Только вот, кое-что она не учла, ведь наша жизнь — зеркальное отражение и продолжение жизни, и принципов наших родителей.

Этого не осознавал и я, пока впервые не пошел на вынужденное преступление с целью заработать хоть какие-то деньги для выкупа своего единственного родителя из мест лишения свободы.

***

— Элизабет, — Элис набросилась с объятиями на девушку, сжимая ее, как можно крепче, прямо на ступеньках у больницы, — Наконец-то! Слава богу, все позади.

Однако милое личико Бетти не отражало абсолютно никаких эмоций, она лишь неохотно кивнула, вырвавшись из мнимого плена, и направилась к знакомой машине, неуклюже усаживаясь на заднее сидение.

— Дорогая, я приготовила для тебя твой любимый пирог с пряностями, а еще, мы с отцом готовы на выходных организовать праздник в честь твоей выписки, — Купер-старшая завела мотор, уверенно отъезжая от обочины, держа свой маршрут в сторону дома, — Что скажешь?

— Мне всего этого не нужно, — отрезала блондинка, громко выдохнув и устремив свой поникший взгляд в окно, наблюдая за сменяющимися пейзажами утреннего Ривердейла. Дорога домой казалась ей такой долгой. — Не сейчас.

— Ты расстраиваешься из-за того, что тот парень так и явился на посещение? — правда, которая ударила Бетти, точно обухом по голове. Она поджала свои сухие губы, которые еще только пару месяцев назад были в многочисленных ранах, — Но разве не он виноват во всем том, что произошло с тобой? Нами?

— Мам…

— Элизабет, мне с самого начала не нравилось то, что тебе поручили данный проект с этим Джонсом. Я слишком хорошо знаю его отца, чтобы иметь полное представление о воспитании этого парня, — Элис практически ювелирно припарковалась возле дома и повернулась к дочери, внимательно осматривая ее внешний вид, — Просто пошли в дом, ладно?

— Ладно, — девушка согласно кивнула и потянула за ручку, открывая дверь наружу. — Только без лишних вопросов.

Бетти стояла посередине такой родной с самого детства улице, которая навевала воспоминания о недалеком прошлом: о безответной любви к рыжеволосому пареньку Арчи, об изнурительных учебных днях в школе Ривердейл-Хай и о вечерних посиделках в «Попс». Однако, все это на данный момент вызывало в ней только отвращение. Она понимала, что теперь привычные для нее радости обратились в горстку рыхлого пепла, который ей придется лишь развеять по ветру, навсегда забывая о том беззаботном времени.

Отныне, она больше не наивная идеальная соседка, которая любила по вечерам читать ванильные романы, представляя себя главной героиней очередной драмы, отодвигая реальность на задний план.

Теперь заходя в свою комнату, она невольно морщится из-за изобилия розового цвета во всех предметах интерьера, решая, что вскоре стоит заняться ремонтом или, по крайней мере, перестановкой.

Фотографии в нелепых рамках со стразами, что висят над кроватью, окончательно выбивают ее из колеи. Ведь на них так много фальшивых людей, жаль, что ей не удалось это распознать гораздо раньше. Возможно, тогда бы ей не пришлось пережить все то, что произошло с ней за прошедшие пару месяцев.

— Нужно принять душ, — внезапно решила для себя Бетти, все еще осматривая кукольную комнату, пытаясь понять, каким же человеком она была до предательства Арчи. До временного переезда в Саутсайд и до того, как она некоторое время пролежала в коме из-за Джагхеда, который так и не смог найти в себе силы и навестить ее в больнице, чтобы хотя бы попытаться объясниться — сделать вид, что сожалеет о случившемся, а не прятаться вот так вот, как самый последний трус.

Она слишком поздно поняла, что у нее были теплые чувства к Джонсу, которые она, просто-напросто, не замечала из-за одержимости своим лучшим другом. Странно, что все мы ищем кого-то идеального, так отчаянно пытаемся влюбить в себя тех, кому наплевать на нас, а в конечном итоге оказывается, что мы всего лишь тратили свое драгоценное время впустую. Потому что тот, кто действительно заслуживал наших слез и внутренних переживаний, был на расстоянии вытянутой руки.

