. - Джастин печально покачал головой. - Все раскрытые нами хитроумные планы указывают на то, что нам предстоит столкнуться с новыми трюками.

Мать поднялась со своего места.