- Тейлор! – постучал в дверь Келлан. – Ты готов? Нам еще цветы надо купить.

- Готов. – Омега распахнул дверь.

- Какой ты красивый! – Альфа не смог сдержать восхищение. – Тебе так идет этот цвет!

Глаза – прямо как озера!

- Не может быть! – испугался Тейлор. – Я сейчас переоденусь!

- Ты с ума сошел? – схватил его за руку Келлан. – Может, еще пеплом голову посыплешь?

***

- Это тебе, - Тейлор протянул Оливеру нарядный букет розовых гербер.

Оливер смотрел на Келлана с Тейлором таким диким взглядом, что последний поспешил сказать:

- Я понял, что мне лучше уйти. Ты ведь меня не приглашал. Я Келлану говорил…

Оливер растерянно кивнул и промямлил, заслоняясь букетом:

- Может, и правда тебе лучше… уйти…

Взбешенный Келлан хотел сказать, что уйдет вместе с Тейлором, но тут в коридор вышел Лэри. Оглядев омег, которые явно были соперниками, Оливер в ужасе закрыл глаза. Тейлор с Лэри, будто сговорившись, оделись в одном стиле. На Лэри были темно-коричневые брюки и золотистый джемпер без всяких украшений. Его теплый цвет подчеркивал глубину карих глаз и очень подходил к каштановым волосам, которые Лэри, как на грех, тоже собрал в узел на затылке. Двое омег, стоящие друг против друга, при одинаковости общего стиля, были полярны, как плюс и минус, как день и ночь, как солнце и луна. И кто из них лучше, определить было совершенно невозможно.

- О, наш Ледяной Принц! Не ждали! – с издевкой проговорил Лэри.

Тейлор рванулся к выходу. Лэри, увидев разгневанное лицо Келлана, понял, что альфа сейчас тоже уйдет, и поспешил исправить положение:

- Нет-нет! Не надо уходить! Пришел так пришел! Надо же когда-нибудь наконец влиться в коллектив. Келлан, проводи своего омегу в комнату.

Сказав это, Лэри прошел в кухню, а Келлан в бешенстве никак не мог решить, уйти им с Тейлором или остаться. Помог Оливер.

- Ладно вам, - как-то устало сказал он. – Проходите, Келли, в комнату. Все уже собрались.

У Тейлора дрожали руки. Не зря он отказывался идти на этот день рождения. Трудно одному противостоять всем, да еще за праздничным столом, а с Лэри, похоже, вообще шутки плохи. Тейлор оглядел присутствующих. У музыкального центра крутились Эрнальд и Макс. Сидя на подоконнике, Ричард с самым мрачным выражением лица курил в форточку. Теодор с Эмилем наводили салфетками глянец на фужеры. Четыре на четыре – тут же посчитал Тейлор. Он явно лишний. Словно в подтверждение этой мысли из коридора крикнул Оливер:

- Тео! Поставьте лишний прибор, для Тейлора!

Конечно, он был лишним на этом дне рождения. И, как всегда, раздражающе белым.

Теодор так стукнул о стол тарелкой, что Тейлор весь подобрался, но почему-то вдруг тут же и успокоился. Ну что ж! Хотите войны? Думаете, сломите? Не выйдет! Он выдержит. Ему не впервой. Тем более что он не чувствует себя ни в чем виноватым.

Напряжение, повисшее в комнате, разрядил, как всегда, весельчак Макс:

- Тейлор! Как здорово, что Келл тебя привел! Сейчас я поставлю классный музон, и мы будем танцевать!

- Ну нет! Танцы потом! – провозгласил Оливер и поставил на стол бутылку шампанского. – Сначала за стол, и быстренько начинайте меня поздравлять! Забыли, чей сегодня день?!

- Yes! – поклонился Макс. – За нами не заржавеет.

Однокурсники сели за стол. Тейлор оказался против Лэри и спокойно выдержал его пронзительный взгляд. Лэр первым отвел глаза и стал накладывать в тарелку салат. Тейлор видел, как резко двигаются его руки и кривятся в презрительной усмешке губы.

- О! Божественно! – завопил Макс, отправив в рот ложку салата. – Омежки, вы превзошли все мои ожидания! И как же это чудо называется?

- Этот салат называется «Эгоист», - объявил Оливер.

- Почему у него такое невкусное название?

- Потому что больше всего в нем одного продукта, который, очевидно, и является эгоистом.

- И какого же?

- Угадайте?

