Он еще понимал природу явных и тайных конфликтов в окружении матери, в богемном мирке. Получить главную роль в театре или кино, выступить на престижном фестивале… на что только ни пойдет творец ради творчества! Слава, известность, любовь публики. Бессмертие. Это стоило любых жертв.

Но толку бороться просто за титул, деньги и власть?

Получишь ты это – что дальше? Всех ждет один и тот же финал.

Единственный человек в новом окружении казался Герберту другим – но отчего-то все вокруг пытались доказать, что он Мишелю не пара, и распространяли о них слухи один другого абсурднее.

А если Мишель поверит?!

Недавно Хими-сан рассказала омеге и вовсе возмутительную вещь:

- Малыш, поговаривают, ты интересовался незаконным Ямада? Не рискуй. С ним и с принцем Микеле лучше не связываться.

Герберт тогда растерялся:

- Но я…

Пожилая бета обняла его и шепотом сказала:

- Я знала твою матушку, и тебе, ребенок, желаю только добра. Будь осторожен и внимателен. Не исключено, что кто-то намерен серьезно тебе вредить. Но знай, я готова помочь тебе, если смогу.

Герберт долго размышлял над услышанным.

Нет, он так просто не сдастся.

Эти напыщенные павлины считают его игрушкой в своих руках? Что же, они глубоко ошибаются!

========== Глава 19 ==========

37.

Мика проснулся еще затемно, услышав пронзительный вой сирены. Забеспокоившись, он позвал слугу. Полусонный, растрепанный мальчишка, запинаясь, сообщил:

- Машину вызвали для ее величества, молодой императрицы. Ее отвезли в клинику, ваше высочество. Роды близятся.

Принц кивнул.

- Зажги свечи перед семейным алтарем. Я помолюсь за здоровье ее величества. И будь добр, сделай мне чашку какао с молоком.

«Спать мне всё равно не дадут», - рассудил Мика. – «Рождение наследника престола – это повод, из-за которого волноваться и бодрствовать будут все. Бедная Джованна, что ей предстоит…».

Он спокойно оделся, сделал простую прическу, отправил сообщение о новости Эдгару, и направился к семейному алтарю. Молился сосредоточенно и искренне, не отвлекаясь. После же вернулся в свои покои, включил лампу и достал рукоделие.

В метрике, которую он вышивал для ребенка, оставалось закончить всего десяток крестиков в узоре. А позже – вышить дату рождения и имя ребенка.

Мике нравился выбранный рисунок – стилизация под старину. Книга жизни, открытая на новой странице, свеча, перо и орнамент из листьев и цветов в качестве рамки. Новомодных сентиментальных картинок для альф, бет и омег он не признавал.

Закончив вышивку, Мика отложил ее в сторону. Для оформления еще будет время. Теперь можно заняться и новыми схемами.

«Фея снов» неплохо пополнила бюджет слегка чахнущего издания. Конечно, для полного успеха лучше опубликовать еще несколько таких же сильных работ. Но это чуть позже.

Рождение ребенка в императорской семье вызовет ажиотаж, значит, на первой полосе должна быть статья о знаменательном событии, и нужно сделать специальный вкладыш со схемами для метрик.

Мика вздохнул. Он-то мыслил иначе, чем все эти папаши и мамаши, для которых появление ребенка на свет – немыслимое счастье. Но тема-то благодатная и прибыльная.

Рождение, смерть… на всем этом люди делают деньги и строят свое благополучие.

38.

Асато сидел в пустом холле клиники, читая деловую корреспонденцию с планшета. Он машинально пробегал взглядом и удалял незначительные послания, на которые все равно не собирался отвечать, но мысли были сосредоточены на другом.

Как там Джованна? Врачи предупреждали, что первые роды могут длиться долго. Только бы не было осложнений! Он не простит себе, если с любимой что-то случится.

И… пусть родится альфа или мальчик-бета, пусть будет наследник престола!

Асато сидел на троне всего полгода, но обретенное равновесие казалось ему непрочным. Если смог добиться власти он – значит, молодые и энергичные могут с той же настойчивостью пробираться наверх!

Даже те же схемы использовать, отчего бы нет.

