Даже если кто-то из слуг подслушает и донесет, пусть решат, что речь идет о все том же маленьком и неопасном бизнесе. Разве могут такие мелочи пересекаться с политикой!

40.

В обеденный перерыв в ведомстве СБ царило оживление, не похожее на привычную сосредоточенную тишину, прерываемую только стуком клавиш терминалов, шуршанием бумаг и негромкими голосами. Служащие в комнате отдыха шутили, обсуждали последние новости, в числе которых был и недавний праздник в честь рождения принца Юи…

Огромный телеэкран был включен, и сидящие на диване молодые мужчины и женщины с интересом смотрели выпуск какой-то желтой программы.

Таро отдыхал за чашкой кофе в кресле в углу. Светские сплетни не интересовали его. А вот то, что некая певичка утверждала, якобы она беременна от принца Нейро…

Еще девица, рыдая и размазывая макияж по лицу, рассказывала, будто Нейро часто посещает закрытые клубы специфической направленности и даже избивает пассий, будучи изрядно подшофе.

Какой бред! Да, Нейро любит покутить, любит пожить на широкую ногу, но меру знает. Кому как не Таро знать это точно. Вот только народу до объективной информации дела нет, нестыковок в интервью среднестатистический зритель не заметит, притом, люди обожают жареные факты из жизни богатых и знаменитых.

Всё это очень и очень подозрительно.

Слухи о том, что Юитиро нечист на руку в финансовых делах, то и дело всплывают, кто-то из банальной неосторожности упорно продолжает раздувать чуть ли не вселенский заговор, пользуясь вспыльчивостью и недальновидностью принца.

Кто-то создает Нейро репутацию пьяницы и садиста – тоже сплетен много, а фактов почти ноль.

А недавно Мика, будучи в гостях у Хиро, упоминал, что Герберта пытались оклеветать перед альфой, к которому тот испытывает симпатию. «И этот же кто-то упорно пытается разлучить меня с младшим Ямада», - говорил омега.- «Я знаю, что Асато против нашего брака, но не может же он ломать жизнь мне!».

Тогда Таро опасался говорить, что Асато, в принципе, может.

Не время. Мика так привязан к его величеству, а существенных доказательств еще нет.

Но чем больше Таро думал над этой версией, тем больше убеждался, что копать в этом направлении стоит.

Что дает испорченная репутация следующих по старшинству принцев? Они не смогут занять трон, народ может их не принять, взбунтоваться.

Что дает разрыв Мики с Ямада и брак если не с Леграном, то, вероятно, с другим иностранным вельможей? Мика выходит из числа возможных наследников, а его потомство наследует должность отца-альфы, но не власть в Империи.

Что дает соперничество между Микой и Гербертом? Единокровные братья становятся врагами, и это делает их беззащитными перед общим сильным противником.

И всё это вместе укрепляет единоличное правление Асато.

Древний принцип: разделяй и властвуй. Нет конкурентов – нет никакой угрозы.

========== Глава 21 ==========

41.

Мимолетные встречи в театрах и на допремьерных показах фильмов. Встречи на балу – четверть часа в танце, светские беседы на глазах у целой толпы зрителей. Этого ничтожно мало.

Мало для того, чтобы узнать человека как следует.

Мало для того, чтобы дать понять: я не какой-то глупый искатель приключений, я видел жизнь, я пережил потери и мне не нужно рушить свое и чужое счастье.

Герберт отчаянно искал выход из того положения, в котором оказался случайно, когда помощь пришла сама. Хотя на первый взгляд внимание единокровного брата можно было принять за причуду человека со странностями.

Микеле прислал ему письмо с предложением встретиться в редакции журнала и обсудить деловое предложение. Предупредил: «Только не обращайтесь ко мне по титулу. В журнале большинство знают, что их спонсирует член императорской семьи, но на рабочих встречах я просто Микеле-сан».

Парень не мог предположить, какие общие дела могут связывать его с братом, но на встречу приехал.

Впрочем, омеге понравилось место, которое выбрал Мика: тихий квартал вдали от шумных бизнес-центров, здание старинной постройки. Неподалеку от редакции журнала располагалось небольшое кафе.

