========== One ==========

Это полнейший фарс, стыд и унижение.

Луи еще никогда не чувствовал себя так униженно, как в данный момент. Он просто хочет провалиться сквозь землю. Его мать мечется из угла в угол, сыпля проклятиями. Лотти лежит рядом с ним на кровати, держа за руку и нежно поглаживая его ладонь.

– Мы это так не оставим! – Джей качает головой, остановившись напротив детей и скрестив руки на груди. – Ты не позволишь ему так оскорблять себя.

– Не думаю, что мы можем сделать многое, – вежливо выделяет Луи.

– Я выслежу Филиппа и убью его своими собственными руками, – грозится Джей, начиная снова метаться по комнате. – Его самого и его… его…

– Поп-звезду из Кореи, – подсказывает Луи.

– Это странно, – качает головой Лотти.

И это на самом деле так. Если подумать, что это почти даже забавно. Принца Уэльского бросил его жених ради корейской поп-звезды. И Луи совершенно определенно нашел бы это смешным, если бы сам не был чертовым Принцем Уэльским.

Хуже всего, что он сообщил это Луи, отправив сообщение, сопровожденное фото, на котором красовались Филипп и его восходящая звездочка, уплывающие в закат где-то в Карибском море. Томлинсон должен был знать, что тот – законченный кретин, но он видел Филиппа порядка пяти раз в жизни, и это совсем не дало возможности сделать каких-либо выводов относительно характера его жениха.

Бывшего жениха. Кроме того, Филипп решил порвать все связи с королевской четой и вместо этого жить «обычной жизнью» – как он выразился в сообщении к Луи – со своим новоиспеченным возлюбленным.

– Никто не должен об этом узнать, – произносит Джей, разворачиваясь к Луи и Лотти. – Даже твои остальные сестры. У прессы выдастся напряженный денек, если хоть что-либо всплывет.

– Только дикие догадки, – вставляет ремарку Томлинсон. – Но они все равно узнают, как только мы отменим свадьбу.

– Свадьба не будет отменена, – она отрицательно качает головой и упирает руки в боки.

– Прекрасно, тогда я выйду замуж за самого себя, – Луи пытается пошутить и прячет лицо в ладони. – И никто не догадается, что жених меня бросил.

– Ты отверг его, – поправляет Джей. – Я поговорю с Джеймсом. Он возьмет на себя медиа и повернет историю так, как нужно нам. Ты предпочел ему более подходящего претендента на престол.

Луи поднимает на нее взгляд.

– Я буду выглядеть как подлец, мам.

Она не отвечает, смотря на Лотти, что не произнесла ни слова за весь разговор, все еще держа Луи за руку. Потом Джей снова переводит взгляд на него, качая головой.

– Это решение Королевы.

– Что? – спрашивает Лотти, выпуская руку Луи. – И как ты себе это представляешь? Они были помолвлены с дня его рождения. Какая причина могла бы оправдать их разлад сейчас?

Выражение лица Королевы не меняется. Она указывает на Лотти пальцем, вскинув бровь.

– Я думала, удел Королевы решать, подходит человек для Короны и Королевской Семьи или нет. Уже не восемнадцатый век. Мы объявили о помолвке, когда Луи родился, потому что Филипп имел подходящий титул для вхождения в эту семью. Если он доказал свою ненадежность, в моей власти расторгнуть помолвку.

Луи закрывает глаза.

– В это никто не поверит.

– Ты считаешь его достойным Короны? – парирует Джей.

– Ни капли.

– В таком случае, полагаю, не составит большого труда заставить остальной мир поверить в то, что мы решили заменить его более подходящим кандидатом.

– Нам стоит устроить кастинг, – влезает в разговор Лотти, ухмыляясь Луи. – Следующий Королевский Жених Британии.

Луи фыркает, оценив попытку сестры хоть немного поднять ему настроение.

– У меня уже есть кое-кто на примете, – заявляет Джей.

Луи поднимает взгляд и моргает.

– Кто?

Джей качает головой и идет к двери, поворачиваясь к нему только когда открывает дверь.

– Никому ни слова, слышите?

– Мам, кто у тебя на примете? – повторяет вопрос Луи, вставая с кровати.

