А кое-что заставляло смутиться и покраснеть… Знакомо, как же знакомо - волнение от первого поцелуя, трепет первой ночи, страх - это будто пересечь какую-то невидимую черту - стремление пережить весь этот вихрь эмоций снова и снова.

Сколько бы ни проходило лет, сколько бы ни сменилось поколений, тайна любви одна и та же, и каждый открывает ее заново. Ничто не ново в сиянии двух лун, но…

Странное это было ощущение: узнавать, что предшественник, которого ставили в пример как идеал рационального и безразличного ко всему элитника, тоже мог творить, смеяться, любить, заботиться о любимом, видеть радость в простых вещах и сожалеть, что не замечал этого когда-то.

“Наступает осень. Желтеет листва. Я был на инспекции в школах для граждан, по пути заглянул в один из парков на окраине. На клумбах расцвели бархатцы, их резковатый аромат еще более ощутим после дождя. На ярких желтых и багряных лепестках еще заметны дождевые капельки. Раньше я не замечал этих мелочей. А ведь и в них есть своя красота”.

Фред помнил фотографии с цветами: обработанные, в тонких рамах из светлого дерева, они висели в одной из комнат для гостей. Желтые и красные цветы, букеты из осенних листьев…

Еще одна фотография: Карим держит в руках необработанный камень-хризопраз, в природной “оправе” из породы. Цвет камня удивительно гармонирует с цветом волос и маникюра джада… джада ли? В дневнике Зольф часто называл любимого “мой хризопраз”. Кулон с капелькой-камушком Карим носил почти всегда, это было заметно на многих фото.

Необработанный камень кажется таким грубым в изящных ладонях… но есть что-то завораживающее в этом контрасте. Взгляд светлых глаз задумчив и нежен… так смотрят на подарок от любимого.

Мелькнула смутная догадка: а может, Зольф тоже был связан с Химерой?

“Мы понимаем друг друга с полуслова… как будто знали друг друга всегда, еще не видевшись ни разу, еще тогда… Это просто удивительно, так угадывать желания - иногда мне не верится, что подобное может происходить на самом деле”.

“Просыпаться на рассвете, почти в один и тот же час. Улыбаться друг другу… Раньше рано утром мне хотелось только одного - прибить кого-нибудь, и до третьей чашки кофе я не чувствовал себя живым существом. Мой хризопраз намучился со мной, приучая завтракать как следует и пить кофе чуть поменьше и хотя бы с молоком… В его голосе звучит такое беспокойство, когда он говорит, что я всю жизнь пью какую-то отраву! Но мне легче согласиться, зная, что любимый заботится обо мне, что он хочет для меня лучшего…

Теплые объятия, сладкий напиток… я буду помнить всё это… каждый миг жизни…”.

========== 14. Идеальная месть ==========

Это счастье было слишком коротким. Записи о безоблачных днях сменились быстрыми заметками о страхе, торопливо написанными фразами.

“Шантажируют. Кто узнал?!”..

“Федералы угрожают мне. Мне не к кому идти”.

“Кариму следует уехать. Как можно быстрее. Лучше Дженовия. Или даже Хайтэ. Чем дальше от Амой, тем лучше”.

“Я - не - успел”.

Последняя запись в тетради:

“Даже гибелью Карима меня шантажируют! Пусть. Его нет - и всё остальное теряет значение. Сны без него слишком похожи на действительность, действительность же… смерть и то лучше. Мне уже всё равно, что со мной случится”.

“…И хочется, уста

слегка разжав, произнести: “Не надо”.

Наверно, после смерти - пустота.

И вероятнее, и хуже Ада”.*

Лист, вложенный в тетрадь отдельно - быстрым размашистым почерком, почти не похожим на обычную манеру Зольфа, его руку выдают только привычные росчерки в конце.

“Я отомстил Х. за шантаж. И теперь, даже если узнают, даже если меня будут обвинять в убийстве, мне всё равно. Вряд ли на Амой будут так уж тщательно расследовать смерть федерала… но даже если будут… даже если меня вычислят… мне уже всё равно.

