— Что ты хочешь знать про жезлы?

Девушка выдохнула от напряжения. Её взгляд сначала впился в глаза Авгура, потом в его сапоги, затем в горящие дрова. Собравшись с мыслями и выпрямив спину она начала:

— Почему те жезлы, что мы использовали, разного цвета?

Немного подумав, Авгур ответил:

— У меня есть несколько идей. Вообще, я думаю, чтобы попросту в них не путаться. Вот, к примеру, ты захочешь сломать стоящий у тебя на пути валун огненным шаром, а вместо этого сделаешь его ещё больше или же крепче. И тут всё не так просто, как кажется, — он остановился, чтобы девушка вновь обратила на него внимание. Элия, закрыв глаза, думала о чём-то и не сразу заметила, что Авгур затих. — Так вот, каждой стихии, а точнее каждому народу, соответствует свой материал. Не знаю, как это может быть связано. Скорее всего, такой порядок вещей сложился, возможно, естественно, а возможно, и с вмешательством высших сил. — Услышав последнюю фразу, Элия посмотрела на усыпанное яркими звёздами небо. — Если бы я знал больше, я бы тебе обязательно рассказал. Но, увы. Как мне известно, медь, из которой состоят жезлы огненных заклинаний, давно уже не используется в качестве оружия. Её заменило железо. Которое, между прочим, и является основным металлом гневного народа. У них и оружие, и доспехи, и даже посохи сделаны из него. Видимо, тратить его на жезлы совершенно бессмысленно. — Авгур снова замолчал. На сей раз девушка очень внимательно его слушала. Но, несмотря на это, на её лице можно было увидеть лишь сомнение и непонимание. Сейчас начнётся.

— А что с тем вторым? Который почти белого цвета и светил так долго.

— Ну что ж, — Авгур задумался. — Насчёт жезлов с магией Света я тебе ничего сказать не могу. Книги, которые мне попадались, очень тактично умалчивают о металле смиренных. Мне лишь известно, что он невероятно редок и имеет отнюдь не естественное происхождение.

Судя по выражению лица Элии, ответ её устроил. Её взгляд снова начал прыгать по поляне. Авгур тем временем любовался ей. В больших золотых глазах отражалось пламя костра. В сознании девушки зрел новый вопрос. Прошло несколько минут. С новым дуновением ветра, донёсшим до ноздрей мальчика запах клубники, Элия продолжила:

— А что было изображено у самого навершия жезла? Какой-то магический символ?

— Я никогда не слышал, чтобы гербы царств, а соответственно и стихий, имели какой-то скрытый смысл и обладали особой силой. Неужели ты никогда не видела знамёна или обложки книг? Я даже однажды на бочке с рыбой видел вырезанное солнце.

Элия отрицательно помотала головой.

— Что ж, теперь ты знаешь.

Девушка опустила свои глаза на грудь Авгура, где был вышит тот самый символ.

— Я до этого даже его не замечала. Какой он красивый. После возвращения в деревню обязательно сошью себе что-нибудь с золотым солнышком.

Мальчик лишь улыбнулся в ответ. Он отвёл взгляд от Элии и внезапно почувствовал, насколько устал. Силы в мгновение ока покинули его. Авгур немного согнулся, приблизившись к костру. Тепло пламени согрело лицо мальчика и на время вернуло к жизни. Он воспрянул, выпрямившись и потянувшись. Девушка, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону, погрузилась в свои мысли. Авгур тем временем размышлял. Его всё ещё тревожило, что за девушкой следят маги из Академии. Может, они и сейчас где-то рядом. Он осмотрелся. Рядом никого не было. Вдруг из пещеры послышался какой-то скрежет. Авгур мигом поднялся и обнажил меч. Девушка вздрогнула и подскочила с земли вслед за мальчиком.

— Что там такое? — испуганно спросила она.

— Кто-то всё ещё идёт за нами.

Ребята прислушивались к проходу несколько минут. За это время ни единого звука не вырвалось из мрака. Убрав меч, Авгур присел. Элия последовала за ним. Просидев, созерцая пламя, ещё пару мгновений, мальчик спросил:

— Тебя ещё что-то интересует касательно жезлов? Я рассказал тебе почти всё, что знаю.

Элия, немного подумав, ответила:

— Да, есть ещё кое-что. Что за цифры под гербом? Что они значат?

