– Не спи, Астрид! – крикнул Сморкала, вручая мне секиру. Посчитав на этом свой долг выполненным, он через секунду уже скрылся в толпе.

Больше всего я боюсь, что после Стоика Обширного вождём станет Сморкала. Один, спаси нас от этого! Стоик – хороший вождь. Он действительно может сделать так, чтобы народ послушал его, пошел за ним. У Сморкалы это получается чуть хуже – а точнее, вообще не получается.

Я собралась с мыслями и метнула секиру в змеевика и, как всегда, попала! Что ж, придется мне отправиться на окраину деревни – рассмотреть добычу и забрать своё верное оружие Примерно рассчитав, где мог упасть дракон, я вздохнула и направилась туда. «Ах, Олух, прекрасный день и кошмарная ночь!» – Так говорят все на острове.

Оказавшись на нужном месте, я увидела лишь окровавленную секиру. Я напряглась, слегка согнув ноги в коленях. Мои шаги сразу же стали казаться мне невероятно громкими. «Не мог же дракон сам избавиться от секиры!» – крутилась одна-единственная мысль. Позади послышался шорох. Я резко обернулась, подхватывая секиру с земли. Прямо на меня смотрела ночная фурия. Черная, с янтарными чуть прищуренными глазами. На её чешуе плясали бледно-оранжевые блики. До меня донеслось утробное рычание. Дракон готовился к броску. Я замахнулась секирой.

Вдруг я почувствовала на шее холодное лезвие. В горле тут же образовался ком. Я хотела резким движением обезвредить нападающего – мешала ночная фурия.

– Опусти оружие, – прошептал кто-то за спиной. Я услышала, как «кто-то» дышит – словно ему что-то мешает.

Я медленно опустила секиру и, ловко вывернувшись, повернулась к нападавшему. За мной стоял высокий мужчина. Он был в странном шлеме. Его лицо было невозможно разглядеть. Только ярко-зелёные глаза, словно светились в темноте. Таких глаз не было, пожалуй, ни у кого на Олухе.

Мужчина медленно отошёл к дракону. Двигался он странно – рывками. Словно готов в любой момент кинуться и перегрызть глотку не хуже дракона. Вдруг он запрыгнул на ночную фурию. Я заметила, что один хвостовой плавник у дракона был другого цвета – красного. Дракон взмыл в воздух, издавая пронзительный свист. Все остальные драконы резко замерли, а потом один за другим последовали за фурией.

Я ошарашено смотрела вслед взлетающим драконам. Мне вдруг пришла в голову мысль, что я должна узнать, откуда этот… всадник? Если я узнаю, что смогу сделать так, чтобы драконы никогда не нападали на Олух! Достаточно лишь убить вожака! Я огляделась. В паре метрах от меня собирался взлетать дракон. «Мне не страшно! Я смелая! Я – Хофферсон!» – успокаивала я себя. Сердце бешено колотилось. Я вмиг оказалась рядом с драконом и крепко схватилась за хвост.

Дракон взлетел.

Я тут же пожалела о своем решении. Мне казалось, что дракон меня вот-вот сбросит. Едва сдерживая рвущийся наружу крик, медленно вскарабкалась наверх. После я принялась осматриваться. Дракон, на котором сидела я, летел почти последним, поэтому мне было хорошо видно всё вокруг. Впереди на ночной фурии сидел тот загадочный всадник. Он устало опустился на спину дракона. «Зачем ему этот шлем? – пронеслась у меня в голове невероятно нелепая мысль. – Можно подумать, он спасёт его при падении!»

Мы летели очень долго. Я очень сильно замёрзла, а потом ещё и выронила секиру! Но мою голову сейчас занимали несколько иные мысли. Вдруг драконы начали снижаться. Я пыталась вглядеться в кромешную тьму и изо всех сил напрягла зрение. Впереди виднелась огромная скала. Припорошенная снегом, окутанная туманом, она грозно высилась над водной гладью. Рептилии поочерёдно влетали в небольшую пещерку. Дракон, который нес меня, следовал примеру своих предшественников. Резко спикировав вниз, он ловко залетел в пещеру. Скоро каменный пол оказался достаточно близко. Я спрыгнула и потихоньку пошла рядом с залетающей стаей. То же самое проделал и всадник, только шел он твердо, и шаги его отдавались гулким эхом. Вскоре пещера начала расширяться. Это оказался вход на закрытый остров. Такой же я видела год назад, когда драконоборцы и вождь поехали заключать договор с Островом Скромности. Но то было официальное мирное мероприятие, а сейчас передо мной открылся совершенно незнакомый мне остров.

