– Но ведь «Бич» сейчас летит к Солнцу и скоро врежется в него, – заметил поляк Анджей Цапковский. Его «поисковая команда» много «поработала» на территории Польши и сопредельных государств, разграбив воинские захоронения российских и немецких солдат и перекопав места сражений так, что от артефактов времён Второй мировой войны не осталось ничего. Точнее, все они пополнили частные коллекции «любителей истории», не доступные широкой общественности.

– Совершенно верно, господин Цапковский, – согласился седой, сморщенный, хилый с виду, но с чёрным огнём фанатика в глазах Шон Адамс. – «Бич Божий», по расчётам учёных, после столкновения с Каллисто, спутником Юпитера, и удара по нему из четырёх ходовых генераторов космических кораблей повернул к Солнцу и врежется в него через три-четыре недели. Вот почему мы должны торопиться. На «Биче» найдены не только развалины чьих-то сооружений, но и оружие…

– Деструктор, – прервал советника болгарин Христо Продан, известный своими «подвигами» на территории Болгарии, Сербии и Словакии.

Шон Адамс пожевал губами, недовольный несдержанностью коллеги, однако отвлекаться не стал.

– Совершенно верно, деструктор. На эту тему мы ещё поговорим. Оружие нам ни к чему, как сами понимаете, но есть заинтересованные в нём структуры, которые готовы нам помочь. Если мы доберёмся до «Бича» раньше других претендентов, возьмём то, что интересно нам, а они пусть возятся с оружием.

– Кого вы имеете в виду? – угрюмо спросил швед Теодор Оландер. – Мы и сами вполне могли бы завладеть оружием и выгодно его продать.

– Без них мы не справимся.

– Почему?

– У нас нет корабля.

– А у них есть?

– Они знают, где его можно… э-э… арендовать.

В зале началось оживление. Кто-то выкрикнул:

– Мы ни с кем раньше не сотрудничали!

– Настали другие времена, – пожал плечами Адамс. – У нас нет выбора. Никто добровольно не выделит нам корабль для полёта к «Бичу». Сами понимаете – скрытного. Надо торопиться, пока к нему не полетел кто-то другой.

Зал зашумел.

– Не хотелось бы рисковать, – с сомнением пробурчал украинец Яша Коштовый.

– Но игра стоит свеч, – возразил Христо Продан. – Если мы сможем собрать артефакты и перенести на Землю – озолотимся!

По рядам сидящих прокатилась волна восклицаний.

– Кто эти таинственные доброхоты? – поинтересовался Оландер.

Советник замялся, нашёл глазами Мозеса.

Инициатор встречи, занимавший место в последнем ряду кресел зала, встал и прошествовал к подиуму с трибуной.

Он был далеко не стар, для нынешних времён шестьдесят лет считалось расцветом зрелости, к концу двадцать первого века люди стали чаще доживать до ста лет и больше, и выглядел Мозес подчёркнуто свежо и уверенно, как человек, прошедший не одно генетическое омоложение.

– Господа, – произнёс он звучным, хорошо поставленным голосом, – я понимаю ваши сомнения, но не стоит беспокоиться зря, всё продумано. Если мы хотим опередить новые экспедиции, планируемые Штатами, Китаем и Россией, нам следует принять предложение партнёров, тем более что они и в самом деле не конкуренты. Их интересует только инопланетное оружие.

– И всё же кто это? – задал вопрос бельгиец Аксель Якобс.

– «Пять А», – сказал Мозес.

В зале стало тихо.

– Но ведь это… по-моему… ячейка терросиндиката ИГ-индастри… «Абхад аль ахмад ад Абаджаад»!

– Какая нам разница? Они имеют возможность взять в аренду корабль с новой силовой системой…

– Крякгеном? Генератором «трещин»?

– Именно так неспециалисты называют эту штуковину, – кивнул Шон Адамс.

– Интересно, кто даст корабль в аренду террористам? – задумчиво проговорил Яша Коштовый, ни к кому особо не обращаясь.

– Какая нам разница, пан Коштовый?

– Хотелось бы оценить вероятность успеха. Почему они обратились к нам? Могли бы и сами полететь.

– Это не они обратились, – усмехнулся Мозес. – Это мы предложили им совместное мероприятие.