Почему я раньше не нашел тайник отца?! Но все равно, в кои-то веки я благодарен этой расчетливой дряни. Рецепт яда с детальными записями касаемо изготовления и применения…

Я заказал ингредиенты через Черный рынок. Изготовил отраву и пропитал ею купюры и конверт для кредитной карты. Традиция элиты носить перчатки всё же имеет свои преимущества!

Когда всё было готово, я изобразил страх и готовность заплатить, и назначил место встречи. Этот ублюдок так жадно схватился за деньги…

Жалел я только об одном - что не увижу, как тварь, виновная в смерти Карима, корчится в адских муках. Яд подействует, в этом я не сомневаюсь, я проверил его на животном… (Которое, если честно, мне было больше жаль, чем мразь, по недоразумению зовущуюся человеком) [зачеркнуто]

Вещество, разъедающее кожу и внутренности, будто кислота, и вызывающее галлюцинации, которые продолжаются до самого момента смерти…

Три дня. Ровно через три дня я узнал из сводок, что в отеле Мидасе нашли изуродованное тело федерала. Ходил слух, что в номере были найдены деньги, смятые и разбросанные по ковру, как будто умирающий пытался откупиться от призраков, существующих только в его сознании”.

Фред вздрогнул. По коже прошел холодок. Историю о таком убийстве он слышал, но не воспринимал как правду, ибо каждый из признанных рассказчиков излагал ее по-своему, со своими предположениями о том, кто был убийца и за что мстил. Но чтобы подобное коснулось его лично, его семьи?..

И еще больший страх вызывала мысль: “А ведь если бы, не приведи мироздание, враг угрожал жизни Эрри - я бы поступил так же! Он защищает меня - но и я боролся бы за него…”.

Комментарий к 14. Идеальная месть

** Иосиф Бродский

========== 15. Наедине ==========

- Кто обещал мне не засиживаться допоздна? Я прекрасно знаю, что сегодня в этом необходимости нет. Вот так бережешь вас, блонди, лечишь, вытягиваешь, а вы снова за свое!

На вкрадчиво звучащий голос Фред обернулся. Вот что значит увлекся - шагов любимого не услышал, хотя уже привык оглядываться, едва чувствуя его приближение.

- Не волнуйся, Эрри, я вовсе не урабатывался до смерти. Я давно уже отправил Джереми всё, что он просил. Просто… я всё-таки нашел тайник деда! Представь себе, я каждый день заглядывал в этот шкаф, и не знал, что там есть потайной отдел, - Фред улыбнулся.

Химера, тем не менее, ощутил не только светлые эмоции, но и страх, и приблизился к блонди, обнимая и заглядывая через плечо.

- Говорил же я тебе, от знания о прошлом радости маловато… Можно, взгляну?

Блонди кивнул, и Эрид взял наугад несколько фото, внимательно рассматривая.

- Карим?.. Я помню его, хоть и смутно… он старше… нас с Осси спрятали в капсулах совсем юными, а когда извлекли, мы не ощущали присутствия многих Химер. Я успокаивал Осси, говорил, что трудно услышать тех, кто спит в капсулах или кого вывезли с Амой. Но от спящих или скрывшихся ощущение другое.

Фред слегка провел пальцами по обложке дневника.

- Мне страшно… Я не жалею, что узнал, но…

- У меня еще тогда, давно, было предчувствие, что я еще услышу о смерти своих, - тихо сказал Эрид. - Значит, Карима больше нет… ты прав, страшно. Вот такие добрые и светлые всегда погибают первыми. Всегда находится какая-нибудь сволочь!..

- Зольф отомстил за него. Вот только местью уже никого не вернешь, - голос блонди дрожал. - Эрри… я теперь уже даже не представляю, как жил бы без тебя. Не знаю… я бы за тебя… тоже…

- Ну-ну, - Химера ухмыльнулся. - Для нас обоих было бы лучше, чтобы запасы твоих знаменитых предков нам никогда не пригодились.