– Мам, я пить хочу, – звонкий детский голосок просочился сквозь ядовитый туман прошлого, вернул Юлю в реальность настоящего. Не выпуская из рук подарок Ксюши, Даниил возник на пороге кухни, как свет в оконце, как солнышко из-за тучи.

– Да, мой хороший, сейчас, – мама тут же вскочила из-за стола, бросилась наливать ребенку сок. Почему-то задрожали пальцы, и справиться с тугой крышкой оказалось непросто. Он нервных, порывистых движений сок расплескался по столу. Ксения с напряженным молчанием неотрывно следила за ней взглядом. С вымученной улыбкой Юля протянула бокал ребенку, и он, прикончив сок, ускакал довольный и дальше устраивать гонки своим машинам.

Юля обессиленно опустилась на стул. Громоздкой тяжестью на плечи легла усталость. Избегая встречаться взглядом с гостьей, стараясь унять гулко бьющееся сердце, она задумалась. Прикрыла ненадолго глаза, попыталась собрать разрозненные мысли. С чего она вообще вспомнила о не самых приятных моментах своей жизни и пришла к выводу, что между Ксенией и ее мужем есть какая-то недосказанность? Ведь все очевидно и просто – Влад убил кого-то, несет заслуженное наказание, а Саша, как настоящий друг, заботится о его семье. Вот только почему вместо признательности девушка испытывает по отношению к нему отнюдь не благодарные чувства?

А еще занозой в сердце впилось воспоминание о несчастье с сестрой Саши. Юля знала себя – теперь в голове неотступно будут крутиться мысли об этом, и она не успокоится, пока не поймет, что же ее так обеспокоило. Что-то было в том коротком, давнем разговоре на эту тему в тот единственный раз, когда Саша заговорил об этом вскоре после рождения Данечки. Обмолвился раз и больше никогда не вспоминал об этом. Сама Юля тоже предпочитала не затрагивать эту щекотливую тему, чтобы не сделать любимому больно, напомнив, во-первых, о жуткой потере в его жизни, и, во-вторых, о том, с чего все начиналось у них. Ведь, судя по всему, в чем-то истории были схожи.

– Я, наверное, пойду, – поднялась Ксения из-за стола, испытывая непонятную неловкость от резкой смены настроения хозяйки.

Та не стала ее задерживать. Как-то отрешенно, пребывая в тревожной задумчивости, проводила ее до дверей, напоследок сказала:

– Ты не теряйся, забегай, а то Саша переживает, – на этих словах Юле пришлось сделать над собой усилие – как-то странно кольнуло в сердце, внутри начала закручиваться тугая спираль недоброго предчувствия. Прислонившись спиной к входной двери, Юля еще долго стояла в застывшей позе, невидящим взглядом уставившись куда-то в пол.

***

Ксения шаркнула ногой, разворошив успевшие слежаться пожухлые листья. Наморщив нос, вдохнула сырой осенний запах и, зажмурившись, медленно выдохнула. Хорошо-то как…

На улице дышалось легче. Не так сильно давило мучительное в своей прилипчивости ощущение, что она своим присутствием непременно вносит раздрай и смуту в жизнь людей. Вот и у Сашиной жены испортилось настроение после ее прихода. Видимо, что-то она не то сказала или сделала.

Усилием воли отогнав от себя эту мысль и не давая ей развиться дальше, Ксения запахнула поплотнее пальто и двинулась в сторону проезжей части. Ей необходимо развеяться, а не сидеть дома взаперти в четырех стенах. Неважно, куда она пойдет, главное, сменить обстановку хотя бы на пару часов.

Проходя мимо здания школы, построенной по типичному плану, девушка ненадолго задержалась у решетчатых ворот. Сквозь прозрачное стекло оконных проемов она издалека наблюдала за малышней, чинно сидевшей стройными рядами парт и с вниманием слушавшей объяснения молоденькой учительницы. Вот маленькая девочка с огромными белыми бантами на убранной косами голове, тянувшая руку усерднее всех, после одобрительного кивка педагога чуть ли не бегом кинулась к доске.

Ксения засмеялась. Когда-то и она из кожи вон лезла, чуть ли не выпрыгивала из-за парты, чтобы оказаться в числе счастливчиков – получить возможность у доски заработать себе заслуженную пятерку на радость бабушке.