В этой обстановке Микеле, наверное, выглядел даже более органично, чем на светских приемах. Одетый в простой пушистый белый свитер и темно-синие брюки, он почти не выделялся среди остальной молодежи – разве что волосы, длиннее, чем у большинства парней, и сколотые заколкой с орхидеей, указывали на статус.

Мика не стал размениваться на светские беседы ни о чем и после кратких приветствий перешел к делу.

- Я хотел попросить у тебя совета, Герберт. Мне говорили, твоя матушка была актрисой, у тебя сохранились знакомства в тех кругах. Мы планируем сделать серию публикаций об одежде, украшенной вышивкой. В команде уже есть модельер, она уже создала несколько готовых образцов. Но нужна реклама от кого-то известного в творческой сфере.

Герберт кивнул.

- Мне сложно обещать что-то конкретное… но Лю Сон была лучшей подругой моей мамы, может, она согласится, если я попрошу.

Микеле улыбнулся:

- Сама госпожа Лю? «Золотой голос империи»? Я чувствовал, что мне стоит тебя пригласить!

- Позволишь взглянуть на модели? – спросил Герберт.

Мика охотно показывал ему фото и рассказывал о платьях, рубашках и накидках. А под конец оживленного обсуждения добавил шепотом:

- И еще пару слов наедине… идем. У меня есть запасной ключ от кабинета Лу-сан, она сейчас в отъезде и мы можем воспользоваться.

*

В спешке и суете никто не заметил, как они из общего зала перешли в небольшой скромный кабинет.

Мика сел в одно из кресел, Герберт устроился рядом.

- Это касается слухов о тебе и Эдгаре, - начал Микеле. – Я прекрасно знаю, что всё это бред. И на мсье Леграна я не претендую.

Герберт покраснел.

- Но…

- Нет времени ходить вокруг да около. Нас с тобой хотят стравить и подставить. Герберт, мне эти интриги из-за власти не нужны. «Волшебная страна вышивки» мне намного важнее, этого маленького бизнеса мне достаточно. Сообщай мне о любых подозрительных моментах, которые заметишь. Не принимай подарков, которые вызывают у тебя хоть малейшие сомнения. Дай понять герцогу, что его могут использовать вслепую. Я пока не знаю, кому и зачем всё это понадобилось, но нам лучше держаться вместе.

- Почему я должен верить тебе? – настороженно спросил Герберт.

- Потому что я не хочу выходить замуж за чужеземца. И потому, что я не люблю, когда кто-то пытается разрушить мою привычную жизнь.

42.

Когда Джованна вернулась из клиники, Мика поначалу не узнал прежнюю цветущую молодую женщину в этой исхудавшей бледной даме, тени прежней себя. Но если еще физическое нездоровье можно было списать на роды, то непроходящую грусть – вряд ли.

Молодую императрицу окружали толпы слуг, готовые по первому слову заботиться о ней и малыше. Ей ни в чем не было отказа. Но бета чахла на глазах, ее что-то мучило.

Ходили слухи, что после рождения сына-омеги император отдалился от супруги. На публику-то ничего не заметно, но прислуга перешептывалась, замечая изменения – вроде бы мелкие, но говорящие о многом. Его величество не баловал жену подарками без повода, как раньше, реже шутил и смеялся, исчезла прежняя легкость и беззаботность, взгляд стал другим. А еще Мика слышал, что Асато всё чаще ищет повод провести время вдали от дворца и супруги, отговариваясь государственными делами.

Разве можно быть таким шовинистом?!

Мика этого не ждал. В отличие от Риндзи, Юитиро и Нейро, Асато никогда не говорил ему, что место омеги – дома, никогда не насмехался над его умственными способностями и «логикой омеги», наоборот, соглашался поддерживать разговор на любые темы. У Мики ни разу не возникало повода думать, что брат может считать омег ниже альф. И вдруг – такое отношение к жене и сыну!

А собственно, указано ли где-то законодательно, что омега не имеет права наследовать трон или быть руководителем предприятия?