– Что смешного, Хоткот? – обратила на меня начальственный взор Первая Дева.

– Да ничего. Попробую разузнать у Магистра насчет Компаса. Есть один вопрос. Три Ключа, трое ваших, скажем так, коллег, в стазисе. Вы все время говорите о Ключах, но не слова – о людях, которым они, по идее, принадлежат. Почему?

Свечкин, Романова и Сэй-Рус переглянулись. Судя по гримасам, я затронул не очень приятную тему.

– Один Ключ должен взять Максим. Это однозначно! – наконец сказала Первая Дева, ткнув пальцем в сторону Сэй-Руса, – Насчет Адама я не уверена, но скорее да, чем нет. А вот двое других… поверь, им лучше оставаться в стазисе.

– Я не был бы столь категоричен по поводу Явольского, – пробормотал Гробовщик, пощипывая ус.

– Мы уже обсуждали этот вопрос! – отрезала Романова.

– То есть, носителя для Ключа у вас нет? – прищурился я.

– Все у нас есть. И вообще, Кот, это не твоего ума дело! – немного раздраженно ответила Первая Дева. – Давайте решать вопросы по мере их возникновения. Сначала найдите Ключи!

– Предлагаю сделать так: я и Кот плотно займутся Шестеренкой, Максим пусть начинает поиск в Астрале, а ты, Лена, сосредоточься на развитии базы. Чую, нам придется тут долго возиться, все непросто.

– Ну, есть только один способ всех гарантированно поднять, и ты его знаешь! – нехорошо усмехнулась Романова, – Хочешь, начнем над ним работать. У меня были такие мысли.

– Нет уж, лучше поискать, – поежился Гробовщик, – Меня больше беспокоит Магистр. Он ничего не предпринимает, и это мне не нравится.

– А зачем ему дергаться? Я же говорила вам, Гамбит Ксанатоса. Мы все сделаем за него.

– Ты преувеличиваешь. Слишком сложная комбинация, и много действующих лиц, чтобы все сошлось, как ему надо.

– У нас же есть шпион, – Романова указала глазами на меня, – Пусть все узнает у Балабанова лично, из первых рук.

– Узнаю. Спрошу. Что-нибудь еще хотите ему передать? – сказал я, вставая, – Стесняюсь спросить, за шпионаж мне будут доплачивать по отдельному тарифу?

Однако к Магистру я отправляться не спешил. Было еще несколько дел, не терпящих отлагательств. Выйдя из святая святых – «центра управления» цитаделью, я отправился вниз, на открытые для публичного посещения уровни крепости. Романова снизошла и мановением руки подняла мою репутацию у Дев до «Восхищения», открыв все возможности Серебряного Оплота.

Наверху крепости царила тишина, лишь Девы прекрасными холодными статуями охраняли пустые верхние ярусы. Внизу же закипела жизнь – я увидел множество НПС и игроков, не принадлежащих к ордену валькирий. На воздушных причалах толкались астральные корабли под флагами разных кланов и альянсов. Игроки, пока немногочисленные, бегали по коридорам Оплота, изучая возможности новой фракции. Так как пока набрать репутацию никто не успел, доступно им было всего несколько помещений: главный холл, зал респауна, зал фракционных наград, пристани летающих кораблей. Срочно требовалось дополнительное место для новых построек и размещения множества неофитов, именно поэтому Девы подыскивали подходящий Осколок.

Я прошелся вдоль вендоров, с удовольствием любуясь красавицами-Девами. Служители Ордена одевались в синее и серебряное, чем выше ранг – тем темнее оттенок синевы. На лицах многих девушек вились причудливые узоры татуировок, придающие им чуждый, немного пугающий вид.

Хм, все оказалось непросто. Несмотря на «Восхищение» и доступность мне всей наградной линейки, Девы продавали уникальные Чертежи, Рецепты и Свитки только за фракционные таги. Все было завязано на несколько видов этих жетонов, которые, в свою очередь, они выдавали в обмен на ресурсы, золото и выполнение их заданий. Ресурсы в основном редкие и очень редкие, большинство можно отыскать только в Астрале. Капли древней крови, астральные бриллианты, древнее оружие и прочие реликвии, просто куча наименований. Зачем они Романовой? План приобрести несколько уникальных Чертежей и занять нишу первопроходца на Базааре затрещал по швам. Можно, конечно, заморочиться…

