– А вы считаете, что эти ходы есть? – с надеждой задала свой вопрос Анжела.

– Безусловно! Ходы есть. Раз мы попали сюда, то есть дорога и отсюда. Весь вопрос в том, сможем ли мы до конца дней своих отыскать эти ходы. И кстати, – добавил Лешка, – давайте перейдем на "ты", а то слишком казенно. И так положение наше аховое, зачем же усложнять его казенными отношениями. Мы теперь все здесь одна семья. И не малая. Полная деревня родственников.

– Я согласна, но как вас зовут? – спросила Анжела. – Ой, прости, тебя, – поправилась она.

– Алексеем! Можно Лешей.

– А меня можно Ликой.

Они посмотрели друг другу в глаза и грустно улыбнулись. В этот момент они ощутили весь трагизм ситуации. И Алексей, еще совсем недавно забывший о случившемся и очарованный красотой Лики, сейчас был сосредоточен лишь на одной мысли: «Как вернуться обратно?» Но, видя испуг и шоковое состояние девушки, он почувствовал ответственность не только за себя, но и за нее. «Ведь все-таки я мужик, – говорил он себе, – а она – слабая, совсем молоденькая девчонка. Ей, наверное, очень страшно, и она надеется на меня, раз уж я повел их всех искать дорогу».

Он постарался прогнать озабоченность с лица и, подмигнув Лике, встал, разжег лучину и стал собирать на стол. Собственно, собирать было особенно нечего. Но в сенях висела тушка вяленого теленка, которую Лешка внес в горницу. Ощупав карманы, он вытащил перочинный нож и с большим трудом отрезал пару кусков.

– Ну вот – весь наш ужин, – как бы извиняясь, сообщил он. – Из зерна можно, конечно, сварить кашу или испечь хлеб, но печка, мне кажется, не очень приспособлена для этого. Не повезло тебе, Лика, – задумчиво проговорил Лешка. – Я не печных дел мастер, ни пахарь и ни жнец, и кормилец из меня никакой. Вот так судьба испытывает людей.

Лика попробовала откусить мясо, но это была какая-то подошва, не поддающаяся разжевыванию. Девушка опустила голову и горько заплакала.

Она рыдала так обреченно, что сердце Алексея разрывалось на части, и он не выдержал. Подошел к ней, обнял ее за плечи и постарался успокоить.

– Пойдем к соседям, – предложил он ей. – У них есть коровы, а значит – молоко. А из молока можно приготовить массу всяких вкусностей.

Он потрепал Лику за волосы и уже серьезно добавил:

– Будем стараться не просто выжить, но и найти дорогу назад. Я верю, что мы выберемся отсюда.

Он проговорил это так уверенно, что Лика с надеждой посмотрела на него. Они пошли в другой конец деревни, где им удалось раздобыть и молоко, и яйца.

Так началась трудная, совершенно невероятная жизнь, где каждый день стал днем борьбы за выживание.

Алексей и Лика жили, как школьные друзья, капризом судьбы выброшенные на необитаемый остров. Они не могли отдаться своим чувствам. Все их силы были сосредоточены на выживании и поисках дороги назад.

Так прошло полгода.

Тем временем Дмитрий не оставлял поиски друга, и постоянно занимался этим вопросом. Он не верил, что Алексей погиб.

Вспомнив, что адрес озера был Алексею дан каким-то сторожем дедом Степаном, он стал его искать. Но никаких следов не обнаружил. Дед Степан устроился на работу в фирму где-то за неделю до исчезновения друга и пропал в тот день, когда Алексей не вернулся.

Дмитрий обратился в милицию, но никто не хотел заниматься поисками ни Алексея, ни деда Степана. Тогда он нашел старого друга, с которым учился в институте. У того было свое сыскное агентство, и Владимир, знавший Лешку лично, решил бесплатно помогать Дмитрию.

Однако проведенный им розыск дал странный результат. По его словам деда Степана просто не существовало в природе. Никто не знал, откуда он явился и куда пропал. Обнаруженные пустые машины свидетельствовали о том, что люди, скорее всего, погибли. Но трупы не были найдены, и считать эту версию достоверной было необоснованно.