И все же, обида переполняла блондинку до самых краев, но она, даже несмотря на свою гордость, не могла заставить себя возненавидеть Джагхеда.

Разве не она так упорно желала восстановить их былые отношения, что согласилась на сомнительную поездку на юг Ривердейла?

Разве не она потеряла голову в тот момент, когда его грубая мужская рука коснулась ее кожи, заставляя утратить контроль над своими мыслями, телом, здравым рассудком?

Разве не она лишилась с ним девственности, окрестив его своим первым?

Купер уже практически начала движение в сторону ванной комнаты, однако, в последний момент ей на глаза попал бумажный конверт, одиноко лежащий на запыленном подоконнике.

***

«Дорогая Беттс, рано или поздно ты найдешь мое письмо, аккуратно раскрывая его своими дрожащими пальцами, пытаясь внимательно вчитаться в мой паршивый почерк, в надежде найти ответы на те вопросы, что терзают тебя день за днем на протяжении уже многих лет.

Мне так жаль, что я так и не смог в свое время ответить на них лично, увидеть твою реакцию, попытаться что-то объяснить или хотя бы оправдаться. Но ты и сама знаешь, что порой обстоятельства накладываются друг на друга, и мы не в силах им противостоять.

Я написал тебе это письмо на следующий день после того, как я доставил тебя в городскую больницу.

И мне бы хотелось верить в то, что никогда не поздно поведать о горькой правде, оставаясь при этом понятым.

1. Кто ты для меня, Бетти Купер?

Ты никогда не спрашивала меня напрямую, но я отчетливо мог распознать этот вопрос в твоих ярко-берилловых глазах, когда мы с тобой случайно сталкивались взглядами на совместных уроках литературы.

Я встретил тебя тогда, когда моя семья трещала по швам, тогда, когда мне действительно требовался друг, способный поддержать, отвлечь от столь негативных мыслей, которые, словно назойливые черви после летнего дождя, кишили в моей голове, не давая мне ни на йоту расслабиться.

И знаешь что? Будучи абсолютно убежденным, что любовь с первого взгляда — это лишь утопия для каких-нибудь малоизвестных романов, я все-же без памяти влюбился в тебя. И так долго боялся признаться себе в этом, отгоняя подобные мысли, пытаясь отвлечься, погрузиться с головой в писательство, которое не раз выручало меня в те моменты, когда требовалось забыться. Но каждый раз, когда я открывал свой ноутбук и начинал что-то печатать на клавиатуре, мои пальцы переставали меня слушаться.

Я писал о тебе.

2. Почему я отстранился от тебя?

Мне пришлось. После того, как моего отца в очередной раз посадили в тюрьму, а моя собственная мать категорически отказывалась отвечать на продолжительные звонки, органы опеки принялись активно подыскивать для меня приемную семью, которая смогла бы принять меня в свой дом, подарив крышу над головой. Однако, все это было для меня чуждым, ведь у меня никогда не было полноценной семьи, я был уверен, что уже слишком поздно для того, чтобы что-то менять.

Поиски людей, желающих сделать доброе дело для непутевого мальчишки из Ривердейла, который был далек от идеала, были долгими и изнурительными. Казалось, что они не увенчаются успехом, а закончатся, практически так и не начавшись.

Но в один день, мне все-таки позвонили социальные работки и назначили дату для моего скорого переезда, так как семья, подписавшая нужные бумаги на усыновление, находилась совершенно в другом городе.

Тогда я понял, что не готов просто так уехать, бросить все то, что так дорого моему сердцу: полуразрушенный отцовский трейлер, хранивший в себе самые трепетные воспоминания о моем раннем детстве, тех немногих друзей, которые поддерживали меня в сложные периоды моей жизни и, что самое главное, я не был готов навсегда распрощаться с тобой, похоронив все свои тлеющие чувства где-то глубоко внутри.

Поэтому, недолго думая, я принял решение скрываться, хотя бы до того времени, пока мне не исполнилось бы восемнадцать лет, и я смог бы самостоятельно распоряжаться своей жизнью.