Правда, излияния о супружеской любви и семейных ценностях в интервью известным журналам казались Мике чересчур слащавыми. Но влюбленные просто не знают чувства меры! Они так счастливы вместе, что не замечают, как смешно иногда звучат пафосные слова.

Вот уж кому из братьев повезло. Мика думал об этом без зависти, просто признавая факт. Асато заботливый муж, и будет хорошим отцом, под его правлением народ процветает. Прекрасная картина, почему же что-то тревожит?

«Наверное, меня просто разозлили намеки Асато и Джованны на то, что Эдгар якобы оказывал знаки внимания Герберту. Глупости. Да все видят, нет смысла ухаживать за моим сводным братом, он очарован герцогом де Ланнуа. Берт актерских способностей своей матери не унаследовал, у него всё на лице написано. Но Асато с упрямством, достойным лучшего применения, пытается разбить вполне успешные пары и впрячь в одну упряжку коня и трепетную лань!».

34.

- Мне нужен твой совет, светлячок, - сказал Таро супругу, когда они сидели, прижавшись друг к другу, на ковре у камина.

- Даже так? – омега робко улыбнулся. – Что-то касаемо перемен в интерьере?

Настоящий камин в их апартаментах был как раз идеей Хиро, пришедшейся по душе обоим. Живое тепло согревало Таро зимой, помогая чувствовать себя лучше, а созерцание яркого пламени успокаивало.

- Не угадал, - тихо засмеялся альфа. – Меня интересует твой взгляд на одно дело. Сегодня я виделся с Мики. Он хочет вложить часть своих личных денег в бизнес.

- Неплохо. Думаю, это можно одобрить, - Хиро пожал плечами. – Правда, его высочеству Микеле не хватает опыта и желания общаться с людьми, он скрытный и замкнутый, даже слишком. Не знаю, будет ли у него достаточно терпения на все эти переговоры, согласования, корпоративные вечеринки для полезных людей. Но вложить деньги в акции какого-нибудь предприятия – идея, в принципе, неплохая.

Таро кивнул.

- Я говорил о том же. Мика хочет вложить финансы в развитие журнала о рукоделии. Он уже навел справки об одном издании, и у него есть несколько идей, которые, по его мнению, помогут поднять уровень. Но ты же знаешь, я совсем не разбираюсь в этой теме и всех перспектив оценить не могу. Выделить деньги и найти толкового финансиста – вероятно, тем более, я тоже поинтересовался ситуацией, там не всё так фатально, просто основательница журнала ушла на пенсию, а ее сыну и дочери семейное дело не слишком интересно, они им толком не занимаются. И всё же мне нужно, чтобы идеи Мики рассмотрел кто-то, более знакомый со сферой.

Хиро какое-то время смотрел на пламя в камине, затем сказал:

- Будет почти идеально, если финансами и переговорами займутся наемные работники, а его высочество возьмет на себя творческую сторону дела. В рукоделии Мика-кун талантлив. Он умеет улучшить чужие схемы и придумать свои. Если дать ему, где развернуться, его произведения будут покупать, и не только в Империи. А это тоже по-своему выгодно. Я давно думал о том, что такой талант нельзя скрывать в стенах дворца.

- Тогда я дам тебе посмотреть наброски, которые подготовил Мика, - пообещал Таро. – Может, ты что-то подскажешь. Притом, твоя семья вела бизнес, ты тоже кое-чему учился.

- Этого недостаточно! – быстро возразил омега.

- Не бойся. Мика ведь тоже приступает к делу только с теоретическими знаниями.

*

Уже позже, вспоминая встречу с младшим братом и разговор с мужем, Таро задумался. Если Мика, отшельник и одиночка, решился осмотреться и увидеть мир вне своей ракушки… возможно, не всё так гладко во дворце, хрупкое спокойствие далеко не прочно.

В этом его убеждали и сведения, которыми беспрерывно снабжали его надежные осведомители и почти совершенная техника.

Нейро тайком собирал информацию о финансовых делах Асато, особенно интересуясь прошлым до коронации. Таро решил притвориться, что не знает об этом, но своего помощника и одновременно осведомителя внедрил. Пусть братец докопается до истины, это в свое время пригодится.