Но самым невероятным во всей этой истории было исчезновение озера, которое придавало всему происшедшему явно мистический характер. Объяснение этому явлению могли дать только «аномальщики». Владимир высказал мысль, что необходимо связаться именно с ними, но для этого были нужны время, деньги, люди.

Дмитрий сам отправился в институт аномальных явлений. Его история заинтересовала двух сотрудников. Они были готовы оказать ему помощь, однако все упиралось в деньги. Ребята брали недорого, но следовало оплатить хотя бы их отпуск, который требовалось взять для начала экспедиции, проездные и суточные. Сам Дмитрий такими деньгами не располагал, поэтому он сосредоточился на поиске средств для организации экспедиции. Оказалось, что все это очень непросто.

А жизнь в деревне в далеком прошлом шла своим чередом. Почти все попавшие в ловушку озера отчаялись найти обратную дорогу и обустраивали свой быт, как могли. Но Алексей с Ликой только и делали, что ломали голову, ища выход из западни. Алексей часто уходил в лес, стараясь найти ту поляну, на которой они все встретились. Он делал метки на деревьях, и это помогало ему находить дорогу обратно. Иногда он пропадал по три-четыре дня, и тогда Анжела не находила себе места от страха за него и за себя.

Вот и сейчас она стояла у леса и прислушивалась к каждому шороху. Быстро темнело, становилось холодно, но она не уходила в дом. Лешки не было уже четыре дня, и все мужчины деревни, поставленные об этом в известность, собрались на сход, обсуждая, как им осуществить поиски, не потеряв никого из ищущих. Они тщательно разрабатывали план своей экспедиции.

Но к великому удивлению и радости собравшихся, именно в это время Алексей появился из леса. Был он страшно мрачен, весь ободран и не нес никакой дичи, которую всегда приносил из таких походов. Односельчане молча обступили его. Но он, процедив, что дико устал, дошел до избы и рухнул прямо в сенях.

Мужики разошлись по домам, а Анжела потащила Алексея в горницу. Она боялась, что он может простудиться и заболеть. Глядя на его изможденное лицо и исхудавшую фигуру, Лика думала, что, наверное, Леша теперь проспит пару суток. Но он разбудил ее ночью. Его глаза лихорадочно блестели, его всего трясло, и Лика решила, что все-таки Леша заболел. Но Алексей, выпив приготовленного ему молока, сообщил, что знает путь назад, если его не обманул «этот гад».

– Какой гад? – удивленно спросила Лика, понимая, что Алексей, видимо, бредит.

– Ты знаешь, кого я встретил в лесу? – спросил он Лику.

– Нет. Даже не догадываюсь, – ответила она.

– Деда Степана

– Какого деда Степана? – не поняла девушка.

– Ну, я же тебе рассказывал, – злился Лешка,– что план дороги на озеро мне дал этот гад, дед Степан.

– И что? – недоуменно спросила подруга

– И то! – еще больше злясь, ответил Алексей. – Я чуть не убил этого гада. И он признался, что послан какими-то неземными существами, которые забрали всех жителей деревни, а его выбросили из летательного аппарата прямо над нашим офисом. Нет! Ты веришь в это? – лихорадочно блестя глазами, спрашивал Алексей. – Я ему под дых, гаду. Говорю: «Где дорога обратно?». В общем, как я понял, эти летающие тарелки располагаются под нашим колодцем, и сам дед вернулся назад через колодец. Так что давай, Ликуша, собирайся. Пойдем к колодцу, пока там никого нет, и я попробую нырнуть в него. Если я не вернусь, ты решай сама – прыгать или жить здесь одной.

– Леша, по-моему, ты бредишь, – отозвалась Лика. – Проспись, как следует, и пойдем всей деревне расскажем о твоей встрече с дедом. Кстати, где он сейчас? – с тревогой спросила она, предполагая самое худшее.

– А черт его знает! – со злостью сказал Алексей. – Я его связал, этого гада, присел на бугорок и задремал. Очнулся, а его, как не бывало. Мне даже подумалось, уж не сон ли это был, но его шапка валялась у пня, рядом со мной. Я даже прихватил ее с собой.

– Вот именно, Лешенька, – увещевала его Лика, – тебе просто приснился сон. Но даже если это так, и все, что ты говоришь, правда, то мы просто погибнем, прыгнув в ледяной колодец.