На учебе было легче. Большинство ребят в группе не интересовались событиями в Англии как таковыми, я для них стал просто одним из многих – ну, разве что, для Андре и Лизы, которые знали мою кузину, я был еще «двоюродный брат Симоны». Я о себе рассказывал мало, да короткие перемены и не давали возможности долго разговаривать о чем-то серьезном или личном. Это даже к лучшему. Я часами сидел за мольбертом, не видя ничего, кроме композиции, которую рисовал… ну, может быть, иногда отвлекался, когда Жанна, моя соседка, просила у меня точилку для карандашей или ластик – она вечно теряла всякую мелочевку.
С Жанной я подружился больше, чем с другими. Просто она постоянно пыталась меня тормошить. Такая уж у нее натура – ей не сиделось спокойно, хотелось со всеми переговорить и желательно найти компанию для приключений, подработки или просто посиделок где-то в кафе. Маленького роста, со смуглой кожей, веселым взглядом карих глаз и черными волосами, заплетенными в африканские косички, она вечно была в движении. Будто мини-торнадо.
- Махмуд, как ты смотришь на то, чтобы подработать натурщиком? – как-то спросила она меня. – Один мой приятель заболел, а тут занятие в училище, его ждут. Пойдешь? Это не обнаженная натура, просто час посидеть.
Я поколебался было, но Жанна уговаривала, что надо помочь хорошим людям, да и опять же, какие-никакие, а деньги. Она сама в училище по конкурсу не прошла, и собиралась поступать в следующем году, а пока ходила на курсы и подрабатывала то там, то там. И я согласился раз, а потом у нее вошло в привычку таскать меня за собой.
«Пойдешь натурщиком на обнаженку? Ну и что, что у тебя после операций шрамы остались. Марлен говорила, что рисовать слишком идеальных типов ей неинтересно».
«Я пойду сниматься в массовке на теле-шоу, идем со мной. Фигня вопрос, просто посидеть в студии, типа мы зрители, и посмеяться над шутками ведущего. У тебя же все равно до курсов день свободен».
«Подружка звонила, говорит, нужны еще два человека, листовки на презентации пораздавать. Там скукотища, зато обещают дать блокноты с логотипами фирм. Художнику бумага лишней не бывает».
Я чаще всего не спорил и шел. Потому что с Жанной проще пойти, чем объяснять, почему нет. Да и на многих мероприятиях бывало весело. Новые люди, которым до меня нет никакого дела.
И в толпе становилось легче, в толпе меня не преследовали мысли о прошлом.
А если очень устать – получалось не вспоминать то, что я любил Заганоса и что мы потеряли друг друга.
На выходных я вместе с приятелями ходил в музеи. Больше всего мне нравилось подолгу рассматривать картины Фрагонара. Изысканные дамы и кавалеры галантного века, изображенные в светлых, нежных тонах. Лазурь небес, зелень трав, распустившиеся цветы. Беззаботность давно ушедших времен – то, о чем я мог только мечтать.
Бывало, кому-то получалось найти недорогой тур, и мы всей группой выезжали в другие города. Разве мог я раньше, в Хейлшеме, представить себе, что побываю в том самом Альби, где боролись за свою веру альбигойцы, увижу собственными глазами готический собор с барельефами и статуями…
То, о чем я читал в Сент-Пол, будто оживало, я ходил по тем же улицам, что герои моих любимых книг. Из каждой поездки я привозил множество фото и рисунков – как с натуры, так и набросков иллюстраций к средневековым стихам и романам. Случайная встреча влюбленных, разлученных жестокой судьбой, из «Повести о Дросилле и Харикле». Флуар, оплакивающий Бланшефлор, еще не зная, что она на самом деле жива. Окассен, в тюрьме тоскующий по Николетт (1). Я не боялся выбирать эпизоды, созвучные тому, что чувствовал. Ведь что такого необычного в иллюстрациях, навеянных местами, где всё напоминает о давно минувших веках? Искусство и история, эти темы интересуют многих творцов. А что у меня на душе – я молчу. И буду молчать.
*
Отец удивился, когда узнал, чем я занят. «Господи, неужели после аварии и прошивки у тебя мозгов прибавилось?.. Конечно, занимаешься ты фигней, но и то прогресс, раньше ты вообще ни пальцем не шевелил, только дайте-подайте».
