- Стадо? Не может быть! Откуда они здесь? И разве парни бы нас не предупредили? - Травка потерла виски и помотала головой.- Черт, все в тумане,

  - Это мне тоже не нравится,- нахмурившись, Глеб прислушался в все усиливающимся завываниям. По коридорам пустого города гулял ветер. - Этот бармен пытался тебя напоить. А губернатор смотрел на батю как удав на кролика. И я думаю, это была плохая идея, оставить его одного. Нужно немедленно отыскать его и сматываться с планеты. Сейчас не лучший момент, чтобы встречаться со Стадом, как бы эти гады здесь не появились.

  - Эй, идите сюда, здесь кое-что,- голос Рода раздался из двери в уборную.

   Травка с Глебом переглянулись с нехорошими предчувствиями.

  - Но девушке лучше не смотреть.

  - Эй, да за кого ты меня принима...- Травка рванулась вперед и отпихнула Рода с дороги. Да так и замерла.

  -Да что же это такое? - зарычав, Глеб бросился к скорчившемуся в углу массивному телу. Он напоминал свернувшегося клубком ежа, напоровшегося на собственные колючки. Любимое мачете Дуба торчало у него из спины, проникая сквозь грудную клетку и выходя с другой стороны.

  - Тот, кто это сделал, обладал недюженной силой,- заметил Род, присаживаясь на корточки.

   Дрогнувшей рукой Глеб проверил пульс, а потом закрыл глаза парня, невидяще уставившиеся в пространство.

  - Говорят, в глазах умершего отражаются последние мгновения его жизни,- заметил Род.

  - Заткнись, или отправишься вслед за ним.

  - Похоже, ваш предатель не такой уж и слабак.

  - Это моя вина, это все моя вина,- обхватив себя за плечи, Травка задрожала, побледнев.

  Глеб обнял подругу за плечи.

  - Хватит, сейчас не время для этого. Кирка сбежал и одному Богу ведомо, что у него на уме. Я этого гада наизнанку выверну,- Глеб сжал кулак, а во взгляде застыло яростное обещание скорой расправы.- Но сначала нужно найти командира. Если Стадо пройдется по планете, мы наверняка попадем под плуг.

  -Я найду.

  - Что?

  - Я найду командира,- повторил Род, а вы ищите предателя. Встретимся через пятнадцать минут,- Род сверился с часами на запястье Глеба.- Парни ведь должны прилететь вовремя. Зная ваших, они прорвутся даже через десант Стада.

  Глава 16 - Богохульник

  Место службы не пришлось долго искать. Достаточно было идти на заунывные песнопения, которые нестройный хор жителей совсем не усердно выводил в одной из естественных пещер. Инженеры, пока они еще занимались своим делом, лишь придали стенам более обжитую форму и укрепили все пластальными решетками. Почему "пока еще", потому, что теперь инженеры, вместе с добытчиками, компьютерщиками и прочими работниками Крота с соловым видом тянули молитвы, что подсказывал им дирижер. Отчего-то, остановившись в задних рядах - на меня никто не обратил внимания - я совсем не удивился, обнаружив на импровизированной кафедре Дума Трански, который якобы остался в своем кабинете. Может у него оттуда черный ход ведет?

  Вид у Трански, да и у паствы был до крайности комичный. При других обстоятельствах я бы рассмеялся. На голове горе-губернатора красовались аляповатые золотые рога, слепленные из чего было. На шее каждого прихожанина висело кольцо из медной проволоки. Пастух и паства одного пошиба. Ярко горели ацетиленовые лампы, безбожно прожигая деньги, которых якобы в колонии не было и в помине. Внезапно тошнота подступила к горлу, когда я понял, что за украшения увенчивают шандалы за спиной Трански. Частокол из десяти труб украшали отрубленные или отрезанные головы с нахлобученными на макушки военными пилотками. Знаки отличия охранников колоний вроде Ветра зловеще блестели, красные спекшиеся дорожки заливали шесты и пол под ними. Такой дикости я не видел даже на болотных планетах Авригии. Никто не смотрела на кощунственные атрибуты. Мужчины, женщины и даже дети кто как мог подпевали Трански, не поднимая глаз от пола.

  -Что здесь происходит?

  Толпа вздрогнула и шарахнулась в разные стороны. Трански изменился в лице, но надо признать быстро взял себя в руки и выше поднял то, с чего он читал бредовые тексты, в смысл которых я опасался даже вслушиваться.