– Мне необходимо сделать пару звонков. Вы двое оставайтесь здесь, – наставляет она. – Через час у нас встреча с Джеймсом в гостиной.

Луи строит недовольные гримасу, наблюдая, как его мать покидает комнату. Когда он поворачивается лицом к Лотти, та беспомощно пожимает плечами.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет.

– Не знаю. Мама Королева, и, если она чего-то хочет, это, так или иначе, случится.

– Но это? Они узнают, что у Филиппа уже есть кто-то, – Луи очень сомневается, что общественность поверит.

– К тому времени у тебя тоже будет парень, – напоминает Лотти.

– Мама же не может позвонить кому-то и приказать ему выйти за меня замуж, – он качает головой.

– Но именно так она сделала в случае с Филиппом, не так ли?

Луи задумывается на несколько секунд, и потом снова качает головой, опускаясь на кровать рядом с сестрой.

– Не совсем. Мы просто всегда знали, что нам предстоит выйти друг за друга замуж. Ведь было не так много подходящих кандидатов, да? Мы не можем теперь перевернуть чью-то жизнь с ног на голову.

– Это честь, Луи, – возражает Лотти. – Стать членом королевской семьи. Думаю, найдется парочка человек, которые многое отдали бы, чтобы так перевернуть свою жизнь.

Это правда. Конечно, это правда. Хотя, все и не так, как Луи всегда себе представлял. Быть принцем – не значит жить в сказке. Пусть иногда и хотелось хоть немного этой самой сказки. В смысле, найти настоящую любовь и жить долго и счастливо.

Луи понимал, что с Филиппом у него не будет счастливого конца, но ему никогда на ум не приходил другой сценарий. Они были помолвлены с самого дня его рождения, потому он верил, что это просто то, как должно быть. Свадьба не была огромным событием в его жизни, но была единственным, на что Томлинсон мог рассчитывать с абсолютной уверенностью. Как на Принца, на него был возложен ряд обязанностей, и они далеко не всегда идут рука об руку с «жить долго и счастливо».

Может быть, Луи просто стоит принять это.

xXx

– Мам, я сказал тебе уже миллион раз: я не знаю, – повторяет Гарри, смотря в зеркало заднего вида, прежде чем повернуть налево, и Букингемский Дворец предстает перед ними во всей красе.

– Они должны были упомянуть что-то в письме, – настаивает Энн. – Например, причину, по которой они хотят тебя видеть.

– Они не назвали причину, когда звонили тебе, да? – уточняет парень, окидывая взглядом улицу.

– Но почему только ты? Она просила именно тебя прийти на чай к Королеве.

– Может, она хочет усыновить меня? – иронизирует Гарри. – Я был бы признателен.

– Эй ты, – стонет Энн и тыкает его в плечо. – Заткнись.

– Это было бы что-то вроде благотворительности, – задумчиво продолжает Гарри. – А почему еще она попросила бы нас приехать из Чешира? Она хочет, чтобы мы приняли участие в каком-нибудь благотворительном проекте.

– Почему бы тогда не пригласить всю семью? Почему только ты и я? – женщина качает головой. – У меня нет никаких предположений.

– Довольно скоро мы все узнаем, – Гарри останавливается у ворот дворца.

У входа молодой человек принимает от парня ключи от машины, и другой – провожает до двери. Стайлс был во дворце раньше, но только на официальных встречах. Один раз на Рождественском балу, на нескольких благотворительных вечерах и на вечеринке в честь помолвки Принца Луи.

И последнее было ужаснее всего. Принц Луи обещал Филиппу Бакстону, герцогу Корнуольскому, быть с ним до конца дней. На его восемнадцатилетие они отпраздновали помолвку и назначили дату свадьбы.

Принц Луи и все с ним связанное были восхитительны в этот день. Его челка постоянно падала на лоб, и он поправлял её своими изящными пальцами, выглядя элегантно, невероятно привлекательно и восхитительно мило. Тогда Гарри было только шестнадцать, но именно в тот день он впервые влюбился.

И хуже всего было то, что парень, в которого влюбился Гарри, был не только будущим Королем Британии, но и уже помолвлен, а потому абсолютно вне досягаемости.