Ага, как же! Легко сказать, да трудно сделать. Это девушка поняла в первую же минуту долгожданной, но в то же время пугающей, полувстречи-полусвидания. Как только она заметила терпеливо поджидающего ее у фонтана Дениса, сердце затрепетало в груди от волнения. Неужели, ее мечта исполнилась?! Самый красивый в мире парень ждет ее! Ту, которая уже и не смела надеяться когда-либо на такое счастье – она и Денис, и никаких запретов! Можно быть самой собой. Можно наслаждаться каждой минутой рядом с ним, не оглядываясь по сторонам в страхе быть застигнутой кем-то, считающим, что она делает что-то предосудительное. Это ли не есть пьянящее чувство свободы?! Предвкушение чего-то нового, таинственного, неизведанного?! Разве можно от такого отказаться добровольно?

– Привет, – глядя в сияющие глаза Дениса, запросто можно забыть обо всем на свете. О времени уж точно…

– Я сегодня без машины, отец забрал, – немного смущенно пожал плечами парень, жадно вглядываясь в лицо девушки. – Ты же не против, если мы просто погуляем?

– Нет! – ей не нужна его машина, достаточно того, что он сам здесь. – Конечно, нет!

Последовавшая за этим тишина и неотрывный взгляд Дениса заставили Ксению слегка понизить градус эмоций. Парень так долго изучал ее лицо, что она засомневалась, все ли в порядке. У нее тушь размазалась? Или он разочарован? Заметил, что она уже не та, как прежде?

– А ты изменилась, – Денис словно прочел ее мысли, тем самым породив в душе маленькую бурю.

– Надеюсь, в лучшую сторону? – собрав волю в кулак, смогла пошутить девушка. И улыбка, как она надеялась, вышла вполне естественной, и взгляд не выдал ничего лишнего.

– Разумеется! – с готовностью поддержал Ксению Денис. Что-то в ней неуловимо изменилось, но он пока еще не мог понять, что именно: она не выглядела лучше или хуже, она просто была другая. – Ну, что, пойдем? – спохватился наконец парень.

Девушка согласно кивнула, и они двинулись вперед по тротуару навстречу толпе. Куда они направлялись, было совершенно неважно, ни ему, ни ей. Первое время шли молча, искоса поглядывая друг на друга, обмениваясь застенчивыми, но говорящими улыбками.

Каждый чувствовал себя словно «не в своей тарелке». Хотелось сказать многое, но не отпускала боязнь быть неправильно понятым. Ксения сдерживалась, потому что понимала, что ступила на скользкую дорожку, и нет у нее права хотя бы мельком намекнуть Денису, что она хочет продолжения дружбы, что хочет большего.

Он же, помня о том, насколько непредсказуема была девушка раньше, как быстро менялись ее эмоции под влиянием внешних обстоятельств, боялся спугнуть не вовремя сказанным словом ее хорошее настроение. Сейчас она довольно и радостно улыбается, но завтра может заявить, что лучше им больше не встречаться. Денис подозревал, что огромное влияние на нее оказывает брат, поэтому решил не торопить события, не злить понапрасну нервного родственника. Вот когда тот убедится в том, что у Дениса нет плохих намерений в отношении сестры, можно будет признаться в том, что так и просится с языка.

Хотя меньше всего парню хотелось упоминать неулыбчивого, мрачного брата девушки, не справиться о нем он не мог. Воспитание не позволяло.

– Как брат? – спросил Денис и тут же пожалел об этом.

Ксения едва заметно напряглась, сразу же отвернулась, потупила взгляд, но от глаз Дениса не укрылось, как улыбка медленно сползает с ее губ и яркий румянец заливает щеки.

– О, мороженое хочешь? – воскликнул он громко, меняя опасную тему разговора. Не желанна эта тема для него, нежеланна для Ксении, значит, и говорить они об этом не будут. Есть куда более приятные вещи. – Пошли за мороженым, – он неожиданно схватил Ксюшу за руку и побежал в сторону летнего кафе, заманчиво пестреющего яркими зонтиками вдали, у торца многоэтажного дома.

Девушка успела только ойкнуть. Вгоняющие в краску мысли вылетели из головы и остались там, где она стояла всего лишь несколько секунд назад. Теперь она бежала вслед за парнем, крепко сжимающим ее ладонь, чувствуя, как ветер обдувает лицо, и неизвестно чему радовалась. На душе стало весело, как будто она вернулась в беззаботное детство.