Пока все наперебой выкрикивали названия продуктов, Тейлор разглядывал Лэри, который один не участвовал в этом кулинарном поединке. Тейлор первый раз видел его так близко и еще раз убедился в его необыкновенной красоте. Такие лица нужно помещать на обложки журналов или на рекламные плакаты во всю стену какого-нибудь высотного дома. Выпуклый высокий лоб с бровями навзлет, длинные густые ресницы опущенных к тарелке глаз, тонкий нос с немножко хищно вырезанными ноздрями и яркие крупные губы – все это показалось Тейлору совершенным и даже достойным кисти настоящего художника. Куда до него Тейлору с его журналом.

- Угадали! – очнулся омега от громкого крика Оливера. – Это действительно всего лишь банальная курица, но с грибами и всякими другими разными добавками и пряностями.

- Вкуснятина! – еще раз похвалил салат Макс. – Эмиль! Спиши рецепт. Будешь меня кормить, когда приду в гости. А приду я скоро, потому что салат мне здорово понравился!

- Щас! Может, мне прямо сейчас пойти в кухню и там потренироваться в его изготовлении? – отбрил его омега.

- Не повредило бы, - расхохотался Макс.

- Вы не представляете, какой я выдержал бой с родителями! – разулыбался довольный Оливер. – Папа мне говорил, что я неумеха и у меня ничего не получится. А этот салат, между прочим, делал я.

- Кстати, Оливер, а где они, твои родители? – спросил Ричард.

- Я же сказал, - Оливер обвел всех веселым взглядом, - целую битву выиграл: уломал, упросил, чтобы дали нам попраздновать одним! Папа ни за что на свете не согласился бы, но отец… Он у меня классный! Вчера принес два билета в театр и сказал папе, что это ему подарок в честь дня рождения сына. Так что они сейчас в ложе бенуара смотрят «Дон Кихота». У нас куча времени. До 12.00 точно: пока они в гардеробе постоят, потом еще на трамвае пилить примерно полчаса. Разливай, Рич, шампанское!

- Мне не надо, - Тейлор закрыл фужер ладонью.

Ричард изумленно вскинул брови:

- Это всего лишь шампанское!

- Все равно. Я не буду, - помотал головой омега.

- Как скажешь, - пожал плечами Ричард.

- У вас там… в вашем… медвежьем углу, может быть, и шампанского не бывает? – поигрывая фужером, спросил Теодор.

- В магазинах нашего медвежьего угла, как ты изволил выразиться, есть все то же, что и у вас, а вот в людях гораздо больше доброты и деликатности.

Тео, не ожидавший подобного ответа, чуть не выронил фужер, и Макс поспешил спасти ситуацию:

- Предлагаю наконец поднять бокалы за виновника торжества. – Он встал со своего места и жестом пригласил встать других. – Олли! Расти большим на радость нам, родителям и… - Он выразительно подмигнул Эрнальду. – И еще кому-нибудь…

Эрни улыбнулся и первым чокнулся с Оливером. Обстановка несколько разрядилась. Все начали есть, негромко переговариваясь.

- Действительно, Оливер, все очень вкусно, - решился наконец подать голос Тейлор и тут же понял, что сделал это зря. Над праздничным столом опять повисла неловкая тишина, будто бы омега сказал какую-нибудь непристойность или положил салат мимо тарелки на белоснежную скатерть.

Келлан поспешил подхватить мысль Тейлора и начал хвалить заливное мясо, которое даже не успел попробовать. Макс, тут же уловивший тяжесть создавшейся обстановки, постучал вилкой по фужеру:

- Прошу всеобщего внимания! Предлагаю тост за Марка. Думаю, в ближайшее время ему придется несладко.

- В чем дело, Макс? – резко спросил Лэри, подняв наконец голову от тарелки. – Неужели ты в самом деле донес на него директору?

- Фу-у-у, Лэрик! Что за слова? Ну почему «донес»? Не донес, а представил тетрадь с отсутствующей темой, за которую он влепил мне «лебедя»… или нет, кажется, даже «кол»…

- И много еще таких?

- Каких? – Макс, игриво улыбаясь, посмотрел на Лэри.

- Ну… таких, которые тоже представили?

- Достаточно, Лэрик, достаточно. Марку хватит. В самый раз.

- Я, между прочим, тоже представил, - вступил в разговор Ричард. – Мне тоже нужен хороший аттестат.

- Кто ж тебе не дает выучить наизусть ОБ? – Лэри презрительно смерил альфу взглядом.