Затем она указала рукой на Бетти и утвердительно произнесла:

— Ты идешь с нами, принцесска.

Но блондинка изначально не собиралась отказываться от предложенной затеи. Сейчас она была слишком пьяной, слишком веселой, слишком радостной для отказов. Поэтому тут же, не думая, взяла за руку Веронику и пошатываясь направилась в указанное место, попутно замечая, что все остальные, кто присутствовал на танцполе, не горели особым желанием идти играть в сомнительные игры Шерил Блоссом, которые, как она узнает гораздо позже, заканчиваются одинаково. Плачевно.

— Ви, ты не видела Арчи? — вдруг вспомнила Бетти, проходя в маленькую комнату, где из мебели был лишь стол и огромный кожаный угловой диван красного цвета. Неудивительно. На котором от силы располагалось десять человек, включая главных героев.

— Он был тут, пока я не отправилась на поиски тебя. — её язык явно уже заплетался. — Придет.

И Бетти Купер вдруг погрузилась в режим ожидания. Ей хотелось, чтобы её единственный (теперь) друг присутствовал с ней в этой самой душной комнате, покрытой невидимой паутиной. Но вместо Арчикенса, который уже минут пять не выходил у хрупкой девушки из головы, неохотно появился Джагхед Джонс Третий. Который, как и она, не мог найти себе места.

— Джагх…

— Джонс, какой приятный сюрприз! — Захлопала в ладоши рыжеволосая Шерил, тем самым обращая внимание публики то ли на себя, то ли на бедного парня, который явно уже сто раз мысленно пожалел, что вообще попался на глаза этой дьяволице. — Присаживайся. Я не принимаю отказов.

Тяжело вздохнув, парень неуверенно сел напротив Бетти, полностью проигнорировав её присутствие здесь. Она это поняла. Но продолжила его осматривать. Сейчас он казался таким крохотным и уязвимым, будто в той самой вышеупомянутой клетке с кишащими змеями, неожиданно стало на одну мышь больше. Он был абсолютно растерянным и наверняка знал, что ничего хорошего его присутствие здесь не предвещает. И все, что ему оставалось делать, так это нервно убирать со лба выбившийся локон темных волос, ожидая худшее, что только бы могло случиться.

— Правила простые. Я называю имя, и тот, кого я назвала, либо отвечает на вопрос, либо выполняет действие. Понятно?

Все присутствующие кивнули и глаза у Шерил загорелись ясным пламенем.

— Малышка Бетти.

«Почему именно я?» — резко пронеслось в затуманенной голове у Купер.

— Расскажи мне, как долго ты собираешься скрывать от нас всех свои чувства к Арчи Эндрюсу?

Вопрос был неуместным и воспринимался тяжело, как и для Бетти, так и для её сидящих рядом друзей. Особенно это задело почему-то Джагхеда, который прикусил нижнюю губу и наконец-то направил свой взгляд на «идеальную подругу».

— Никаких чувств нет, — практически уверенно ответила девушка. Адреналин в её крови зашкаливал, потому алкоголь перестал оказывать влияние на её сознание. — только если дружеские. Мы с Арчи хорошие друзья с детства. Это всем известно. Он бы это подтвердил, если бы, конечно, пришел.

— И всё? — Хозяйка дома вопросительно подняла бровь и добавила. - А как же твои признания в Попсе, которые он решил пропустить мимо ушей, уставившись на твою роковую подружку Веронику? Ты же ведь хотела, чтобы это было свидание, а он, пренебрегая тобой, пригласил её присоединиться к вам.

Взгляд Вероники стремительно опустился в пол.

— Вероника, не расскажешь ли ты нам о том, что там происходит у Арчи на личном фронте? Мне кажется, ты, как никто другой, должна знать об этом достаточно.

— О чем она, Ви? — Бетти растерянно повернулась к Веронике, но зрительный контакт не был установлен. Образовался вакуум некой недосказанности между всеми присутствующими, которые так умело пытались скрыть друг от друга что-то сокровенное. А так как конструктивного диалога не получалось, продолжался монолог.

— Джагхед Джонс Третий, дурик ты мой… — он сразу же неосознанно скрестил руки перед собой, уложив их на колена своих стареньких отцовских джинс. Защита от внешнего мира. — Вопрос или действие?