Произведя манипуляции с калькуляторами торговых сайтов, я сообразил, что, в принципе, большую часть требуемого, можно закупить на Базааре и привезти сюда. Поменять на таги… В целом, все равно все ресурсы можно приобрести за золото, все завязано на него. Ну, или тупо нафармить, но это не мой метод. Правда, подсчет стоимости логистики поверг в некоторую задумчивость. Плюс, как я понял, самые ценные фракционные таги Девы выдавали исключительно за выполнение их заданий. Все выглядело так, будто Елена стремилась к тому, чтобы игроки, фармящие Астрал, сдавали свою добычу именно в Оплоте. И я не видел причин, почему ей это не удастся. Прямым следствием вскоре будет дефицит астральных реликвий на Базааре, а возможно, и по всей Сфере. Я задумался.

Ладно, нет, так нет. Я сделал пометочку – вернуться к этой перспективной теме чуть попозже. Хотя возможно будет поздно, игроков много и глупо полагать себя самым умным. Казалось бы, нужно искать Ключи, тереть с виртуальными разработчиками, решать судьбы мира – а неиспользованная торговая возможность зудела, как противная заноза. Мне срочно нужно доверенное лицо!

Последний вопрос. Я протянул Элистер, Деве-мистику в одеянии глубокой синевы, янтарную каплю осколка Сердца. У частички легендарного артефакта был неопознанный аффикс, и прежде чем передавать осколок Вельди, я хотел убедиться в его безопасности. Мое кольцо, подарок Грина, к сожалению не работало на предметах такого ранга, нужен был мощный, почти перфектный навык «Идентификации».

Элистер повертела в руках желтый, полупрозрачный кусочек, приблизила его к лицу, вглядываясь внутрь. Недоуменно поджала губы, сощурилась. Затем отдала его со словами:

– Опознание невозможно.

– Как это – невозможно? – поразился я, – Может, просто не хватает мастерства? Нужен Великий Свиток, или что-то такое? У меня был такой случай…

– Нет, игрок. Я сделала что могла. Эффект твоего предмета просто неизвестен.

Получив осколок назад, я взглянул на его аффиксы.

Значит, она все же частично идентифицировала предмет! Удалось определить направленность, стихию эффекта. И сразу же загадок прибавилось – Либрос, загадочный слой Сна, о котором никто ничего толком не знал, хотя ходило множество слухов. Я задал Элистер несколько наводящих вопросов, но Дева не смогла ответить – видимо, сама не знала.

Возникла мысль показать осколок кому-то из разработчиков, но я ее тут же отмел. Не стоит раскрывать все свои тайны и уязвимые места, в дальнейшем это может сыграть плохую роль. Обстоятельства могут измениться, друзья станут врагами, и наоборот. Доверие – не самая котируемая вещь в Сфере Миров.

На пристани я нашел знакомый астральный скиф. Эллария и Астр, «пешки» Борланда, с нетерпением ожидали отправления.

– Все нормально? Корабли разгружаются? – спросил я, входя на борт.

– Третий неф уже. Кит нервничает, но Панды нас не трогают. Тебя ждут, – пробасил Астр, запуская движитель. В дюзе вспыхнула синяя искра воздушного элементаля, косой парус туго вздулся под напором ветра. Эллария поспешно отдавала концы, освобождая принайтованное суденышко.

– В окрестностях Оплота безопасно? – спросила Эллария.

– В ближайших да, их контролируют патрули Дев, – ответил я, – Дальше – не знаю.

– Понятно. Значит, накинем Вуаль.

Фракционная Вуаль сделала путешествия в Астрале, да и вообще везде, более безопасными. Скрытый ей игрок или корабль мог передвигаться практически незамеченным, что на наших глазах рождало множество новых тактик. Скаутинг, неожиданные нападения из-под Вуали, атаки стелс-брандеров, груженых «Колокольчиками» – все это только начало, первые цветочки…

– Атросити?

– Атросити, – подтвердил я.

Серебряные шпили Оплота потонули в розовом тумане Астрала. Как они вообще здесь живут, как ориентируются? Без опытного капитана, способного проложить курс, без околоперфектных навыков искателя путешествовать в Астрале нереально – просто потеряешься в однообразной пустоте. А если учесть всяких астральных тварей, слухи о которых гуляли по Сфере, и вовсе смертельно опасно. Я видел, как нервничает Астр, как сосредоточена Эллария, вставшая на носу скифа – а ведь Серебряный Оплот еще не успел серьезно отдалиться от цитадели Панд.