– Нам не нужна помощь! – гордо крикнул Сморкала. – От таких как вы!

– Ну, если не нужна, то, ребята, взлетаем! – Маркус раздражённо фыркнул и запрыгнул на Бранна.

Ему уже порядком надоел этот напыщенный индюк. Прилетели всадники помочь, а их помощь так грубо отвергают! Да ещё очередное предательство Истерики выбило его из колеи. Ведь это был не первый раз. Она обычно прилетала на чужой остров, настраивала всех против Пристанища, а потом разъярённый племена шли на них войной. Зачем она это делала, никто не знал.

– Стойте! – Стоик грубо оттолкнул Сморкалу. Тот непонимающе воззрился на вождя. Стоик же был человеком, умеющим в большинстве случаев оценить свои силы. Он не успел больше ничего сказать – струя пламени вновь опалила землю.

– Уводи людей, Юн! – крикнул Ночной.

– За мной! – девушка махнула рукой в сторону леса. Люде нехотя пошли за ней.

– А мы разберёмся с ним! Ну что, Марк, как в старые добрые?

Но парень уже не слушал вождя. Он с воинственным воплем нёсся на дракона. Ночная фурия тоже взмыла в воздух. Астрид хотела запрыгнуть на змеевика, но Джед её остановила:

– Они справятся! Это слишком рискованно для тебя.

Астрид секунду колебалась, а после все же неуверенно кивнула. Небо разрывалось от огненных залпов огромного дракона. Среди тяжёлых серых туч мелькали кроваво-красные вспышки. Ветер всё усиливался. Он завывал, заглушая переговоры викингов. Никто не знал, что творится в небе.

– Иккинг! Сделаем этого громилу?! – Маркус говорил это весело, словно всё вокруг было игрой.

Иккинг лишь усмехнулся. Вдруг он сорвал с себя шлем и швырнул его в море.

– Ну вот! Узнаю своего старика! – улыбнулся Маркус. – А то в этом шлеме ты… сильно Ночной!

Красная смерть выпустила горячую огненную струю. «Как её одолеть?» – пронеслась одновременная мысль у ребят. Тут ужасное чудовище ответило её залпом в одно из крыльев.

«По крыльям!» – пронеслось в голове у Маркуса.

Он принялся стрелять по рваным крыльям. Иккинг понял замысел друга, и через секунду всё вокруг озарил плазменный залп…

– Я так не могу! – сказал охотник, наблюдая за вспышками в небе. – Я лечу к ним!

Другие всадники уже сидели на драконах. Они переглянулись. Это было очень опасно, но разве это их когда-нибудь останавливало? Секунда и рептилии стали в воздух одна за другой.

– Я с вами! – Истерика схватила Джед за рукав, та с отвращением отдёрнула руку, словно к ней только что прикоснулся тролль.

– Ты что, не слышала? – тихо, но чётко произнесла Джед. – Марк отрёкся от тебя. Ему надоело, что ты втягиваешь нас в беды.

– Но Ночной… – беспомощно пролепетала Истерика.

– Ты думаешь, ему нужны предатели в племени? – рыжеволосая запрыгнула на Скрима и присоединилась к остальным.

Истерика еле сдерживала слёзы. Джед права. Никому не нужны предатели! Это был последний день, когда кто-либо видел Истерику Нортвей.

– Ребята! Целимся в крылья! – кричал прибывшим всадникам Маркус.

Тотчас в огромного дракона полетели десятки огненных шаров. Огонь разъедал, казалось, огнестойкие крылья. Он вот-вот упадёт. Вдруг дракон широко раскрыл пасть с едким газом.

«Последний залп! Стреляй!» – проскочило в голове у Иккинга.

– Беззубик!

Плазма летит к зелёному дыму. Взрыв. Наездники ещё до выстрела поняли замысел Ночного и отдалились от Красной смерти на приличное расстояние. Гигант горел изнутри. Горел и тонул. Тонул, засасывая человека и ужасное чудовище.

– Маркус! – одновременно выкрикнули всадники.

Бранн с трудом взлетел, но безжизненное тело всадника всё больше уходило под воду. Иккинг и охотники (они не успели далеко отлететь) поспешили к нему.

– Верёвку! – строго скомандовала охотница. Велл – охотник – подал толстенную верёвку.

– Она хорошо плавает! – словно успокаивая сам себя, пролепетал Велл и посмотрел место, откуда нырнула девушка.