Малыш Мика – казалось бы, безобидный цветок, тепличное создание! – и тот вцепился зубами и когтями в своего Ямаду. А Ямада – это деньги и войска. И обоих не сдвинешь с выбранного пути, Эдгар явно не за просто так хранит верность своему омеге вопреки всем соблазнам.

А еще Мика предпринимателем себя вообразил! Ну, пусть побалуется пока. Журнальчики, вышивки, схемы – детская игрушка, не более. Серьезный же бизнес можно уничтожить на корню.

«Почему меня так тревожат именно младшие? Мика, Ламьель, Герберт… видимо, я просто не всё знаю о них. Юитиро и Нейро предсказуемы, они не учатся на своих ошибках, Таро верно подметил. А вот молодежь…».

Время тянулось мучительно, тягостно. Наконец в холл спустился врач.

- Ваше величество, ее величество императрица пребывает в добром здравии. Сейчас она устала и спит, но это только последствия волнения.

- Слава небесам! – воскликнул Асато. – А ребенок?

- Здоров. Все необходимые исследования уже проведены. У вас сын-омега, ваше величество.

Асато сжал кулаки.

- Что?! Может, вы ошиблись?!

- Нет, ваше величество. Исключено.

Он вздохнул, заставляя себя успокоиться.

- Значит, так богам было угодно.

Омега!

Какое унижение. Какое разочарование.

Теоретически, отец может передать трон даже сыну-омеге, но это случалось редко. Омег при власти можно было по пальцам пересчитать, и то чаще всего это были регенты при малолетних сыновьях.

Что же. Придется изображать хорошую видимость при плохой игре. Объявить общественности о рождении ребенка, дать интервью, организовать праздники, присутствовать в храме на обряде имянаречения. Всё должно выглядеть безупречно.

========== Глава 20 ==========

39.

У Асато родился сын, и Мика был первым, кому император сообщил эту новость. Юный принц подумал: «Наверно, я подозревал брата зря. Он делится со мной своими радостями, как раньше. Ничего не изменилось».

Маленького омегу назвали Сабуро Юи, в честь двух выдающихся монархов династии. Асато выступил на телевидении, дал интервью ведущим журналам… но не отказал и Мике, когда тот попросил пару эксклюзивных семейных фото для своего журнала.

- Для тебя, мелкий, самые удачные фотографии! – сказал Асато. – Вы там распродадите весь тираж.

И он был прав – на следующей неделе издательству пришлось еще и допечатывать тираж, а потом делать полную электронную версию.

Давно уже Мика не погружался в такую бурную деятельность. Пасмурные дни и холодная погода были ему нипочем, он редактировал схемы, просматривал и одобрял материалы для следующих номеров, придумывал новые идеи. И до поздней ночи вышивал.

Его беспокоило только одно – кто-то по-прежнему присылал ему подарки от имени герцога де Ланнуа, не обращая внимания на отказ их принимать. И по-прежнему откуда-то брались слухи о связи Герберта и Эдгара.

Что же, придется снова прибегнуть к помощи Таро и попросить его выяснить, кто в свете так скучает, что готов распространять самую невероятную ложь. Это снова значит быть обязанным… правда, пока Таро говорит, что помогает просто так. Но в правящей династии ничего «просто так» не бывает.

Мика действовал осторожно. Сначала он пригласил Хиро к себе на чай и посиделки за рукоделием. Милый вечер был хорош еще и тем, что Хиро предложил пару полезных идей для журнала и подсказал, где можно найти неплохого дизайнера.

«Со мной в закрытом пансионате учился Кей Тацуми, он из хорошей семьи, но его старшие братья изрядно проигрались, погрязли в долгах. Кей занимается разработкой макетов для журналов, и еще, я видел, он делает отличные сайты. Я сам с ним мало общаюсь, но от знакомых кое-что слышал. В Саан-Хи ему маловато платят, и там он прикован к братьям, будто кандалами. Перемани его в столицу, дай место в своей команде, от этого выиграете вы оба».

Мика взял совет на заметку. И будто между прочим намекнул, что есть еще вопрос, который хотелось бы обсудить с Таро.