– Можно узнать, у кого они собираются арендовать космолёт?

– Можно. У корейцев.

На лицах присутствующих замелькали улыбки.

История с корейским противостоянием давно закончилась, обе Кореи – Северная и Южная – объединились ещё сорок лет назад, превратившись в Великую Корейскую Федерацию, которой правили по очереди северяне либо южане, но диктаторские замашки корейских президентов были притчей во языцех, ими руководили амбиции и комплекс неполноценности, уступающие только украинским, и до сих пор Корея проводила «самостоятельную» политику в мире, добившись статуса «величайшей ядерной и космической державы».

– Вы уверены, господин Мозес, что у корейцев имеется новейший космолёт? – осведомился скептически настроенный американский «археолог» Фрэнк Донован.

Мозес улыбнулся.

– Успокойтесь, Фрэнк, это достоверные сведения. Корейский крейсер «Ынха» готов к ходовым испытаниям.

– Крейсер?

– Ну, это скорее корвет, судя по его энерговооружённости и массе, но они гордо называют «Ынху» крейсером. В переводе «Ынха» – «Млечный Путь».

– И вы серьёзно считаете, что наши… мм-м… партнёры из «Пяти А» смогут уговорить корейцев дать в аренду такое изделие?

– Это их проблема. У нас будет другая.

– Какая же?

– Сбыт. У меня есть клиенты, готовые платить за доставленные раритеты, однако надо подстраховаться.

Спустя минуту собрание заговорило о каналах сбыта археологических ценностей, поверив, что вопрос с доставкой этих ценностей на Землю будет решён.

Затем начали обсуждать кандидатуры состава экспедиции. Эти люди должны были не бояться рисковать собой и действовать смело и решительно, а главное, не менять хозяев.

Отобрали восемь человек.

Встал вопрос руководства группой.

Мозес снова показал свою специфическую снисходительно-уверенную улыбку.

– Командовать экспедицией буду я, – сказал он.

Зал ответил тишиной.

Великая Корейская Федерация имела два космодрома: один – Тонхэ – на восточном побережье Северной Кореи, в уезде Хвадэ-гун, провинции Хашгён-Пукто, его ещё называли космодромом Мусуданни – по названию рядом стоящей деревни, и один в Южной Корее – Хапо, введенный в строй ещё в две тысячи пятнадцатом году.

Космодром Мусуданни-Тонхэ вырос из ракетного полигона Квандай, начавшего работать с конца двадцатого века, и считался больше военным, нежели гражданским. С него на протяжении почти века стартовали все новые военные корейские ракеты и корабли. Но полигон Квандай не ушёл в небытие, а наоборот, стал чисто военным секретным объектом. Именно в его подземных ангарах и был смонтирован новейший космический крейсер «Ынха» с генератором пространственных «трещин», позволявшим кораблю преодолевать космические расстояния за считаные секунды.

В связи с последними неординарными событиями в Солнечной системе, связанными с появлением таинственного, гигантской длины экзотического объекта под названием «Бич Божий», сборка крейсера происходила в ускоренном режиме и была завершена как раз в тот момент, когда «Бич» столкнулся со спутником Юпитера.

Корейское военное ведомство собиралось отправить к нему свою экспедицию, чтобы оценить угрозу для жителей страны, которая, кстати, оказалась единственной, не заражённой паникой, поднятой средствами массовой информации Земли в связи с приближением «сверхдлинного конца света».

После того как в результате эксперимента, проведенного экипажами четырёх кораблей – России, Соединённых Штатов Америки, Индии и Китая: они рискнули объединить все ходовые генераторы «трещин» в синхронный комплекс и воздействовать на струну «Бича», – этот странный длинномер, порождённый Большим взрывом при рождении Вселенной, нанизавший на себя тысячи космических тел, в том числе искусственного происхождения, отвернул в сторону и теперь должен был миновать Землю. Но проблема исследования «Бича» осталась нерешённой. Индия и Китай лишились своих кораблей, а экспедиции русских и американцев к нему не могли обследовать всю спицу «Бича». Поэтому корейское военное руководство решило не отменять миссию «Ынхи», хотя и не стало раскрывать свои планы перед соседями, коллегами и партнёрами по бизнесу. Полёт «Млечного Пути» должен был состояться в условиях строжайшей секретности.