- Сказал же, что не пойду в бар. Нужно предупредить ребят о Ягуаре. Им придется несладко.

  - Хотите попрощаться? Ну так это отличная возможность. Они все ждут вас в злачном местечке, я нашел его недавно, недалеко от космопорта, оказывает даже в ваших небесах есть злачные местечки. У меня нюх на такое.

  - Ты и парней предупредил? - похоже я недооценил этого "пса". Он оказался на шаг впереди, а вот я все время опаздывал. Как ему это удалось?

  - Мне нужно поговорить с Ириной.

  - Сможете оставить ей безымянное послание. Не палите меня, я запрятал их так надежно, что ни одна кошка не унюхает.

  "Под кошкой Род имел в виду Ягуара? Как много он видел и слышал?"

  - Кстати, я не сказал им, что вы ушли из корпуса.

  - Спасибо,- я вздохнул. Если уж так горишь желанием помочь, можешь сделать для меня кое-что.

  - Что хочешь, командир? Ты же знаешь, я у тебя в долгу,- просто ответил Род, прыгая на заднее сиденье гидрокоптера. Пришлось вызвать такси, атк как мои водительские права остались в кабинете Валерии вместе со всеми кодами доступа.

  - Достань паззл, желательно посложнее, чтоб хватило на ночь,- я нажал на кнопку, поднимая заслон между водителем и нами. Все майнды были созданиями Клепсидры, кто знает, какие дополнительные функции вроде прослушки пассажиров в них встроили.

  - Прости за тупость, но я не знаю, что это такое, вид травки? Ну так в баре это можно достать,- ухмыляющийся шрам повернулся ко мне.

  - Да нет же! Паззл - головоломка, мозаичная картина, которую нужно собирать по частям.

  - Командир, да вы в меланхолию впадаете. Сейчас самое время сделать ноги с этой планеты. Я виде, как та дамочка, Валерия, смотрит на тебя. Она - хищница, встречал таких. Думаешь так просто отпустит?

  - Мне все равно, я иду искать дочь.

  - Так зачем вам паззл? - недоумевал Род. Коптер тряхнуло, зависнув в крутом пике, он завертелся волчком, падая к посадочной площадке. Похоже, что-то в системе майнда сегодня разладилось. Меня бросило на стену, Род придавил сверху. - Командир, живы? - парень сполз с меня, коптер не двигался. Похоже, приземлились мы благополучно. - Прям как на русских горках. Я как-то катался...

  - Чтобы вернуть память.

  Глава 8 - Так начиналась буря

  - А! - я хлопнул дверью, придавив пальцы парня, замешкавшегося в салоне.

  - Показывай, ты наверное завсегдатай в таких местах,- я в отвращении разглядывал увеселительный квартал. День или ночь, здесь всегда царила самая развратная атмосфера. Я не был ханжой, но правительство Клепсидры смотрело сквозь пальцы на многие темные делишки, которые велись здесь сами по себе. Под боком элитарных кварталов свила себе уютное гнездышко темная Слобода, как ее называли завсегда и жильцы. Даже в светлое время отряды полиции сюда предпочитали не заглядывать, делая вид, что болотного пятна рядом с центром просто не существует.

  Слобода раскинулась в низине. Что-то при проектировании Клепсидры пошло не так в один момент и строители то ли забыли установить ультрафиолетовый барьер, то ли сделали это абы как. В итоге на эту местность изливалось довольно неприятное космическое излучение. Разумные и обеспеченные предпочитали держаться отсюда подальше. А разумные, жадные и нищие устроили здесь маленькое темное царство. Объединяло жителей одно - нелады с законом. Они не любили правительство, а правительство их, всех вполне устраивало положение вещей, пока никто никого не трогал. В Слободе царила веселая анархия, но управляли ей всего трое людей. Никогда не думал, что вновь появлюсь в этом месте.

   В последний раз все закончилось тем, что меня отправили в штраф-роту. И здесь же я познакомился с Валерией. Странно, что она оставила эти воспоминания о себе, будто подачка или намек на то, что всегда можно повторить.

  - Да, командир, лучше накиньте это, здесь не очень любят картинки, напоминающие о светлой зоне.

