И вдруг заметил иконку активного задания, горящую в углу зрения. Видимо, оно инициировалось в момент передачи Осколка, но все эти странности отвлекли меня.

Заполнив последние данные в декларации на вывод средств, я щелчком переправил ее представителю «Золотого Хомяка». Вернее, функционеру администрации в его лице – уникальный золотой ник напрямую говорил об этом. С игроками, выводящими средства свыше ста тысяч в реальной валюте, работали исключительно люди.

– С документами все в порядке, – через некоторое время сообщил менеджер. – Но есть одна небольшая проблема. К сожалению, сейчас лотов на покупку игрового золота по заявленной вами цене нет. Есть два варианта…

– Как это нет? – перебил его я, одновременно запуская интерфейс аукциона.

– Ну, вот так. Небольшой спад спроса. Игровое золото чуть дешевеет. Есть два варианта: мы выставляем ваш лот на аукцион и ждем клиента, либо… исполняем его несколькими закупочными лотами, но курс вывода будет ниже.

Я проверял его слова, изучая график аукциона покупки-продажи игровой валюты, перекликивая список лотов. Увы, сотрудник «Хомяка» не обманывал. Курс золотого слегка упал. Лотов на покупку один к десяти не было, все они находились в промежутке между 10,75 и 10.20. Немного, но крайне неприятно, когда выводишь объем.

– Посчитайте, сколько будет, если исполнить сразу? – попросил я.

– Секунду. Общий курс составит 10, 54 золотых к алтыну, вы получите на счет, за удержанием всех платежей, 64041 алтын. Проводим?

Обдираловка! С миллиона золотых – шестьдесят четыре тысячи алтынов! Все-таки любой вывод виртуальной валюты – развод. Декларируемая реклама твердого курса один к десяти и беспроблемного ввода-вывода не имела ничего общего с действительностью. Вернее, в ней просто не говорилось о колебаниях курса, десяти процентах администрации и двадцати пяти – государственном налоге. Тем не менее, выбора не было. Пример «КОСМОЗОЛОТА», которое благополучно прекратило свое существование, связавшись с теневой схемой, убеждал – читерить не стоит. Да и обжегся я уже на «КОСМОСЕ», хватит…

Вздохнув, я отметил галочкой требуемые пункты виртуального документа и вновь отправил его банкиру. Кивнув, тот произнес:

– Все готово. Процесс запущен. В течение суток вы получите деньги.

Деньги. То, зачем я сюда пришел. Мои мечты осуществились, цель была достигнута: на игровом счету числилось девять, вернее уже восемь (миллион я только что вывел) с гаком миллионов золотых, на реальном – с учетом нового поступления, больше семидесяти тысяч алтов. Этой суммы хватит на несколько месяцев безбедной жизни. Вот только зачем они мне?

Я не ощущал радости. Скорее усталость, жуткую опустошенность и досаду. Все, зачем я днями и ночами зависал в капсуле, став настоящим виртуальным наркоманом – пошло прахом. Алена ушла и явно не торопилась возвращаться, а я вляпался в дерьмовую историю с Ключами, и теперь под окнами ежедневно дежурит черный «турбо». Выйти на Агасяна напрямую не удавалось, да и с Вельди началась какая-то мутная история.

Кажется, меня начала накрывать самая черная депрессия. Надо как-то взбодриться.

Как раз маякнули «Бестии», с которыми мы договорились встретиться в Эйре. Когда они появились на пороге «Мельницы», Кирана как раз убирала с моего стола батарею пустых пивных кружек. Виртуальный алкоголь, бьющий по мозгам ничуть не меньше настоящего, загнал черную тоску куда-то под лавку. Оживленным, хоть и слегка затуманенным взглядом я с интересом наблюдал за подходящими ко мне живыми легендами ПВП.

