– Это всё так неоднозначно, – только и ответил он.

– Ты в своём уме, парень?! Скажи спасибо, что они до твоей Анны не добрались, вот тогда бы ты поменял своё мнение.

– Я им не позволю.

– А что ты сделаешь со стражем? Убьёшь его? – усмехнулся Майкл.

– Да, – спокойно и вполне конкретно ответил 2012.

Майкл насторожено посмотрел на него.

– Да ты сорвиголова! Не хочешь к нам в отряд?

– У меня другие дела, – увильнул страж.

Канализации длились, казалось бы, вечно. 2012 помнил путь, но всё же чувствовал – что-то не так. Такое чувство он испытал впервые на пустошах, а потом перед встречей с мантикорой. А тут и Элеонора подошла к нему.

– Ты ощущаешь опасность? – насторожено спросила она.

2012 кивнул.

– И я – тоже.

К ним подошла взволнованная Анна.

– Что случилось? Ты дорогу забыл?

– Прячься! – только и успел крикнуть ей 2012. На них выскочили гончие псы цитадели. «Откуда они могли узнать? Кто их сдал?»

Эти псы-мутанты были не похожи на обычных собак. Даже нельзя было определить породу. Морда неестественно длинная! Сами псы были огромных размеров! Да ещё и закованы в броню. Такая броня изготовлялась в Цитадели. А это было очень плохо.

2012 закрыл собой Анну. Пёс кинулся на него, но страж выхватил меч. Уж он то им умел управляться!

Серия сильных рубящих ударов. Но пёс по прежнему стоял. Броня защищала. Он снова кинулся не стража. Ещё серия, и ещё! 2012 бил мечом, рукоятью, ногами. Наконец, пёс упал и страж всадил меч в его плоть. Животное испустило дух.

Ребята тоже стреляли в них. Гавриил выпустил целую обойму, но пёс только пошатнулся, хотя весь истёк кровью. Норманн добил его огнём из скорострельного пистолета.

Роланда гончая сбила с ног. Тот в испуге пырнул её ножом несколько раз, а потом перевернул и перерезал глотку. Крис добил пса из пулемёта.

2012 кинулся ещё на одного. Серия жестоких ударов и пёс отскочил в сторону. Кувырок и страж уже пронзил голову гончей, схватив свой меч в обе руки.

Ещё один. Удар телекинетической волной отбросил пса. Страж собрался вовремя. Но пёс сразу вскочил, чтобы погибнуть. Несколько ударов по всё ещё обескураженному псу и тот просто скончался от полученных ран.

Всё произошло слишком быстро. Гаврила держался возле дочери. 2012 тоже не спускал с неё глаз и брал всех псов на себя. Но они всё прибывали. Один из них укусил Акулу. Ноги как и не было. Тот просто завопил от боли и тут же выпустил очередь в пса.

Ребята его подхватили.

– Бежим! – скомандовал 2012.

Все кинулись бежать. Страж перехватил Анну. Девчонка ждала его.

– Прямо, направо, влево и снова направо, – сказал он ей. – Не забудь.

– Я тебя не оставлю!

– Да что они со мной сделают?

– Эй, 2012, тут решётка! – это была Элеонора. Юрий отвлёкся и перестал разрывать пса. Он кинулся к девушке. Но решётка оказалась ему не по силам.

– Подсоби! – только и сказал он стражу.

Волна мощного вихря снесла решётку как шляпку одуванчика. Тут способности стража были как раз кстати.

Ребята пробрались в коридор.

– Помнишь, куда идти? – спросил 2012 у Анны.

– Прямо, направо, влево, направо, – повторила она.

– Идите.

Не теряя времени все пробрались в коридор. Анна осталась со стражем.

– Чего ты ждёшь, Анна? Они сейчас появятся! – нервничал 2012. Он мягко подтолкнул её к туннелю.

– Мы ещё увидимся? – со слезами на глазах спросила она.

– Да, Анна.

– Обещай! – уже рыдала девчонка.

– Обещаю, – сказал страж, не зная значения этого слова.

Анна кинулась к нему и расцеловала всё лицо.

– Я буду ждать тебя, 2012.

– А я тебя.

Гавриил прервал их идиллию и схватил дочь за руку. Они побежали по туннелю. Анна всё время оглядывалась. Там, в канализациях, оставался тот, кто был ей так дорог. А она покидала его. Так нужно. Но это неправильно. А времени на раздумье нет.

«Он страж. Он справится. А я буду только мешать. Он всех победит. Что ему псы»? – утешала сама себя Анна.