– Я буду шоколадное, а ты? – добежав до столиков, Денис плавно притормозил, но руки Ксении не выпустил. Она не возражала, чему он был несказанно рад. – Тоже шоколадное?

Ксюша пожала плечами, перевела дыхание. От бега лицо ее раскраснелось, глаза заблестели, губы сами растягивались в улыбке. Уже не казалось беспросветным собственное настоящее и страшным – будущее. По крайней мере, здесь и сейчас ей было хорошо.

Денис с удовольствием отметил про себя преображение девушки – исчезла из глаз печаль, отпустила внутренняя скованность. Усадив ее за столик, он пошел делать заказ. Пока стоял в очереди, несколько раз украдкой оглянулся на Ксюшу. Расслабленно откинувшись на спинку стула, она с интересом осматривалась вокруг.

– Как учеба? – спросила девушка, когда Денис вернулся за столик. Не все же ей молчать, как невежливой и недовольной особе, пора и самой беседу поддерживать. Тем более что у Дениса получилось ее расшевелить, захотелось отвлечься, хоть ненадолго забыть о плохом. Наверное, помимо памперсов в жизни есть еще много чего интересного, пока недоступного для нее.

– Учеба? – сверкая белозубой улыбкой, переспросил тот и приготовился к долгому рассказу: – Учеба…

Прерывая его, зазвонил Ксюшин телефон.

– Вера Григорьевна, – сразу же забеспокоилась девушка, роясь в сумке. – Денис ей покоя не дает, – но выудив телефон, поняла, что ошиблась. На экране крупными цифрами высвечивался незнакомый номер. Внутри моментально все похолодело: слишком мало было вариантов того, кто мог звонить ей с неопределившегося номера. Воронов и тот был у нее забит под своим именем.

Повлажневшими пальцами Ксения осторожно нажала на кнопку на ребре смартфона, отключая звук. Просто сбросить вызов не посмела. Кинув мимолетный взгляд на Дениса, заинтересованно наблюдавшего за ее манипуляциями, как-то слишком суетливо сунула телефон обратно и, в ответ на непрозвучавший вопрос, пояснила:

– Не отвечаю на незнакомые номера.

Парень понимающе улыбнулся, расставил на столе принесенные официанткой вазочки с мороженым, снял пробу со своей порции.

– А ты куда поступать надумала? Уже сдала документы?

– Я в колледже учусь, – с неохотой призналась Ксюша, наигранно-увлеченно поедая холодное лакомство. – Уже год отучилась.

– Да? – немало удивился Денис. – И кем будешь?

– Бухгалтером, – брякнула девушка первое, что пришло на ум.

Если он сейчас еще спросит, в каком именно колледже, то она точно «проколется», ведь она совершенно не была в курсе того, куда и на кого ее «поступил» Воронов.

Словно спасение в сумке вновь затрезвонил мобильник. И снова Ксения проделала те же самые действия – отключила звук – стараясь не думать о том, как все это подозрительно должно быть выглядело в глазах Дениса. Когда экран перестал светиться, она просто перевела телефон в беззвучный режим и оставила его на столе, боялась пропустить звонок от соседки.

Не прошло и пяти минут, как смартфон вновь ожил. Денис глазами указал ей на переливающийся светом дисплей, на котором теперь вместо цифр покачивались буквы. Увидев, кто так настойчиво ее вызывает, Ксения нахмурилась. Воронов?

Первой яркой мыслью, словно огнем полыхнувшей внутри, было ужасающее: они уже вернулись и обнаружили ее отсутствие. Но постепенно страх схлынул, на смену ему пришло более здравое: они приезжают через два дня. Да и вообще, чего так пугаться? Нет ее дома, да и ладно. Это не преступление.

– Не ответишь? – как бы между прочим спросил Денис, отодвигая от себя пустую вазочку. Больше он не улыбался. Смотрел все так же, не отрывая глаз, но уже серьезно, задумчиво. – Брат?

Ксения поднесла телефон к уху, а парень отвернулся, сделав вид, что не прислушивается к ее словам. Шумный фон улицы служил ей отличной защитой. Но, хоть Ксюша и старалась говорить тихо, кое-что он все-таки уловил, и услышанное его успокоило.