- У нас не вышло согласия на счет миротворца.

  - Миротворца? - Мышка прислушалась и просияла.- Вот видите, я же тоже его так называла.

  - Часть из нас, включая старших, хотела использовать его чувства, чтобы направить Цефеида по нужному пути развития. Плуг покажется ничтожеством по сравнению с тем, что может полностью пробудившийся Сифей.

  - А вторая?

  - Вторая?

  - Ну ты же сказал, что только часть хотела сделать командира врагом всего человечества. Ну же, давай, из тебя каждое слово приходится клещами вытягивать.

  - А другую возглавил Мерт, его назначили присматривать за развитием Сифей, но в один момент он разорвал все связи со старшими и объявил территорию вокруг яйца запретной. Никто не может пройти через поле скульптур и остаться в живых.

  - Я видел,- кивнул Ягуар.- Я был там и видел, что поле сделало с тем, кто пришел увезти Феникса.

  - Что ты видел?! - наверное еще никто и никогда не видел Погонщика таким пораженным.

  - Я был там с Фениксом, когда Мерт показывал ему путь сюда. Не одни вы умеете путешествовать через наноструктуры мозга.

  - Я мало что понимаю, но он не врет,- кивнул Род.- Когда я погружаюсь в вычисления вероятностей, кажется, происходит что-то похожее. Ну так что, выкладывай, все, что знаешь про командира, иначе мы не сможем помочь вам спасти эту планету и вашу драгоценную Сифей.

   И словно, чтобы подтолкнуть Погонщика к правильному решению, небо прорезал огненная дуга, вдалеке над лесом поднялось угрожающее белое облако, а потом будто невидимый великан подул на верхушки деревьев на огромной площади они враз полегли, сметенные бурей, рожденной взрывом.

   Погонщик схватился за голову.

  - Они уничтожают лес! Если нарушится тепловой режим, все кончено!

  - Вот видишь, давай, выкладывай правду.

  - Но если эта правда как-то повредит Сифей и святилищу, вам не выбраться с этой планеты.

  -Вот только без угроз, мне сегодня только и делают, что угрожают,- предупредил Род.

  - Тот, кого вы зовете командиром, Фениксом, на самом деле отец нашей Сифей. Биологический. Ведь Сифей прежде была человеческим ребенком. Сознание, зародившееся в яйце, еще при рождении выбрало себе оболочку. Одна вероятность из миллиарда, но Сифей выбрал себе именно дочь вашего друга.

  - Хочешь сказать. что наш командир один из вас, стадник? Что за чушь! Я в такое ни за то не поверю! - Травка сделала отметающий жест рукой.

  - Это правда? - сумрачно спросил Глеб.

  - Изначально нет, он был человеком, но Мерт изменил его сознание, а потом изменилось и тело.

  - Глупость, это какая-то безумная глупость,- Травка отступила на шаг а потом спрятала лицо на груди у Глеба, который погладил ее по голове.- А ты что молчишь? - она чуть обернулась и с ненавистью посмотрела на Рода, молча лепившего снежок.- Вы ведь с самого начала были вместе, командир доверял тебе больше остальных, вы делили с ним какие-то тайны, о которых никто из нас не знал. ты знал, что командир один из них? Он управлял нами? Мы были для него всего лишь инструментами? - в голове девушки дрожали слезы.

  - Знал? - неожиданно Род запустил снежком прямо в лоб охнувшей девушке, но Глеб среагировал быстрее и отбросил снаряд в сторону.

  - Ты что творишь?

  - Знал? - Род расхохотался и постучал по лбу.- Да разве такая глупая псина как я могла знать что-то важное? Куда уж мне. Похоже, над командир не доверял мне как и вам, зато вот ему известно все,- Род посмотрел на Ягуара.- Ты ведь специально не пустил меня за командиром. Ты знал, что произойдет?

  - Вовсе нет, но я видел, чего хочет Феникс, а вставать у него на пути, когда он в таком состоянии опасно, вам ли это не знать. Но признаюсь, кое-что стало новым даже для меня. И уж конечно я не мог предположить, что задумала ТА женщина.

  - Мне кажется, мы не знаем чего-то важного. А ну признавайся, ты ведь знал ее лучше, чем кто-то из нас,- вдруг встрепенулась Травка.- Что в этом извращенном уме? Зачем она собрала здесь целый флот? И чего хотели от нас пограничники?

