- Ты прекрасно знаешь, что можно выучить том энциклопедии по этому вопросу, а от Марка все равно больше «трояка» не получишь!

- Знаешь, Лэрик, я тоже переписал тетрадь и отдал Максу, - сказал Эмиль. – У меня единственная «тройка» намечается – именно по ОБ. Я уж и так и эдак подъезжал к Марку: и кокетничал, и по серьезному просил разрешения пересдать и – ничего! «Вы, Эмиль, не знаете э-ле-мен-тар-ных вещей, - передразнил он преподавателя, - а хотите «четверку»!»

- Но это же подло! – бросил Лэри. – Вы же ради собственной выгоды человека топите!

- Да что с твоим Марком будет? – Макс сердито бросил на стол вилку, которая в полной тишине жалобно звякнула о тарелку. – Ну, пожурит его директор – и все! Зато выпускникам – прямая выгода: аттестаты улучшим! Ты ведь тоже, Лэрик, по ОБ не блещешь! А если у нас дело выгорит, ягодки и тебе достанутся! – Он широко улыбнулся.

- Какой ты, Максик, сладенький, веселенький гад, - процедил Лэри.

Тейлор замер над тарелкой с салатом, ожидая взрыва со стороны Макса, но он, казалось, вовсе не обиделся.

- Зато неприкрытый, - ответил он Лэри. – Вот он я – весь на виду! А что в ваших тихих омутах водится и когда наружу выскочит – никому неизвестно.

- Хватит! – встал со своего места Келлан. – Мне тоже отвратительна история с Марком, и я думаю, что ее еще стоит обсудить, но не сейчас и не здесь. Сегодня у Оливера праздник, а мы уже битый час совершенно не занимаемся виновником торжества. Оливер! – повернулся он к омеге. – Поскольку шампанское уже кончилось, этот бокал сока я поднимаю за тебя, самого доброго и справедливого в нашем классе!

Оливер растерянно и недоверчиво улыбнулся.

- Надеюсь, ни у кого на этот счет нет возражений? – оглядел друзей Келлан.

К Оливеру со всех сторон потянули свои фужеры однокурсники, поддерживая Келлана:

- За тебя, Олли!

- Келлан прав!

- Ты – молоток!

- Оставайся всегда таким!..

После салатов на столе появилась традиционная жареная курица.

- Теперь слово «эгоист» для меня всегда будет синонимом куриной породы, - заявил Макс, с аппетитом отгрызая кусок от сочной ножки, - и еще всего сказочно вкусного. Меня, между прочим, дедуля очень часто называет эгоистом. Я всегда на него сердился, а теперь понимаю, что зря. Потому что, оказывается, он все время говорил мне комплименты!

После курицы решили потанцевать. Тейлор не знал, куда себя деть, и жался к Келлану, как к спасителю, хотя чувствовал, что именно этого и не должен делать. Когда зазвучала медленная мелодия, Макс провозгласил:

- Поскольку сегодня у нас день омег (ввиду дня рождения Оливера), первыми приглашают омеги. Объявляю белый танец.

Тейлор ужаснулся. Что делать? Кого бы он ни попытался пригласить, это будет тем самым нарушением сложившихся отношений, за которое ему уже выговаривал Лэри. А если не приглашать, то это тоже могут посчитать вызовом обществу. Он с большим удовольствием исчез бы, испарился из комнаты.

Очередной раз дело спас Макс:

- Тейлор! Ну, я прямо не могу терпеть! Пригласи меня! Что тебе стоит? А то смотри, ко мне идет Эмиль, и вместо расслабухи под «Love story» мне придется в девяносто девятый раз объяснять ему, почему я вчера опоздал на свидание!

Тейлор с испугом посмотрел на Эмиля. Не хватало еще поссорить и эту пару. Но Эмиль почему-то рассмеялся и сказал:

- Потанцуй с ним, Тейлор, а то ему действительно не поздоровится. Тем более что опоздал он не только вчера, а и позавчера и вообще делает это регулярно.

Тейлор благодарно улыбнулся и подал Максу руку, который заговорщически шепнул омеге в ухо:

- Не верь врагам!

Под его нескончаемую болтовню омега разглядывал своих новых однокурсников. Вот Оливер танцует с Эрнальдом. Он действительно хороший омега. Тейлор сразу проникся к нему симпатией. И Эрни приятный альфа. Очень открытый. У него добрые глаза. Похоже, эти двое впервые танцуют вместе. У них такие взволнованные и вместе с тем счастливые лица! Даже завидно немножко. А в другом углу Теодор и Ричард. Надо же! Тео все-таки пригласил Рича. А ведь вроде бы поссорились чуть ли не на всю жизнь. У Ричарда сейчас совсем не такое лицо, с каким он курил в начале вечера на подоконнике. Эмиль совершенно спокойно, не злясь, что один не танцует, убирал со стола грязные тарелки.