— Вопрос.

— Получите — распишитесь. Как насчет преступной банды «Змеев»? Ты ведь уже всем рассказал, что ты в их рядах?

Все удивленно перевели взгляд на помрачневшего Джагхеда, а у Бетти что-то оборвалось внутри. Он ничего ей не рассказывает, потому что теперь не считает её частью своего мира. Он изменился, стал совсем другим.

— Действие. — неожиданно произнес парень, обреченно окинув взглядом довольную собой Шерил.

— А мне нравится… — с восторгом произнесла она и наклонилась к парню с шапкой-короной на голове. — Ты же пишешь роман, правда? Я хочу, чтобы ты посмотрел на нашу красавицу Бетти и сказал ей о чем таком секретном повествует твоя работа, что ты никому её не показываешь, ссылалаясь на то, что если показать незавершенной, то ничего путного не выйдет.

Невооруженным взглядом было видно, что Джагхед не на шутку был взволнован данной ситуацией. Он сидел, перебирая в своей руке длинные пальцы и о чём-то томно размышлял. Даже на вечеринке, которая должна был хоть как-то поднять ему настроение, ему было ужасно больно. И от этой боли ему не скрыться не в школьном сыром чулане, который он уже окрестил своим домом, ни в кинотеатре, где крутят его любимые фильмы, ни даже тут. И от этой самой безысходности он нерешительно посмотрел на ошеломленную Бетти, которая буквально вжалась в диван, ловя на себя такой леденящий взгляд.

— Бетти, я… — он покачал головой. — Мы с тобой не можем продолжать наше общение.

А затем он резко встал, задерживая дыхание, и ушел прочь, громко хлопнув дверью. Бетти на секунду закрыла глаза, полностью отдав себя на растерзание внутренней боли. Её кулаки сжались, по запястью медленно потекла тонкая струйка свежей крови

— Мне, пожалуй… тоже пора. — Слезы подступали к её голубым глазам, но она не позволяла им пролиться.

Грусть — то, что одновременно с ней чувствую и я, где бы не находился. Об этой особой связи я узнал давно, но никогда и не думал её разрывать. Прозвучит странно, но несмотря на то, что между мной и ней ничего нет, кроме памяти о дружбе прошлых лет, всё-таки что-то есть в этой недосказанности. Иногда мне кажется, что здороваясь с ней, я мысленно выдаю монолог на десяток страниц какого-нибудь сопливого романа, что так любит перед сном читать она. Если бы только ей знать сейчас, что каждый раз, когда её теплая слеза скатывается по мраморной коже, я безвозвратно теряю кусочек своей разбитой души. Ты моя грусть, одетая в легкое летнее платье из сотни одуванчиков.

Комментарий к Вступление.

Очень хотелось бы, чтобы вы поддержали меня своими лайками и комментариями, указали на ошибки и посоветовали бы мне, стоит ли мне продолжать работу на данным фф?

========== Часть первая. Детские горки. ==========

Детские крутые горки, которые одиноко стоят практически на каждой площадке во всех городах мира — это отражение наших с ней отношений, едва ли их так можно было бы назвать. В один из солнечных дней, посреди разноцветной и такой холодной осени, когда я был окончательно разбит, она подошла ко мне и, окинув взглядом, произнесла:

— Привет. Ты почему один?

А я тогда вовсе и не знал, что ответить, поэтому внимательно стал осматривать уверенно стоящую перед собой милую девочку с волосами пшеничного цвета, аккуратно уложенных в два игривых хвостика по обе стороны её миниатюрной головы. Она казалась такой дружелюбной, невозмутимой и выжидала паузу, замечая мое смятение. И, действительно, это было впервые, когда кто-то сам проявил желание познакомиться со мной. Обычно, таких, как я, называют «трудными детьми» и просто напросто предпочитают игнорировать. Но она была особенной в этом плане.

— Отец сказал посидеть на детской площадке. У него есть кое-какие дела на работе.

— Все родители такие: важные и вечно занятые. — она едва ли заметно поморщила свой курносый нос, а в следующую секунду протянула мне свою хрупкую девичью руку. — Элизабет, но ты зови меня просто Бетти.