  - Я тут прикинул варианты,- Род вздохнул и постучал по лбу.- Знаешь, мне еще никогда не приходилось думать так усердно. Была бы моя воля, я бы вообще не думал,- Род с досадой пнул снежный сугроб и чуть не ухнул, подскользнувшись.- Как же хочется напиться и не думать ни о чем. Так вот, вариантов было сотня, но в конце осталось только два. Первый состоит в том, что Валерии нужен только командир и его связь со стадниками. А вторая,- Род помялся.- Если верить второй, то Валерию не интересует Феникс. Он уже сыграл свою роль, привел ее сюда к тому, что по настоящему нужно ей. И это ваш Бог, этот Сифей,- Род повернулся к растерянному Погонщику. Похоже для него все услышанное стало таким же откровением, как и для людей.

  - И где вероятность больше?

  Отвернувшись, Род натолкнулся на серьезный взгляд Мышки.

  - Ты ведь уже просчитал? - спросила она и голосом ее говорил Гелий.

  - А сам как думаешь? - огрызнулся Род и сунув руки в карманы, двинулся вниз по улице.

  - Куда ты? Я не отпускала тебя! - крикнула вслед Травка.

  - Чистить оружие, куда же еще. Так просто хозяина я им не отдам. Не для того я следовал сюда через полгалактики.

   Неожиданно будто сам воздух прояснился. Все стало четко и понятно.

  - Верно говорит, собака, это мы и должны делать - то, что умеем лучше всего - сражаться. Со Стадом или против Корпуса - не важно,- Травка тряхнула волосами и повязала налобную повязку.- Идем как, хватит кукситься,- она потянула Глеба за ухо.

  - Это кто тут куксится?

  - Что ж пора и нам заняться делом, да, Атарна? - Ягуар погладил любимицу по носу.

  - Молодежь,- Гелий покачал головой.- Если вам понадобится пара советов от старика, возьмите и меня с собой.

  - И меня, можно и мне! - донесся из дома расстроенный крик.- Я пропущу такое зрелище!

  - Куда ты, дорогой.- Ты же на ногах едва держишься. Говорила же, не бегай нараспашку по такому холоду,- донеслось изнутри.

  - Я пойду с ними.

  - Куда ты?! - страх прорезался в голосе Ирины и она впервые с того момента, как услышала о муже проявила хоть какие-то чувства. Все услышанное скорее походило на какую-то злую сказку.

  - Это неправда, это не может быть правдой. Как можно верить тем, кто связался со Стадом.

  - Мама,- Лиза выдернула руку.- Ты же все видела и слышала, как и я. если это ложь, тогда где правда? Там? - девушка указала вверх?- Что наши же люди хотят уничтожить нас?

  - Правда? - Ирина без сил опустилась на кровать и посмотрела на свои руки, вспоминая, какими видела ладони мужа.- Правда...

  - Мама! - Лиза взяла женщину за плечи и заставила заглянуть себе в глаза.- Отец в опасности, это все, что мне нужно знать. Если он найдет сестренку, то и она тоже. Я хочу помочь, я должна помочь.

  - Почему? - Ирина подняла на дочь пустой взгляд.

  - Потому, что я врач и это мой долг.

  Торопливые шаги дочери затихли. Оказавшись одна, в пустой комнате, Ирина обвела помещение безразличным взглядом.

  - А что могу я? Я всего лишь бывшая актриса, бывшая шпионка и бывшая жена. Неужели это я предала тебя?

   Она сидела так, обхватив колени руками и слушая, как нарастающий ветер бьет в окно. Пока мать Феникса хлопотала над мужем, Ирина спустилась по лестнице и, прихватив комбинезон, тихонько выскользнула наружу.

  Втянув полную грудь ледяного воздуха, смешанного с запахом далекой гари, Род оглянулся.

  - Простите, ребята, но я не могу повернуть назад.

  Воздух изменился, в нем появилось глубокое послевкусие, как только лапы первых елей скрыли от путника белый скат восточной окраины города. Тропу, о которой говорил Акменхольт пришлось поискать, но в конце, применив вероятностный анализ со многими неизвестными, чего не делал уже очень давно, Род сумел вычислить ее начало.

  Скрип, скрип... Топ,- он прошел уже довольно далеко, когда услышал тихую поступь чуть впереди и слева.