Я привычно убеждал его, что у меня всё в порядке. Не пью, не курю, домой прихожу вовремя, дяде с тетей хлопот не доставляю.
Впрочем, с отцом мы говорили редко. Мама звонила чаще. Ей я мог рассказать и про курсы, и про свои занятия рисованием, и про то, чем занят и каких людей встречаю. За то время, что прошло после моего возвращения из клиники, вид у нее стал более бодрый и здоровый, она говорила, что нервные срывы у нее больше не случаются. И то, что она счастлива, меня успокаивало.
Наверное, всё, что случилось, было не зря.
*
Пару раз мне удалось даже продать свои картины. Правда, в этом тоже была больше заслуга Жанны и ее компании – она и такие пробивные парни и девчонки, как она, умели договориться за себя и еще кого-то о месте в частной галерее или на распродаже в парке, у кафе или в кварталах, куда часто ходят туристы. Моим делом оставалось просто написать натюрморт или пейзаж и принести.
Я уже заканчивал учебу на курсах, когда Мариэтт выбила для меня возможность представить картины на выставке. Мариэтт работала дизайнером в какой-то фирме, компьютерную графику не очень любила, предпочитая акварели, но графика приносила стабильный заработок и связи в художественных и околохудожественных кругах. Вот, через все тех же общих знакомых, меня свели с этой девушкой, время от времени я с ней общался, понемногу учился всяким полезным техническим штукам. Она и на выставку меня пристроила…
…а после так вышло, что мы оказались в одной постели. Нет, я не пил – но Мариэтт неплохо выпила, начала требовать, чтобы я поехал вместе с ней, причем так настойчиво, что я решил не доводить дело до скандала и согласился.
Она и на трезвую голову настоящая южная натура, готовая завестись из-за любой ерунды, бурно радуясь и столь же бурно обижаясь. А после нескольких рюмок коньяка… сразу приходит мысль, что из-за таких дам ураганы называют женскими именами.
Вечером мне было очень даже неплохо. Все же Мариэтт красива – яркой, броской красотой, интересное сочетание черных волос, светлой кожи и зеленовато-голубых глаз. От нее вкусно пахло сладкими цветочными духами, ее грудь приятно ложилась мне в ладонь…
В конце концов, мне хотелось – из чистого любопытства – узнать, как это бывает с женщиной. А Мариэтт не задавала лишних вопросов о моем прошлом и опыте, просто делала всё сама, мне оставалось только отвечать на ее ласки и поцелуи и двигаться в такт ее плавным движениям.
Неспокойно на душе стало уже наутро.
Что я делаю со своей жизнью? Просто плыву по течению. Что в прошлом, что сейчас за меня решают другие. В Хейлшеме всё было предопределено заранее. Потом, в Сент-Пол, Заганос хотел, чтобы я избежал участи донора – и любыми правдами и неправдами добился своего. «Мои» родители решили, что я должен пожить в Ницце, пока не утихнет скандал из-за аварии. Ну, разве что, учиться на художника решил я сам – но тут же меня взяла в оборот Жанна, таская меня по своим подработкам и вечеринкам, и не давая впасть в тоску… теперь вот – Мариэтт…
Должен же я что-то сделать сам!
И через несколько дней, когда я созванивался с мамой и отцом, я спросил, могу ли я после курсов вернуться в Лондон. Планов у меня особых не было. Может, если получится, я бы продолжил учиться и преподавал бы рисование в школе или детской студии.
Мама обрадовалась.
- Конечно, возвращайся!.. я уже так хочу тебя увидеть дома, обнять…
Отец сдержанно согласился.
- Мурад говорил, ты им хлопот не доставляешь. Переезжай домой, если хочешь. Я сниму тебе квартиру в нормальном районе и поговорю кое с кем из знакомых, чтобы тебя приняли на работу в нормальное место. У моего заместителя четверо детей, он, наверное, все школы и студии знает, он сможет выяснить для нас, где бы нашлась для тебя половина ставки.
Правда, смотрел он на меня по-прежнему хмуро. Уже и время прошло, скандал успел утихнуть, но изменилось мало что. Да, бездельник и наркоман был для отца тяжким грузом на плечах, и все же «исправившийся» сын, перед которым пути в банковскую сферу и политику закрыты, тоже не слишком его радовал. Жаль. Ведь даже если не ограничения после закрытого дела и амнезии, финансиста бы из меня не вышло. Вот в искусстве, может, я себя нашел.