   Я очнулся, когда перед носом закачался балахон из толстой грубой ткани, напоминающей то ли полиэтилен, то ли задубелую резину. Такой одежкой торговал при входе в Слободу подозрительный крючковатый тип с бегающими глазками. Защитные плащи поставляли в район нелегально напрямую со складов Клепсидры. Если этот канал до сих пор не прикрыли, значит кто-то делал нехилые деньги на таком бизнесе. Жить хотелось всем, но позволить себе такую роскошь мог далеко не каждый. Плащи покупали как сувениры и изнеженные сынки и дочки богатеньких родителей, которые приходили сюда в поисках острых ощущений. И пресыщенные чиновники и банкиры, которых обычный спектр развлечений, предоставляемых легально уже не устраивал. Воры, наркоманы, грязные дельцы, контрабандисты, проститутки - полный набор общества, который как уверяли шишки в правительстве, они давно ликвидировали в Объединённой Земле. да и на других колониях тоже. Но кому какое дело до того, что творится на дальних планетах? Даже если их прочешет Стадо. наверняка, случись такое с райскими уголками вроде Урании, Корпус был бы там еще до того, как Первый погонщик поднимет свой хлыст.

  - Где ты его взял? - я оглядел парня, он остался в чем есть - плотная безрукавка в рубчик и замусоленные армейские штаны. Голову украшали огромные защитные очки, которые он только что натянул на нос. На широком ремне болтался моток веревки, толщиной напоминающей канат да охотничий нож из тех, что носят ловцы удачи в саванне.

  - Подарили,- ухмыльнулся Род.

  - Я серьезно? Украл? Кого тебе пришлось убить?

  - Обижаете командир,- нахохлился Род.- Купил. Себе.

   Я оглядел голые лоснящиеся от жары плечи парня.

  - А как же ты? Сейчас возьму еще...- я повернулся к уже потирающему руки торговцу, но Род сжал плечо.

  - Не нужно, то есть мне он не потребуется. Я из таких мест, где радиация вроде местной считается легким загаром.

  - Из каких мест? - а ведь я понял, что даже не пытался узнать о прошлом парня. Большей частью все наши встречи проходили в перепалках или драках. Похоже мой новоявленный телохранитель был с дальних колоний.

  - Потом расскажу как-нибудь,- уклонился от ответа парень.

  Но все же глядя на почти угольно-черные лица тех, кто не мог позволить себе купить защитный плащ, задерживаться дольше необходимого я здесь не хотел.

  -Веди нас к ребятам,- спорить я не стал, все равно не переспоришь. Род был упрямее осла.

  Слобода была ульем наоборот, термитником, врезающимся в тонкий слой земли торуса. Но местные продолжали копать все глубже и глубже, зарываясь от губительного излучения. Настанет день, когда они дороются до самого дна и тогда случится катастрофа. Те, кто значит в этом опасном местечке хоть что-то стремились уйти как можно глубже по ярусам, кольцом за кольцом уходящим на несколько километров вниз. У самого края жили отщепенцы и те, кто не мог себе позволить переехать на несколько сот метров ниже. свет искусственных солнц не доставал сюда, зато настоящее щедро изливало свои потоки на иссушенную землю. Ночь здесь была страшнее дня, так как ночью отключался единственный полог - тонкая защита от первичной грубой радиации. Жизнь в Слободе мерялась от сумерек до рассвета. Мы появились в ней как раз после заката.

  - Сюда,- Род бросил пару мелких монет - разменные деньги все еще ходили по рукам в Слободе, а на обладателей карт смотрели в лучшем случае с презрением - и обугленный дочерна тип в дыхательной маске, распахнул для над скрипящую ржавую дверь лифта.

   Натужно заскрипела механика, на которой здесь работало все. Те, кто мог позволить себе электричество были здесь своего рода элитой. Да и то шло с перебоями, так как нелегальные ветки с поверхности то и дело перерезали ретивые коммунальщики.

  - Откуда у тебя деньги? ты был нищ как церковная крыса, когда жил у меня.

  - Нашел,- Род снова взялся за свои сказки.

  - Если врешь, то ври получше. надеюсь в следующий раз я не услышу "заработал".