  - Не дрогните, дети мои, час почти пробил. Смотрите, вот символ очищения, предсказанный и дарованный нас Хранителями Плуга. Те, кто пророс сорняком, да буду выполоты, те, кто не раскрыл семя, да будут взрощены в новой жизни.

  -Что за... что за богохульство! - не знаю, что меня взбесило - Трански с его замашками на истину или же дети, которые оказались втянуты в это грязное действо вместе с их родителями. -Это ваша истина? - протолкавшись вперед, я оттолкнул Трански, вырвав первый шест и метнув голову в столпу.- Это ваш путь? - второй последовал туда же.- Чему вы тут учите людей? Да были ли вы хоть раз в церкви? Если из-за вашего бездарного руководства планета пришла в упадок, решили заделаться пастырем? Да кто вам дал такое право?! - я швырял ужасные реликвии в толпу, которая металась в узком пространстве комнаты, но никто не бежал.

  - Да что с вами такое, люди, чем он вас приворожил?! Это же убийство! За такое компания пришлет сюда десант. На какое будущее вы обрекаете ваших детей?!

  - Богохульник...- замогильным голосом произнес Трански.- Вот единственный чистый путь для нас, грешников,- я схватил говоруна за горло.- Заткнись, еще смеешь продолжать.

  -Братья и сес... три...- прохрипел Дум, дрожащими руками поднимая смятый магнитный лист и хлопая им по стене за собой. Лист пришпилился криво, но высоко, так что всем стало видно, что нам не изображено. И мне тоже.

  Хватка разжалась сама собой. Точно тряпку я оттолкнул Трански и завороженный сделал шаг в сторону рисунка на стене.

  Синее на синем. Свет далекого мерцающего солнца бьет в глаза. Качающиеся от ветра верхушки хвойных деревьев. Ив... Этот стиль я узнал бы из тысячи. Ее урка, ее манера, экспрессивная, яркая, абстрактная на грани мистики и магии.

  -Откуда это у вас...- прошептал я.- Откуда у вас рисунок моей дочери?

  Меня обступили со всех сторон. Кольцо стало таким плотным, что невозможно было дышать. Чьи-то пальцы уже вывернули кастет. Остальные точно муравьи вытащили из карманов все, что можно использовать как оружие.

  - Поймите правильно, мы - мирный город, но полный греха. О нас забыли не просто так, на нас непростительный грех. И сейчас пришло время его искупить. Эта планета будет очищена до самых глубин! - заорал губернатор, потрясая кулаками. Фанатичные глаза прожигали потолок, видя там лишь одному ему ведомое искупление.

  - Да мне плевать! Можете хоть сгореть в адском пламени со своими грехами! Зачем вам рисунки моей дочери! Где она?! Что вы с ней сделали! - я вырывался отчаянно, точно берсерк, многочисленные порезы от ногтей горели точно ацетиленовая лампа, но они давили массой.

  - Эти рисунки принесли нам как знак, теперь мы избранные. Нас выбрали, чтобы мы прошли путем очищения. Сегодня все мы, все пятнадцать колоний на Ветре наконец избавимся от тяжкого груза.

  Внезапно жар сменился колючим холодом. Узор на руке и груди вспыхнул сотнями слепящих игл, казалось, что с руки заживо сдирают кожу. Я продолжал бороться, пытаясь пробиться к стене с рисунком Ив, но в какой-то момент понял, что меня больше не удерживают. Люди не смотрели и на губернатора, подняв голову к потолку и к чему-то прислушиваясь. У многих на лице было неземное блаженство, но у некоторых, видимо еще не до конца расставшихся с здравым рассудком появилось понимание, когда через систему вентиляции раздалось протяжное эхо воя двигателей. Что-то огромное садилось на поверхность, и сквозь шум пробивались и другие звуки, звуки, которые я никак не ожидал услышать здесь - протяжное и долгое "Каарс!" и следом топот множества ног.

  - Погонщики... Слышите, глупцы, это Стадо. Вот ваши избавители, теперь они сотрут вас с этой грешной земли!

  - О! Вот избавители, которых мы ждали! Дети мои, пришла пора вывернуть наизнанку наши грешные души и предстать перед высшим судом. Сегодня адские бичи отметят тех, кто еще способен вернуться на праведный путь! - завопил губернатор.- И уничтожат тех, кто уже прогнил до костей!