На каменистых склонах острова располагались небольшие домики. Растительности там было немного: несколько низких деревьев и мох. По вытоптанным тропинкам ходили люди, а рядом с каждым шёл… дракон! В первый раз я видела, чтобы люди и драконы жили в мире! Это поразило меня, я даже на секунду остановилась, раскрыв от удивления рот.

– Здорова, Ночной! Успел? – Парень лет двадцати дружески пихнул наездника в шлеме в плечо и тут же залился смехом.

– Доброй ночи, Маркус! – с сарказмом ответил всадник. - Да, слава Одину, они даже ничего крупного спалить не успели! Позови мне Хаммера.

Они разминулись, и через некоторое время к парню в шлеме подбежал мальчишка лет пятнадцати. Его волосы цвета пшеницы были взлохмачены, а в глазах мелькал испуг.

– Вы меня звали, вождь? – спросил мальчишка, и в голосе его проскользнул стыд и вина.

«Вождь? – удивилась я. – Кто бы мог подумать, что на Олух пожалует вождь острова Драконов!»

– Да, – голос всадника звучал серьёзно, но не строго. – Хаммер, я понимаю, что ты совсем недавно вступил в наши ряды. И, как ты знаешь, у каждого здесь есть свои обязанности. Напомни, что должен делать ты.

– Я должен следить, чтобы драконы не залетали на острова с людьми… – очень тихо и виновато сказал мальчишка.

– Так почему мне пришлось уводить с одного из островов стаю драконов? – наездник наклонился к Хаммеру. Тот начал лепетать что-то про плохо закрытые стойла, про какой-то дурацкий спор, но вождь прервал его одним движением руки: – Пусть впредь такое не повторится.

– Хорошо… – Мальчишка стоял, опустив голову. Странно, вождь даже не повысил на него голоса, как сделал бы это Стоик.

Вождь направился в мою сторону. Я спряталась в тень, и он прошёл мимо. Сердце тут же пропустило серию ударов, силясь выпрыгнуть из моей груди. Но я понимала, выйти придется.

На острове было от силы человек сорок. И среди них всего пять девушек. Я направилась к одной из них. Это была девушка чуть помладше меня с ярко-рыжими волосами. Она была одета в лётный комбинезон с какими-то приспособлениями и выглядела в этом наряде очень смешно.

– Стой на месте, Скрим! Не вертись! – Девушка пыталась что-то сделать с седлом, которое не очень плотно прилегало к чешуйчатому телу дракона.

– Привет! – начала я самым дружелюбным тоном.

– Привет! Ай! Скрим! – Дракон стегнул наездницу хвостом. Но та в долгу не осталась и легонько шлепнула его ладонью по боку. Затем она обратилась ко мне: – Ты тут новенькая? Меня зовут Джед.

– Меня Астрид.

– Красивое имя. Но, если хочешь, можешь выбрать другое. Скрим! Бестолковая рептилия! – Девушка легонько стукнула дракона по чешуйчатому боку.

– Нет, я, пожалуй, останусь Астрид. А кто тот парень в шлеме?

Я, конечно, поняла, что он вождь, но с помощью Джед о нём можно узнать намного больше. Мне показалось, что о нем есть что рассказать.

– Он – вождь нашего племени. Мы, как ты, вероятно, сама догадалась, являемся некими отступниками. Каждый на этом острове найдет то, что он не смог приобрести у себя дома.

– А он вообще снимет когда-нибудь свой шлем? И как его зовут?

– Его настоящего имени никто не знает! Ну, разве что Маркус, – начала с энтузиазмом Джед, – И он почти всегда ходит в шлеме. Я пару раз видела вождя без него. Такой красавец!

Я выслушала Джед до конца и, спешно попрощавшись, направилась в сторону, куда шёл всадник. Я увидела его около небольшого домика в тени. Стараясь не шуметь, я подошла к нему, но вдруг под ногой предательски хрустнула ветка.

– Астрид? – он резко обернулся и посмотрел на меня. – Что ты тут делаешь?

– Я… я… Откуда ты знаешь моё имя? – последнюю фразу я почти выкрикнула. Я вдруг почувствовала странное чувство – смесь волнения и страха.

– Оу, прости. Я забыл тебе сказать, - он наклонился ко мне, - на острове ничего не происходит без моего ведома! В том числе и появление незнакомцев.