Вскоре после того, как к парням присоединился Зейн, их окликнул знакомый голос. Все трое одновременно повернулись и увидели перед собой Ника Гримшоу.

- Надо же! Мои друзья из «Эскапады» тоже здесь!

Луи без особого энтузиазма поприветствовал ди-джея, как вдруг его взгляд скользнул на спутника Гримшоу и….

Сердце Луи пропустило удар. И ещё один. И ещё. Его сердце остановилось и больше не бьётся.

Кудри пропали. Теперь на их месте были просто растрёпанные волнистые пряди. Пухлые щёчки заменили красивые выраженные скулы. Ямочки впрочем, были на месте, как и солнечная улыбка, и полные розовые губы. Зелёные глаза были по-прежнему сияющими, взгляд — чистый и дружелюбный.

Сердце Луи, наконец, застучало вновь, но теперь его ритм был сбивчивым и чересчур частым.

- Это Гарри, - голос Ника прорвался сквозь белый шум в ушах Луи.

- Привет!

Это что? Его голос? Низкий и хрипловатый, такой глубокий по сравнению с тем, что был раньше…

Всеми фибрами души, каждой клеточкой тела Луи мечтал быть ближе к этому новому незнакомому Гарри. А он, тем временем, по очереди пожимал руки Лиаму и Зейну, а потом и самому Луи, бросив нейтральное «Приятно познакомиться».

Луи промолчал. Он не мог отвести взгляд от парня перед собой — парня, который во всех смыслах был для Луи первым. Его первый поцелуй, первый секс, первая и единственная любовь. Всем этим был Гарри, и сейчас он не обращал на Луи никакого внимания, словно в самом деле не узнавал его.

- Гарри будет играть для нас сегодня, - провозгласил Ник, улыбаясь. - Уверен, он вас впечатлит. Слышали бы вы его песни!

Гарри смутился и, качая головой, опустил глаза. Его нижняя губа покраснела и блестела от того, что он постоянно её закусывал, а длинные ресницы отбрасывали на скулы тени… Луи не мог насмотреться на него.

- Ты говоришь это участникам самого знаменитого бойз-бэнда в мире, - напомнил он Нику. - Не думаю, что их будет просто чем-то удивить.

Луи смотрел, как рука Ника коснулась талии Гарри, притягивая его ближе, и тот охотно прильнул к мужчине.

- Он скромничает, - пояснил Гримшоу, усмехаясь.

- Мы с удовольствием послушаем твоё выступление, - сказал Лиам, и Луи не нужно было даже смотреть на друга, чтобы убедиться, что его улыбка была открытой и чистосердечной.

- Спасибо, - мягко отозвался Гарри, даже не глядя в сторону Луи. - Для меня большая честь встретиться с вами, ребята, - добавил он искренне. - У вас отличные песни.

- А ты сам пишешь тексты и музыку? - поинтересовался Зейн.

- Да, сам, - Гарри по-детски сцепил руки за спиной, и Луи безумно захотелось потрогать его. Просто, чтобы убедиться, что Гарри настоящий. - Я уже много лет пишу песни.

- Юный талант, - прокомментировал Лиам.

- Говоришь, как дедуля, - рассмеялся Малик и пихнул Луи локтем, ожидая, что тот присоединится к их веселью.

Луи даже не шелохнулся.

- Эй, Хаз! Пора на сцену!

Сердце Луи остановилось вот уже второй раз за день. Он заставил себя оторваться от лица Гарри и посмотрел на подошедшего к ним Найла.

Все возможные эмоции промелькнули на лице Хорана, когда он понял, с какой компанией Гарри ведёт светскую беседу.

- Вот же чёрт! - громко сказал он.

- Лу, а это случайно не…

Луи взглядом заставил Лиама замолчать и краем глаза успел заметить смущённые взгляды Гарри и Ника, когда Найл подошёл к нему и потрепал по плечу.

- Луи! - его тон был как всегда добродушным. - Давно не виделись! Не ожидал тебя здесь встретить!

- Да, - неубедительно согласился тот. - Мир тесен.

Взгляд Найла заметался от него к Гарри, и Луи поспешил спросить:

- Как живёшь?

Разумеется, вопрос подразумевал их с Гарри, но Луи ни за что бы не отважился произнести это вслух.

- Хорошо, - Найл тоже слегка нервничал. - Думаю, мне не стоит задавать тебе тот же вопрос, а? И так понятно, что всё супер!

Луи отвёл взгляд и снова посмотрел на Гарри, лицо которого оставалось абсолютно равнодушным.

Лиам, стоявший рядом, подвинулся к нему ещё плотнее — Луи кожей ощущал исходившее от него тепло. Зейн подошёл к другу ближе с другой стороны.

- Я… - голос Луи сорвался.

Он понятия не имел, что ответить. Что бы он ни сказал, он всё равно выставит себя самым большим ублюдком на планете.

И почему Гарри не смотрит на него? Почему не может сказать хоть слово?

- Вы что, знакомы? - спросил Ник, нарушая неловкую тишину и Луи мысленно благословил его извечное любопытство.

- Вместе учились в школе, - ответил Найл, вновь бросая отчаянный взгляд в сторону Гарри. - Ну, Хаз, пора на сцену?

- Да, - он улыбнулся, спокойный и счастливый. - Был очень рад познакомиться с вами.

- И мы, - растерянно ответил Лиам.

Зейн промолчал.

Перед тем, как пойти на сцену, Гарри обнял Ника, глядя ему в глаза и Луи смотрел ему вслед до тех пор, пока кудрявая голова не скрылась в толпе.

Луи не знал, продолжает ли биться его сердце и бежит ли по венам кровь. Всё его тело похолодело, онемело и застыло на месте.

- Эй, Лу, - Зейн мягко коснулся его локтя.

Тот моргнул, выходя из ступора, и уставился на взволнованные лица друзей.

- Ты в порядке?

- Блять, - выдохнул Луи шёпотом, потому что он, кажется, потерял голос.

- Ты не знал, что Найл стал музыкальным менеджером? - спросил Зейн.

- Нет, не знал.

- Луи, ничего страшного не произошло, - заверил его Лиам. - Похоже, у этого парня всё в порядке и, возможно, он далеко пойдёт в своей сфере.

- Вся эта ситуация была, конечно, адски неловкой, - хмыкнул Зейн. - Но мне не показалось, что он злится на тебя или что-то в этом роде. Скорее, он был просто удивлён.

Гарри, - думал Луи, и в голове снова был белый шум. - Гарри, Гарри, Гарри, Гарри.

Он смотрел на Луи вежливо и безразлично и пожимал ему руку, словно они не знакомы. Он говорил с Лиамом и Зейном, он обнимался с Ником Гримшоу, и всё это время улыбался так, будто Луи был для него чужим.

Но он же узнал его! Не мог не узнать!

- Здравствуйте, дорогие друзья! - голос Ника, который, как выяснилось, был ведущим мероприятия, ворвался в мысли Луи.

Парень поднял голову и увидел его на сцене с микрофоном в одной руке и бокалом шампанского в другой.

- Рад приветствовать вас на нашем благотворительном вечере…

Он продолжал свою вступительную речь, а Луи всё смотрел и смотрел на него, заново проигрывая в голове только что увиденные сцены — ладонь Ника, свободно скользившая по бедру Гарри, их объятия, взгляды, улыбки… От этих воспоминаний Луи начинало мутить, а в животе завязывались тугие узлы.