Трое. Впереди – девушка, та самая Лу. Невысокая, миниатюрная, с ярко выраженными раскосым разрезом глаз. Но не китайским, корейским или японским, мы давно наловчились отличать, а скорее среднеазиатским. Тот самый случай, когда можно уверенно сказать, что внешность персонажа скопирована с реальной со всеми ее достоинствами и недостатками. Девушки, создавая аватара, обычно делают его безупречным, поэтому в Сфере полно идеальных красоток. Лу же явно не заморачивалась. Ей то ли было плевать на внешность, то ли – у меня вдруг возникла такая мысль, глядя на ее уверенную походку, ее женским аватаром играл вообще парень на «алмазном» аккаунте.

Легкий гладиаторский комплект делал Лу похожей на древнегреческого воина. Поножи, чешуйчатый доспех, юбочка из тяжелых кожаных полос, оставляющая открытыми круглые коленки. Впечатление усиливал небольшой выпуклый щит, украшенный переплетенными змеями и короткий меч – ксифос. Впрочем, я видел видео, где она под орех разделывала толпу верзил, вооруженных гораздо более длинными дрынами.

– Ты – Хоткот? – спросила Лу, и, не ожидая приглашения, села напротив.

– Одрис! – отрекомендовала она угрюмого бородатого громилу, на наплечнике которого горел золотой тигр, а из-за плеч выдавались рукояти двух боевых топоров. Второго спутника, улыбчивого светловолосого парня в тканевом прикиде волшебника представили как Данте. Интересно, она этих оболтусов всюду с собой таскает? Охрана ей явно не нужна, скорее – моральная поддержка.

– Меня можете называть просто Кот, – улыбнулся я. Да, мне не нравились эти ребята, не нравились как прокси Магистра, которые будут плотно присматривать за мной, но… Я никогда не был сторонником ненужных конфликтов и лишних обострений. Они лишь сужают окно возможностей, в отличие от хороших отношений. Раз уж нам придется работать вместе, стоит попробовать подружиться. Возможно, из этого что-нибудь выйдет…

– Кот. Хорошо! Значит, давай сразу договоримся, Кот, – взяла быка за рога Лу. – У нас – боевая конста. Знаешь, что это такое? Все слушают меня, мои команды. Чтобы ты не был пятым колесом в телеге, надо…

– Воу-воу, полегче! Для начала немного сбавим обороты, – по-прежнему улыбаясь, перебил я. – Значит, так. Я к вам не напрашивался. Скажу больше – мне ваша помощь вообще не нужна.

– Нам придется работать вместе! – припечатал ладонь к столешнице Одрис, – Как я понимаю, это достаточно сложное задание. Всем лучше, если мы будем работать в команде. Правильно?

– Неправильно, – возразил я. – Если у вас есть желание и возможность искать Ключи, вы можете заняться этим сами. Без меня. Самостоятельно. Поверьте, я буду только рад.

Лу неожиданно прижала палец к губам. Согнула руку в локте, быстрым жестом указывая напарникам направление атаки. Одрис рванулся вперед, как таран, Данте моментально скастовал нечто вроде сияющей ауры, окружившей «Бестий». Короткая потасовка – и я внезапно увидел, как Лу придерживает выхваченного из невидимости игрока, предусмотрительно державшегося вне радиуса действия «Гнева».

Желтый ник, плохая карма. Некий Тиалль, мелкий аватар хоббита, идеально подходящий для разведчика-вора. Знакомый тег ПРОЕКТА АД! Значит, слежку установил Тао? Ему-то что от меня надо?!

– У нас завелись лишние уши! – хищно усмехнулась Лу, коленом прижимая к полу шпиона, – Разберемся сами или подождем гвардов?

Тиалль неожиданно рванулся, змеиным движением вывернулся из захвата, бросился к двери, исчезая на ходу. Он использовал какое-то ускорение, и на секунду показалось, что сумеет ускользнуть. Но нет. Проявился уже на пороге, вздернутый в воздух резким ударом. Следом из стелса возник его убийца – двухметровый черный демон в устрашающей клыкастой маске, гибкий и чешуйчатый. Тиалль корчился на зеркальных серповидных когтях, пронзенный насквозь. Демон выдернул руку и молниеносным ударом добил игрока, и я рассмотрел, что когти – всего лишь тройные клинки лезвий, закрепленных на его предплечьях.