А 2012 тем временем вышел навстречу судьбе. В его руках грозно сверкал адамантовый меч. Сплав, из которого он был изготовлен, невозможно было разрушить не имея при себе сверхмощного оружия.

Псы выскочили из тьмы канализаций. 2012 и гончие Цитадели кинулись друг на друга.

Ловкий пируэт положил сразу нескольких псов. Но они встали. 2012 рубил одного за другим. А их становилось всё больше. Вместо одного появлялось два. Страж знал, что вечно он так «танцевать» не может. Серия, удары! Он крутился как волчок. То перепрыгнет через пса и ударит в брюхо зверю, то залезет на спину и перережет глотку.

Наконец, один из псов-мутантов добрался до стража. Каким бы он ни был быстрым, а количество имеет своё преимущество.

Пёс укусил стража за руку, и если бы под курткой не находился его защитный костюм, 2012 пришлось бы объяснять Пятому, где он потерял свою руку.

А так, он отделался лёгкими, если так можно сказать, царапинами. Псу повезло меньше. Страж стряхнул его отрубленную голову и продолжил рубить остальных.

Он бил нескольких сразу, настолько 2012 был быстр. Один из псов зацепил его сзади. В спину. Стража увело вперёд. Он потерял равновесие, но вовремя собрался…

По канализации раскатывался жуткий вой умирающих псов. Когда 2012 покончил с ними, ему пришлось идти по трупам, в прямом смысле этих слов. Убитые псы валялись повсюду. Наконец, страж покинул канализации. Небо было серым и быстро светлело. Благо, он был в алой повязке, скрывающей лицо. Это подарок от Анны. 2012 его ни за что не выкинет.

Скоро восемь часов утра. У него два часа, чтобы спрятать вещи, добраться до убежища, где ещё вчера скрывались ребята и разгромить там всё. А затем прийти в Цитадель. Не позже восьми! А лучше раньше. Меньше подозрений. И хотя 2012 еле стоял на ногах, он сделал всё, что от него требовалось.

Цитадель встречала стража холодным приёмом. Впрочем, как всегда. 2012 поднялся по ступенькам. Он собрался с силами, чтобы не вызвать подозрений. Номер Пять уже ждал его в холле. Он тут же забрал стража и провёл в лабораторию.

– Где был? – коротко спросил он, помогая снять стражу одежду. Когда №5 увидел его раны, то всё понял.

– Повстанцы сегодня пытались уничтожить наш завод. Ты что-нибудь знаешь об этом? – Осведомился Пятый.

– Я обнаружил их укрытие и вёл бой. Роланд ушёл, – слабо проговорил 2012.

Пять достал пузырёк с какой-то светло-зелёной жидкостью. Она была почти прозрачная и испарялась, находясь на открытом пространстве.

– Псы-мутанты опасны не только своей способностью убивать, – сказал №5, вводя 2012 укол в плечо. – Их когти и зубы ядовиты. Каждый, кого они коснулись, уже труп.

2012 вспомнил Акулу.

– Надеюсь, эти твари не добрались до Анны? – как бы мимоходом спросил №5.

– Нет, – ответил 2012.

– Откуда ты знаешь?

2012 всё понимал. Не было смысла хитрить. Он явно прокололся. Ведь такие следы на его теле нельзя ни с чем спутать.

– Я её защитил.

– Это ты сделал правильно. Что им было нужно там? А знаешь, не отвечай. Я и сам догадался. Они пытались там спрятаться, после того как ты нашёл их в Пустом квартале, очевидно.

– Ты следишь за мной? – удивился парень.

– Не следи я за тобой, ты был бы давно мёртв, – сухо ответил Пятый.

– Тебе ли не всё равно? Мы же стражи. Мы сражаемся и умираем за Цитадель. – Вздохнул 2012.

– Мне не всё равно. Ты изучаешь Анну, а я изучаю тебя. Я ввёл тебе противоядие. Будешь жить! – Пятый хлопнул 2012 по плечу.

– Спаси… – автоматически хотел сказать 2012, но №5 закрыл ему рот рукой.

– Не говори ни слова. Я ввожу укол. Не отвлекай меня.

2012 понял. Здесь датчики запретных слов. Но раньше их не было. Значит, стоят недавно. И №5 в который раз прикрывает ему спину. Он был благодарен Номеру Пять.

– Это Первый, – ответил №5 на вопросительный взгляд 2012. – Он недавно стал параноиком и теперь следит за нами по мере своих убогих возможностей. То охрану усилит, то техпроверку устроит. Я не могу сдать его, ведь нам с тобой есть что скрывать, а он не может сдать меня.