Авгур немного растерялся. Он читал что-то об этом, но очень давно и почти ничего не помнил. В голове всплывало лишь одно слово:

— Это ступени. Ступени заклинаний. Они, наверное, отражают их силу. Или их сложность. Или их происхождение. Историю. Полку в книжном шкафу. Не знаю. Помню лишь то, что их семь. И седьмая недоступна людям. Почему тоже не могу сказать. Но можно предположить, что огненный шар куда разрушительнее факела, правда? — Девушка кивнула в ответ, улыбаясь. — Что-то мне совсем не хорошо, — сказал мальчик, ложась на землю. Элия подсела ближе и начала гладить его по голове. Авгур закрыл глаза и представил, что лежит в маленькой постели у себя в комнате. В окне на него смотрит одинокая берёзка, а в руках книга, где много написано о магии, дальних землях и рыцарях в синих плащах. Мысли его улетели далеко от вершины одинокой горы и устремились на северо-запад, навстречу заветной мечте: мальчик наконец уснул.

Сначала послышался шёпот. Затем он почувствовал лёгкое подёргивание за плечо. Скованный сном взор начинал проясняться. Авгур увидел до ужаса напуганную Элию, которая не сводила глаз с тёмного прохода.

— Оно идёт сюда, оно идёт сюда, — повторяла она снова и снова.

— Что? Сколько прошло времени?

— Я не знаю, Авгур, не знаю. Сначала оно наступало на камни. Потом я услышала, как плещется вода. А теперь… — К Авгуру вернулся слух. Из тьмы была слышна самая настоящая человеческая отдышка. Человек карабкался по узенькой дорожке и изредка задевал реку. Неужели одинокий путник решил зайти на огонёк. С другой стороны… У Авгура по спине пробежали мурашки. Это же тот самый человек, что перерезал оборотню глотку и споткнулся около водопада. Он нас преследует, но зачем? Мальчик поднялся. Затем подошёл к своей сумке, что лежала около костра. Раскрыв её, он прикоснулся к последнему жезлу. Только вознамерившись его вытащить, Авгур услышал оглушительный крик Элии и рычащий бас пришельца:

— Всем сидеть на месте! — прогремел он. Девушка вся дрожала, то и дело смотря на Авгура. Он же сидел вполоборота, правой рукой по запястье в сумке. Человек вышел из пещеры на свет.

Таких больших людей Авгур никогда не видел. Рыжеватые глаза пристально следили за ним. В руке путник сжимал кривой меч, в котором отражалось пламя. На самом кончике было пятно высохшей крови. Он медленно приближался. Его и ребят разделяла река.

Гневный. Не может быть. Что он здесь делает? Как он очутился в северных землях? Авгур был поражён. Он слышал лишь пару историй о красной армии. Об их жестокости и беспощадности. А теперь перед ним один из них.

— Я видел, как вы вошли в пещеру на закате. А потом внутри что-то взорвалось и, на меня выбежала целая стая волков с белыми глазами. Я растерялся и спрятался за ближайшим кустом. После того, как они разбежались, я зашёл внутрь. Там лежал ещё один, но огромный, как медведь. Пришлось прирезать его, чтоб не позвал своих дружков. А теперь, — он указал мечом на мальчика, — выворачивайте карманы, если жизнь дорога. Я не для того столько времени забирался на эту проклятую гору, чтобы уйти ни с чем.

Авгур озадаченно рассматривал доспехи разбойника. Они казались ему до странности знакомыми. В этом же стражники ходят. Не может же этот громила быть стражником. Размышления Авгура прервал внезапный звук справа:

— Да как ты смеешь грабить нас, паршивец! — начала вдруг Элия, встав и выпрямившись. Авгур, удивлённый такой смелостью, перевёл взгляд на неё. Разбойник был на голову её выше.

— Грабить? Я… Ваши вещи вам не… не принадлежат. Именем закона, я, как его представитель, лишаю вас этой ноши. Отдавайте сюда свои сумки, иначе, — он указал клинком на девушку, — вам не поздоровится.

Девушка присела обратно и вопросительно взглянула на Авгура. Тот тоже задумался, услышав совершенно новое для себя слово. Набравшись смелости, Элия продолжила допрос, поднявшись:

— Именем чего? За… что?

— Закона. Именем закона вашего владения.