Под водой всё было размыто. Но человеческий безжизненный силуэт было достаточно просто увидеть. Эйва спешно подплыла к Маркусу и обвила вокруг его груди верёвку. Лёгкие жгло от недостатка кислорода, но девушка держалась. Через пару секунд их потянули наверх. Оказавшись над водой, Эйва жадно глотнула воздух.

– Ночной, поторопись! – крикнула она. – Я не слышу стук его сердца!

Велл помог Иккингу затащить Маркуса на Беззубика. Эйва перебралась к охотнику. Ночная фурия со свистом устремилась к острову. Там все с ликованием встречали всадников.

– Чего вы так долго? – спросила Джед, улыбнувшись. – Я думала вы…

– Брейк! – Ночной нагло перебил девушку, подзывая целителя.

Иккинг и Велл аккуратно положили на землю тело Маркуса. Лекарь с взволнованным видом подбежал к вождю. Он перевёл взгляд на бездыханного Марка.

– Маркус? О, боги, Маркус! – глаза Джед налились слезами.

Брейк сжимал запястья парня. Рыжеволосая рвалась из рук Иккинга.

– Пульса нет…

– Мне жаль, Джед…

Комментарий к Глава 10. Автор

Ой, ну мы же все понимаем, что Маркус не умрет. Хотя…

========== Глава 11. Автор ==========

– Всё будет хорошо! – Астрид положила руки на плечи Джед. – Готти настоящая волшебница!

– Надеюсь…

Джед уже второй день ни на шаг не отходила от Маркуса. Готти – местная целительница – делала всё возможное и невозможное. Бледное лицо парня казалось ещё бледнее из-за обрамления тёмных кудрявых волос. Джед закусила губу, чтобы не разрыдаться. «А вдруг он не проснётся? – появлялась порой страшная мысль. Но девушка тут же встряхивала головой: – Нет! Отгони от себя эти мысли!»

***

– Я бы хотел знать имя наших спасителей. Ты их вождь? – Стоик выжидающе смотрел на Ночного. Пронзительные глаза рыжебородого вождя, казалось, видели каждого насквозь. От этого взгляда даже становилось немного не по себе.

– Ой, да перестаньте! – воскликнул Сморкала. – Они просто оказали нам услугу!

Ночной глухо рассмеялся. Все присутствующие в Холле вздрогнули: настолько неожиданным был этот смех. Вождь Пристанища тем временем подошел очень близко в Сморкале, окинул его взглядом, словно силясь запомнить черты его лица.

– Я смотрю, на этом острове изменилось всё, кроме тебя, Сморкала, – усмехнулся Ночной. Он медленно развернулся и отошел от ничего не понимающего Йоргенсона. Потом он перевел взгляд на Стоика и долго и выжидающе смотрел на него. Вождь Олуха, казалось, был в замешательстве, а Ночной спокойно спросил: – Неужели за шесть лет я так изменился, отец?

Глаза Сморкалы округлились. Все присутствующие ахнули. Ночной же, явно довольный такой реакцией, склонил голову на бок и обвел глазами Холл.

– Ты же сгинул в пламени ночной фурии… – прошептал Сморкала. Он часто и тяжело дышал, будто не верил, будто фраза, сказанная Ночным, ударила его, точно хлыст.

Стоик с неверием посмотрел на Ночного. Он медленно подошел к нему, не на секунду не отрывая взгляда. Вождь Пристанища стойко выдерживал его взгляд. И вдруг Ночной заметил, что в уголках глаз Стоика блестят слезы. Это его невероятно удивило, ведь он был уверен, что отец его не любил, не ждал. Стоик же тем временем подошел совсем близко и неумело заключил сына в стальные объятия.

– С возвращением, Иккинг…

Весь Холл радостно взревел. А Ночной просто и не знал, что ему делать. Ведь, пусть и поздно, но до него дошло, что его любили и ждали здесь, на Олухе. Немного поколебавшись, парень все же ответил на объятия отца.

«Меня любят! Я счастлив!»

***

Все всадники Пристанища столпились у дома целительницы. Маркус только-только пришёл в себя и уже пытался встать и куда-нибудь пойти. Но Готти строго возвращала его обратно, иногда даже слегка стукая его посохом по кучерявой голове.

– Где этот мерзавец? – послышалось из толпы. Джед пыталась пропихнуться сквозь тесно стоящих людей, что получалось у неё с явным трудом. – У меня чуть сердце не остановилось! – со слезами на глазах прокричала она. – Ты эгоист, троллин сын! Я тебя ненавижу, Маркус Нортвей!

Маркус ехидно улыбнулся. Он тряхнул головой и вызывающе посмотрел на Джед.