Может быть, все еще наладится? Может быть, они его примут в свой круг? Тейлор старательно отводил глаза от Лэри с Келланом, но все-таки не выдержал и поднял на них взгляд. Они, без сомнения, были самой красивой, и похоже, самой несчастной парой. Они танцевали молча, с застывшими лицами. Огромные золотые глаза Лэри подозрительно блестели. Тейлору показалось, что омега с трудом сдерживает слезы. Келлан смотрел перед собой, погрузившись в свои, похоже, не очень-то приятные мысли. Тейлор еще раз оглядел Келлана. Альфа почувствовал его взгляд, повернул к нему голову и виновато улыбнулся. Тейлор понимал, что нравится Келлану. Альфа ему тоже нравился, но… и только. Омега не горел таким огнем, как Лэри.

Наконец тягучая мелодия закончилась.

- Минуточку! – Макс посадил Тейлора на стул. Он подскочил к музыкальному центру и поменял диски. – Сейчас будет моя любимая песня. Про несчастную и где-то даже напрасно отвергнутую любовь.

Он бросился к Тейлору, но его уже перехватил Келлан.

- Та-а-ак! Ладно! Пролет! – не расстроился Макс и огляделся вокруг. – Эмиль! Ты где? Лечу к тебе на крыльях любви!

- Смешной все-таки Макс, - шепнул Тейлор Келлану. – Не понимаю, что между ним и Эмилем. Странные такие отношения…

- Ничего странного, - отозвался Келл. – Если и есть в этом мире что-нибудь постоянное, так это их отношения. Они как пришли из детского сада на первый курс, взявшись за руки, так и не разнимают их до сих пор.

- Надо же! А я думал, Макс у вас вроде Казановы!

- Этот балаболка-Макс к Эмилю, видимо поворачивается другой какой-то стороной, нам неведомой. Видел, как спокойно Эмиль разрешил тебе с ним танцевать и даже не смотрел в вашу сторону? Да, они друг от друга уже никуда не денутся. Я и сам думаю, что они поженятся сразу после одиннадцатого курса.

Тейлор удивленно покачал головой, а потом сказал:

- До выпуска из школы столько еще воды утечет. Все еще может измениться.

- Вряд ли. Как говорится, скорее мир перевернется, чем разойдутся Макс с Эмилем, - отозвался Келлан. – Представь, за все эти годы они ни разу даже не поссорились, хотя Макс – еще та штучка! Эмиль как-то умеет видеть в нем главное и не обращает внимания на дурь, которая иногда так и прет из него. Истинная пара, все-таки.

- Я, пожалуй, понимаю Эмиля. На сегодняшнем вечере именно Макс несколько раз уводил в сторону неприятный для меня разговор. Я ему благодарен.

- Да, я тоже это заметил.

***

Потом однокурсники пили чай с огромным тортом. За столом произошла некоторая перегруппировка: Эрнальд сел рядом с Оливером, Ричард с Теодором. Лэри по-прежнему сидел напротив Тейлора и был напряжен до предела. Тейлор чувствовал исходящие от него волны раздражения и уязвленного самолюбия. Он ждал, что Лэри не выдержит и сорвется. Все шло к тому. Оливер принес бутылку вина:

- Вот! Это дедушка-омега прислал. Он сам это вино делает. Виноградное. Очень легкое, почти как сок. Отец разрешил. Я обещал, что мы выпьем только шампанское и это. Открывайте.

Ричард откупорил бутылку.

- Вина ты тоже не будешь? – спросил он Тейлора.

- Не буду, - ответил тот.

- Вера не позволяет или родители? – раздался из-под руки Ричарда, разливающего вино, голос Лэри.

- И то, и другое, и третье. Причин много. Мне не хотелось бы объяснять.

- Понимаю! Как говорится, это глубоко личное. – Лэри тяжелым взглядом оглядел Тейлора.

– А краситься тебе тоже родители не велят?

- Мне не идет, - спокойно отреагировал Тейлор. – При моих белых волосах и бледной коже с темными ресницами и накрашенными губами я выгляжу вульгарно.

- Волосы тоже можно перекрасить. Хочешь, подарю тебе краску? Нет проблем.