Луи отложил телефон. Слова, сказанные когда-то Найлом, проигрывались в его голове снова и снова, возвращая парня к совершенно очевидной мысли: Разве возможно не хотеть Гарри…?

- Гарри первым получил предложение, - произнёс он вслух, в упор уставившись на друзей.

Малик медленно повернул голову в его сторону.

- Это он тебе только что написал?

Луи хмыкнул и провёл рукой по лицу.

В последнее время он был слишком занят улаживанием отношений с Гарри, поэтому слова Найла отошли для него на второй план. Но встреча с Зейном и Лиамом вновь возродила его сомнения, и заставила парня осознать, что он не был здесь на своём месте. С самого начала Луи занимал место Гарри.

- Нет, - ответил он. - Вообще-то, это Найл мне рассказал.

- Найл? - Лиам выключил у телевизора звук. - Когда ты с ним виделся?

Тот пожал плечами.

- Я поехал к нему сначала, потому что… Не знаю. Я был растерян после того, что случилось на новогодней вечеринке. Я думал, Гарри встречается с Ником Гримшоу и…я не знал, что мне делать. Поэтому я решил спросить совета у Найла — в конце концов, он знает Гарри лучше, чем кто-либо.

- И вместо того, чтобы помочь тебе, он бросил такую бомбу? - Зейн приподнялся на кровати.

- Гарри всё равно бы этого не сделал, - пробормотал Луи. - Если бы Найл не признался, я бы никогда об этом не узнал.

- Я так понимаю, Гарри отклонил приглашение, - высказал предположение Пейн, и Луи оставалось лишь кивнуть.

В комнате повисла напряжённая тишина.

- Блять. Дерьмово, - заключил Зейн. - А эти двое в курсе, что узнав об этом, ты будешь подвергать сомнению всю свою жизнь?

Луи поднял взгляд на друзей. Лиам выглядел взволнованным, Зейн подавленным.

- Я был всего лишь запасным вариантом. Вторым сортом, - выговорил Луи.

- Думаю, это можно сказать и о нас с Зейном, Лу, - заметил Пейн. - Вряд ли они взяли первых трёх парней, которых пригласили на кастинг, и на этом остановились.

Луи на это только пожал плечами.

- Итак, они пригласили Гарри первым, - снова заговорил Зейн. - Предположим, он принял бы предложение. Что бы тогда было? Не думаю, что Гарри вписался бы в наше трио. Он - сольный артист, Луи. И из того, что я видел, он всегда им был.

- Но он настолько лучше, чем…

- Для нас он был бы недостаточно хорош, - резко перебил его Лиам, после чего добавил уже мягко: - Не пойми меня неправильно. Гарри очарователен и безмерно талантлив. Он нравится мне, Лу. Но это – то, что существует у нас сейчас – можем делать только мы трое.

Луи моргнул, чувствуя растущую в груди тяжесть.

- «Эскапады» не существовало бы без нас троих. Всех нас, - произнёс Зейн. - Ты находишься на своём месте, Лу. Именно там, где должен.

Помешкав пару секунд, Луи забрался на кровать и устроился рядом с Зейном. Лиам снова включил звук, но Луи не следил за тем, что происходит на экране.

- Спасибо, - прошептал он, укладывая голову Малику на плечо.

Тот молча сжал его руку, а Лиам улыбнулся:

- Тебе не за что нас благодарить. Кстати, симпатичные часы, - он постукал пальцем по циферблату.

Луи прижал руку к груди, смущённо улыбаясь.

- Это Гарри.

- Мы догадались, - заверил его Зейн, а Пейн тем временем тоже залез на постель, прижимаясь к Малику с другой стороны. - Ты всегда был неисправимым романтиком.

Луи вспомнил, каково было просыпаться рядом с Гарри, целовать его полусонного, наблюдать, как открываются любимые зелёные глаза, а на губах появляется мягкая улыбка. Луи думал о красном шарфе и снеге, о дожде и движении дальше.

- Может быть, - сказал он негромко.

В его голове возник образ Гарри на сцене, выступающего перед многотысячной толпой, с его ослепительной улыбкой и ярким румянцем на скулах. На мгновение Луи попробовал представить себя рядом с ним, однако, даже сама мысль об этом казалась неправильной. Гарри был создан для того, чтобы стоять на сцене в одиночку, самостоятельно творя своё волшебство.

Когда Зейн, обменявшись с Лиамом понимающими улыбками, прижался щекой к макушке Луи, тот уже знал, что друзья были правы. Связь, существовавшая между ними, была уникальной; группы не получилось бы без участия в ней всех троих - Зейна, Лиама и Луи.

Все они были на своём месте. Там, где должны были.

***

- Гарри, давай быстрее, - поторапливал Найл, открывая большую дверь в конце коридора. - Машина уже ждёт.

Гарри запахнул куртку, засовывая руки в карманы.

- Мы же на сегодня закончили. К чему такая спешка?

Они были на радиостанции в Эдинбурге, где Гарри давал интервью, приуроченное к выходу его первого сингла. Через два часа ему предстояло отыграть небольшой концерт в местном клубе, но для начала успеть на саундчек, о чём Найл напоминал ему каждые десять минут.

- Говорят, снаружи собралось больше сотни фанатов, - объяснил Хоран. - Никто не ожидал, что их будет так много.

Гарри остановился, недоверчиво моргая.

- Больше сотни?

- Понятия не имею, откуда их столько, - Найл покачал головой. - Но они здесь, а у нас даже нет охраны.

- Они же не убивать меня пришли, - напомнил ему Гарри.

- А всего лишь урвать на память маленькую частичку тебя, - мрачно отметил Хоран. - В общем, слушай. На фотографии не соглашайся. Не останавливаясь, иди сразу к машине. Понятно?

Коротко кивнув, Гарри прошёл мимо Найла и оказался на улице.

Шум, царящий снаружи, моментально оглушил парня. Он ещё никогда не слышал такого пронзительного девчачьего визга. Фанатки толпились по двум сторонам от входа в здание так, что службе безопасности радиостанции даже пришлось поставить специальные ограждения.

Одной из девчонок удалось дотянуться до Гарри, и парень, обернувшись, остановился. Найл на полном ходу врезался ему в спину.

- Гарри, - позвал он, но тот, проигнорировав друга, уже улыбался на камеру поклонницы.

Не удивительно, что это вылилось в продолжительную фотосессию на все возможные устройства, раздачу автографов и даже объятия с фанатками. Гарри улыбался своей открытой искренней улыбкой, благодарил всех за то, что пришли, с кем-то перебрасывался парой фраз.

- Хаз, нам правда уже пора, - Найл решительно взял его за руку.

- Хорошо, - отозвался тот и повернулся, чтобы помахать толпе, прежде чем залезть в машину.

- Ты невозможен, - пожаловался Хоран, когда они устроились на заднем сидении. - Я же сказал тебе не останавливаться!

- Но они пришли сюда специально ради меня и столько времени простояли под дождём! Самое меньшее, что я мог сделать - это остановиться и поблагодарить их.

- Я не говорю, что это неправильно, Хаз, - Найл достал из кармана мобильный и начал пролистывать список контактов. - Просто мы не были готовы к такому, а это может быть опасно.

Он начал разговаривать с кем-то по телефону по поводу предстоящего концерта, и Гарри тоже вытащил из кармана свой мобильный. Перри прислала сообщение о том, что последний показ прошёл отлично, и парень, быстро набрав ей ответ, открыл переписку с Луи. Последний раз они списывались почти два дня назад, когда Луи желал ему спокойной ночи.