Из ворот вышла компания старшеклассников – три парня, две девушки – и, не торопясь, оживленно болтая, проследовали мимо нее к беседке, видневшейся в отдалении. Ксения оглядела их с легкой завистью и незаметно двинулась следом, прислушиваясь к их беззаботному разговору – какой-то нашумевший фильм, концерт популярной группы, планы на субботний вечер. Вспомнился свой класс – такие же беседы, похожий внешний вид, легкомысленность, дурашливость в поступках. И заметно поредевший список учащихся – как минимум минус трое.

Подростки облепили беседку, уселись на стоявший в центре стол, взгромоздившись с ногами на лавочки. Кто-то достал сигареты, и над ними повисло сизое облачко дыма, щедро подпитываемое пятью молодыми ртами. Окинув их быстрым взглядом, Ксения прошагала дальше. У нее нет такой беззаботности и легкости как у них, ни в мыслях, ни в фигуре. За плечами – печальный жизненный опыт, который этим юнцам не знаком, в животе – живой человечек. Даже во сне не могло ей такое присниться.

Когда девушка подошла к остановке, по ногам потянуло прохладой. Взглянув на пасмурное небо, Ксения пожалела, что не взяла с собой зонт. Но, выходя из дома, она и представления не имела, что захочет прогуляться, так что оставалось надеяться, что непогода минует стороной. Однако закон подлости еще никто не отменял.

Ливень начался неожиданно. Первые крупные капли дождя застучали по стеклу троллейбуса, когда до места назначения – городского парка – было всего лишь две остановки. Пришлось срочно корректировать планы, и, вместо того, чтобы дышать свежим воздухом, Ксения проехала чуть дальше и вылезла у огромного торгового дома «Сити-Люкс», в пять этажей высотой.

Спеша побыстрее укрыться вместе с такими же «беззонтными» бедолагами, как и она, за стенами «Сити-Люкса», Ксения вприпрыжку прохлюпала по залитому лужами тротуару. Пальто моментально намокло, впопыхах накинутый капюшон не спас от косых, холодных капель дождя. Теперь идея развеяться казалась не совсем удачной. Куда лучше было бы сидеть дома в теплой квартире и, глядя в размытое, непрозрачное от обильных дождевых струй стекло, слушать музыку, сидя на подоконнике.

А дождь не прекращался. Небо словно прорвалось, и в прорехи хлынули потоки воды. От влажной одежды стало неприятно. Теплое поначалу пальто налилось тяжестью и постепенно застыло на ее теле холодным колом. К тому же Ксения поняла, что как ни старалась перепрыгивать через лужи, ноги она все-таки замочила. Ее зазнобило, и даже чашка горячего чая в кафе на пятом этаже не спасла положения. Что значит «зуб на зуб не попадает» девушка поняла уже через час. Она прямо физически ощущала, как ее иммунитет сдается на милость банальной, но коварной простуде.

Такси. Домой нужно ехать на такси и сразу же в горячую ванну греться.

Девушка полезла за кошельком. Пересчитав имеющуюся наличность, поняла, что на такси денег нет. Слава богу, что у нее с собой была банковская карточка, на которую квартиранты ежемесячно переводили деньги. Саша решил таким образом сэкономить себе и ей время на поездках за квартплатой. Ксения помчалась на поиски нужного банкомата.

Надпись на табло «Извините, обслуживание временно прекращено» заставило ее застонать от отчаяния. Поблизости банкоматов «ее» банка больше не наблюдалось, что означало только одно – домой ей придется добираться на общественном транспорте. Без зонта. Под проливным дождем.

Когда она уставшая, продрогшая, промокшая до нитки наконец ввалилась в квартиру, организм ее заметно дал слабину. В горле запершило, нос заложило, все тело ныло. С трудом скинув с себя противно липнущую к коже мокрую одежду, Ксения заварила себе горячий чай и, укутавшись в одеяло, попыталась согреться.

Силы таяли, самочувствие ухудшалось. Принимать горячую ванну она не сможет, но вот попарить ноги у нее наверняка получится. Лекарства без назначения врача принимать нельзя, но что-то делать нужно – вот и вспомнились бабушкины методы лечения. А завтра, прямо с утра, поедет на прием.