Люди, наблюдающие за Юитиро, сообщали, что тот ведет некие тайные переговоры. Конечно, он тоже заинтересован в том, чтобы занять трон.

Мике трон не нужен, притом, мальчик так привязан к Асато. Но, похоже, и он опасается за свою судьбу. Для того и собственное дело, и связь с Ямада. Даже нежный цветок способен защитить себя.

========== Глава 18 ==========

35.

«Я надеюсь увидеть вас на маскараде. Если вы пригласите меня на танец, воспоминания об этих минутах еще долго будут согревать мою душу. Герберт».

Послание слишком выделялось, и не только тем, что было отправлено на рабочую почту, адрес которой в сети легко мог найти всякий, интересующийся предприятиями семьи Ямада. Эдгар слишком хорошо знал семью жениха, чтобы помнить: Оккида быстро сокращают дистанцию, только если это в их интересах. А он не видел мотива для принца Герберта отбивать поклонника у брата.

Герберт Оккида вышел в свет недавно. Да, омега хорош собой, интересное сочетание снежно-белых волос и черных глаз, на него многие обращают внимание. Но положение бастарда вынуждает быть осторожным, вряд ли он будет так откровенен с незнакомым альфой.

Зато вполне вероятно, что есть недоброжелатели, которым невыгоден брак Герберта с герцогом де Ланнуа.

«Кто-то может хотеть подставить Герберта, герцога… или расстроить мою помолвку с Микеле!».

Последняя мысль злила Эдгара. Он бы никому не позволил решать за него. В этом они с Микой так похожи…

*

Мика переводил взгляд с экрана, на котором была открыта программа обработки изображений, на распечатку схемы для вышивки. Как он успел узнать, на «Фею снов» издавали много схем, но вышитые по ним работы оставляли желать лучшего. Многие пользователи в сети писали о прогонах – некачественной обработке оригинальной картины.

Он сам недавно вышил миниатюру, вариацию на тему картины, и остался почти доволен результатом. Миниатюра, возможно, тоже пойдет в ход, но варианты в более крупных размерах придется дорабатывать.

Труднее всего – подобрать оттенки на крылья. Как выбрать цвета, делающие нежные крылышки похожими на живые, но в то же время не усложнить схему множеством переходов, не сделать ее недоступной для «среднего» мастера?

Можно, конечно, совместить крест и полукрест, для схемы на вышивку нитками это хороший компромиссный ход. С другой стороны, не все любят полукрест, он требует много внимания…

И, хорошо, для вышивки вариант есть. А как быть, если адаптировать картину для схемы на вышивку бисером? Тут уж таких вариаций не будет.

Размышления принца прервал слуга.

- Ваше высочество, вам доставили подарок. Набор для вышивки.

- От кого? – поинтересовался Мика. – Ямада-сан прислал?

- Нет, выше высочество. Герцог де Ланнуа.

Мика нахмурился.

- Пусть отошлют обратно. Я не намерен принимать подарки от его светлости.

- Но… ваше высочество… дипломатические отношения с королевством Нуар…

Принц возразил:

-Я не хочу давать напрасных надежд альфе, к которому не питаю чувств. Надеюсь, его светлость поймет меня.

Эти ухаживания казались Мике слишком сомнительными. Если де Ланнуа действительно хочет проявить к нему внимание, значит, за этим кроется политический мотив. А если подарок от имени герцога прислал кто-то другой – еще хуже.

36.

*Прошло два месяца*

Начало весны в столице выдалось довольно холодным. Снег едва-едва начал таять. Герберт наблюдал за изменениями в природе со смутной надеждой. Когда же станет теплее?..

Зима слишком утомила его. Ему трудно было привыкать к жизни во дворце. Когда он жил с матерью, а отец тайно их навещал, омега знал, что у него есть семья, что он кому-то нужен. Теперь же его окружала многочисленная родня, но он оставался один наедине со всеми своими радостями и бедами.

Старшие братья были вечно заняты делами государственной важности. Одногодок, Микеле – сторонился людей. А от интриг в высшем свете Герберту хотелось спрятаться куда подальше.